С рассветом Султан Ибрагим прогнал всех женщин из своих покоев.
Падишаха мучала сильнейшая головная боль
- Беркан, подай снадобье, - прошептал Султан Ибрагим, морщась от боли. - О, Аллах. Моя голова.
Слуга ловко откупорил сосуд с мутной жидкостью и, вылив его содержимое в кубок, подал падишаху.
Опустошив кубок, падишах бросил его на ковёр
- Я должен отдохнуть, - пробормотал султан, укладываясь на диван. - Если станут спрашивать обо мне. Скажи, что я не желаю никого видеть.
- Как пожелаете, повелитель, - тихо ответил Беркан...
Турхан Султан и Мирай с усмешкой смотрели с этажа фавориток на пухлых рабынь
- Иди и узнай, о чем болтают эти девки, - приказала султанша, направившись в свои покои.
Мирай поспешила вниз и в скором времени вернулась к Турхан Султан
- Повелитель с рассветом прогнал всех наложниц из своих покоев, - доложила Мирай. - Все эти рабыни хранят молчание. Словно они и не были в султанских покоях. Ещё я видела Сулеймана-агу. Он направился в город и обещал зайти к вам, как только вернеться обратно во дворец.
Турхан посмотрела в окно
- Сегодня день обещает быть солнечным. Пожалуй, я пойду и прогуляюсь немного по саду, - задумчиво произнесла султанша.
Мирай с недоумением посмотрела на султаншу
- Что с вами, госпожа моя? Вы ничего не ответили мне на мои слова, - произнесла девушка.
- Мне нечего сказать тебе, Мирай. Подай мои меха, - приказала султанша. - Пойдём. Свежий воздух ещё никому не нанёс вреда.
Мирай шла следом за Турхан и не понимала, что происходит с её госпожой. От чего она вдруг стала задумчивой.
- Султан Ибрагим совсем позабыл о нас с Мехмедом, - прервала молчание Турхан Султан. - Он настолько увлечён своими женщинами, что даже к валиде за благословением не приходит.
- Главное, что у вас есть шехзаде Мехмед, госпожа моя. Не стоит расстраиваться из-за отсутствия любви со стороны безумного падишаха. Ходят слухи, что повелитель творит невообразимое с женщинами, - округлила глаза Мирай.
- Мне все равно, что происходит в султанских покоях. Повелитель не испытывает никаких чувств к нашему сыну и это самое страшное, что только может быть, - с горечью произнесла султанша.
- В таком случае навестите повелителя с шехзаде Мехмедом, - с улыбкой произнесла Мирай. - Так вы ему напомните, что у него, кроме бесчисленного количества женщин, есть ещё и сын.
- Нет, я устрою ужин в своих покоях и приглашу повелителя к нам, - решительно произнесла Турхан Султан. - Мой львенок должен видеть отца и стать для него самым любимым человеком в жизни...
Сулейман-ага брезгливо поморщился, войдя в лазарет для простолюдинов. Ото всюду веяло сыростью и запахом гниющей ветоши.
- Кто вы, ага? Что ищете здесь?, - спросил невысокий мужчина, поправляющий на больной женщине покрывало.
- Я ищу своих родных. Решил, что они могли заболеть и оказаться здесь, - ответил Сулейман-ага, борясь со своим желанием выбежать на улицу и вдохнуть свежего воздуха.
- Кем приходятся вам эти люди?, - спросил мужчина, подойдя ближе к Сулейману-аге.
Сулейман-ага печально вздохнул и коротко сказал в ответ
- Я ищу отца и сестру.
- Вы можете обойти здесь всех больных. Возможно в ком-то вы узнаете своих близких. Только не касайтесь их. Здесь находяться люди больные чахоткой, - предостерег мужчина. - А в дальнем углу за ширмой лежит старик, который предположительно болен оспой. Если вам дорога ваша жизнь, туда лучше вообще не заходить.
Пустив слезу, Сулейман-ага развёл руками
- Я не могу ни есть, ни пить. Все мои ночи проходят без капли сна. Это от того, что я не знаю где сейчас мои родные. Уж лучше смерть от болезни, чем жизнь в неведении, - плаксиво произнёс евнух.
- У вас доброе сердце, ага, - с улыбкой произнёс мужчина. - Иншаллах. Надеюсь вы найдёте здесь отца или сестру. Мне необходимо заняться больными. Вы можете обойти всех без меня.
- Благодарю вас, ага. Я быстро и сразу уйду, если никого не найду, - пообещал Сулейман-ага.
Мужчина отошёл к кашляющей женщине, а Сулейман-ага пошёл вглубь лазарета, создавая вид, что всматриваеться в лица.
Войдя за ширму, где лежал старик больной оспой, Сулейман-ага прикрыл рот рукой.
Старик спал, что было на руку Сулейману. Подойдя ближе к больному, евнух резким движением сорвал лоскут ткани с пораженого оспой лица.
Старик застонал и, открыв глаза, протянул к Сулейману свои костлявые руки.
В ужасе отшатнувшись от старика, Сулейман засунул лоскут в сосуд, попавшийся ему на глаза, и бросился бежать...
Прищурив глаза, Валиде Кесем одарила полных рабынь подозрительным взглядом
- Я желаю узнать, что происходило в покоях моего льва, - холодно спросила валиде у девушек.
Лица наложниц покрылись яркой краской.
Кесем поджала губы и указала взглядом на двери
- Можете идти и не смейте болтать лишнего. Я не стану долго ждать и отдам приказ наказать вас палками.
Девушки, склонившись перед валиде, одна за другой плавно проплыли к дверям и покинули покои.
- Хаджи-ага, иди в кухню. Скажи поварам, чтобы готовили больше. Девушки не должны терять в весе, - произнесла Кесем, с трудом сдерживая в себе отвращение. - Какой позор. Османский дворец превращается в место разврата и виной тому - мой лев, с которым я совладать не в состоянии.
- Как прикажите, валиде, - произнёс евнух и, склонив голову, покинул покои. Хаджи-аге было жаль свою валиде, но помочь он был не в силах и предпочёл уйти, нежели что-то сказать в ответ.
Идя по гарему, Хаджи-ага увидел девушку, которая с первого дня в гареме, запала в его душу. - О, Аллах, - прошептал Хаджи-ага, отведя взгляд от рабыни. - Как же она прекрасна...
Кая Султан склонилась перед матерью
- Здравствуйте, матушка, - произнесла султанша.
- Добро пожаловать, Кая, - ласково произнесла Айше Султан, приглашая дочь присесть с ней на диванчик.
- Я приехала к вам, чтобы сообщить о моем предстоящем замужестве, - с горечью произнесла Кая Султан. - Прошу вас. Сделайте так, чтобы валиде не выдавала меня замуж за старика, - разрыдалась юная султанша.
- Валиде назвала имя твоего будущего мужа?, - спросила Айше Султан у дочери.
- Да, матушка. Имя этого человека Мелек Ахмед-паша, - ответила Кая Султан.
- Я хотела отдать тебя замуж за другого человека. Попробую убедить нашу валиде. Надеюсь она согласиться со мной, - произнесла Айше Султан ласковым голосом, пытаясь этим успокоить дочь.
Но Кая разрыдалась ещё отчаяннее
- Я не хочу выходить замуж! Вообще ни за кого!, - крикнула султанша...
Салиха-хатун печально вздохнула и опустила голову.
- Что случилось Салиха?, - спросил падишах у фаворитки. - От чего твой взор полон грусти?
Ещё раз с придыханием вздохнув, Салиха трагично произнесла
- Старая повитуха пожаловалась на меня валиде. Она считает, что я слишком много кушаю. Теперь мне приходится голодать.
Глаза Султана Ибрагима потемнели от ярости
- Стража!, - крикнул падишах.
В покоях возник мужчина.
- Валиде позовите ко мне!, - приказал султан стражу.
Склонив голову, мужчина вышел.
Мило улыбнувшись падишаху, Салиха попросила разрешения вернуться в гарем.
- Иди, Салиха. Можешь позволить себе столько кушаний, сколько душа твоя пожелает, - произнёс с теплом падишах.
Идя по золотому пути, Салиха увидела идущую ей навстречу валиде Кесем.
Склонившись перед матерью падишаха, фаворитка дождалась, когда валиде скроется в султанских покоях
- Чувствую грядёт буря, - прошептала девушка. - Но я не могла поступить иначе...
Кесем улыбнулась сыну
- Мой лев. Мне сказали, что ты желал видеть свою валиде.
Ибрагим подошёл к матери и долгим взглядом посмотрел ей в глаза
- Скажите мне, валиде. Почему прислуга решает все за нас с вами? Почему вы послушали выжившую из ума повитуху и запретили Салихе-хатун кушать вдоволь?
Кесем поджала губы, сдерживая в себе вспыхнувшую ярость
- Сынок, если Салиха-хатун будет продолжать есть столько, сколько ей вздумается. Она может потерять дитя, - холодно произнесла валиде.
Ибрагим сжал кулаки
- Сегодня же, валиде! Выгнать старуху повитуху из дворца!, - приказал падишах матери. - Если вы попытаесь оставить эту женщину здесь, я лично отрублю ей голову!
Посмотрев на сына с укором, Кесем прошла к дверям и покинула султанские покои.
- Валиде.., - с тревогой произнёс Хаджи-ага. - Что произошло?, - спросил евнух.
Кесем ничего не ответила и, вместо этого, вихрем устремилась в гарем...
Взволнованный Сулейман-ага предстал перед Турхан Султан
- Госпожа моя, я достал лоскут ткани с больного оспой, - прошептал евнух. - Дни Салихи-хатун сочтены. Как только она заболеет, наш повелитель тут же отвернеться от неё.
- Нет, Сулейман-ага. Оставь эту затею. Эта болезнь слишком опасна. От Салихи-хатун могут заразиться другие жители дворца. В этом случае оспа придёт и в мои покои, - произнесла султанша. - Я найду другой способ, как отдалить эту хатун от повелителя.
Евнух покорно склонил голову
- Как пожелаете, госпожа моя.
Турхан поднялась с дивана и пошла к дверям
- Пойдём, Сулейман-ага. Я давно не была у повелителя, - приказала султанша евнуху...
