Салиха-хатун стойко перенесла крик валиде Кесем и, когда мать падишаха покинула её покои, довольно улыбнулась
- Повелитель сдержал свое слово и приказал старой повитухе покинуть дворец, - сказала фаворитка одной из своих служанок.
- Ох, боюсь валиде не простит вам этого, хатун, - со вздохом произнесла рабыня. - При первой же удобной возможности она сошлет вас из этого дворца и вы будете горько сожалеть о том, что сделали сегодня.
Салиха-хатун усмехнулась и, вскинув голову, победносно приказала
- Несите с кухни сладостей и гранатового щербета...
Поборов в себе кипящую ярость, Кесем направилась в дворцовый сад
- Прибыли Али Эфенди с сыном. Пусть приведут в сад Эсму-хатун, - приказала Кесем Хаджи-аге, идущему с ней по правую руку.
Хаджи-ага повернул голову к служанкам валиде и отдал им приказ идти за Эсмой-хатун.
- Валиде.., - протяжно произнёс Али Эфенди. - Вы осчастливили нас с Мехмедом, пригласив во дворец Топкапы.
- Я давно желала встретиться с вами, Али Эфенди. Но дела государства не позволяли мне сделать этого, - с улыбкой произнесла Кесем. - Насколько мне известно, вы ищете Мехмеду жену, - многозначительно добавила валиде.
- Верно, валиде, - качнул головой пожилой мужчина.
Кесем указала взглядом на идущую к ним Эсму в сопровождении двух служанок
- Я приняла решение отдать эту прекрасную рабыню в жены вашему сыну Мехмеду, - с улыбкой произнесла Кесем.
Али Эфенди и Мехмед устремили взор на Эсму
- Девушка хороша собою, валиде. Благодарю вас, - произнёс довольный Али Эфенди, склонив голову.
Кесем улыбнулась Эсме-хатун
- Нарежь мне самых лучших белых роз, Эсма-хатун, - приказала валиде.
Мехмед разглядел девушку и потерял с этой минуты покой. В его душе навеки поселилась любовь...
Турхан Султан вернулась от падишаха сияя от радости
- Мирай, пусть подготовят мой самый лучший наряд. Султан Ибрагим этой ночью ждёт меня, - произнесла султанша.
- О, Аллах! Какая прекрасная весть, госпожа, - радостно произнесла Мирай.
- Сначала скажи пусть хамам подготовят, - приказала Турхан Султан, поспешив к зеркалу...
Султан Ибрагим беседовал с Берканом, когда в покои вошла мать наследника.
- Ты все также прекрасна, Турхан, - восхищённо произнёс падишах, направившись к девушке. - Только вот поправиться бы не мешало тебе. Твоя худоба пугает меня.
- Ах, повелитель. Сколько бы я не ела, от этого ничего не меняется, - с придыханием ответила султанша.
- Ты всё же попробуй кушать больше. Твои бока раздадуться и станешь подобна сочному персику, - проворковал падишах, взяв за руку Турхан.
Улыбнувшись, Турхан пошла за Султаном Ибрагимом к постели
- Я обещаю сделать все, чтобы порадовать вас, мой повелитель, - ответила султанша, спрятав глаза от чернокожих рабынь, стоящих со свечами возле султанского ложа...
Прошёл месяц.
Эсма-хатун была отдана замуж за сына Али Эфенди и, на удивление валиде, девушка была очень рада этому.
- Я полагала, что Эсма-хатун будет умолять меня оставить её в Топкапы. Но вместо этого, я увидела радость в её глазах, - поделилась Кесем с Хаджи-агой.
- Видимо это от того, что здесь очень трудно стать главной женщиной повелителя, - произнёс евнух, разведя руками. Хотя в душе Хаджи-ага радовался за девушку. Ещё бы. Эсме-хатун удалось сбежать от безумного падишаха в порядочную семью. Это ли не счастье? Теперь Эсма имела все шансы стать любимой женщиной и родить детей, которых не нужно будет запирать в кафесе, либо же выдавать замуж за выгодных пашей.
- Через месяц состоится ещё одна свадьба. Моей внучки Каи Султан и Мелек Ахмеда-паши, - с улыбкой продолжила валиде. - Этот союз очень важен для нас. Иншаллах. Их брак будет счастливым.
- Аминь, валиде, - произнёс Хаджи-ага. - Полагаю вы не стали слушать Айше Султан, которая желала выдать свою дочь за другого человека?, - спросил евнух.
- Меня совершенно не интересует, что хочет Айше Султан. Послание её я сожгла, не почев до конца, - равнодушно ответила Кесем.
- Вы главная женщина в Османской Империи и только вам решать кто станет мужем Каи Султан, - льстиво произнёс евнух.
Кесем печально вздохнула
- Для этого я заплатила очень большую цену, Хаджи-ага, - тихо ответила валиде...
Салиха-хатун закричала, да так сильно, что девушки в гареме стихли и подняли головы к этажу фавориток
- Видимо эта хатун опять чем-то недовольна, - начали шептаться между собой девушки, покуда мимо них не пошли две повитухи.
Боль отступила и Салиха тихо стонала, лёжа в постели.
Повитухи осмотрели фаворитку падишаха и одна из них приказала рабыням
- Идите к валиде и повелителю. Сообщите им, что Салиха-хатун рожает...
Турхан Султан была чёрнее ночи и не находила себе места
- О, Аллах! Молю тебя! Пусть это будет девочка!, - выдохнула султанша, подняв ладони к своду покоев.
Мирай молча наблюдала за госпожой и впервые советов не давала. Здесь нужно было только время, которое, как на зло, тянулось мучительно долго.
- Сходи, Мирай, узнай. Может родила уже эта девка, - с горечью произнесла султанша. - Ожидание уже длиться несколько часов.
- Вы же знаете, госпожа. Роды, как правило, редко заканчиваються быстро. В основном ждать приходится очень долго, - ответила Мирай взволнованной Турхан Султан. - К тому же, у Салихи-хатун это первые роды.
- Мне кажется, что я медленно схожу с ума, Мирай. Я слышу радостные крики, - произнесла султанша округлив глаза.
Мирай не успела что-либо сказать в ответ, поскольку в этот момент в покои вошла рабыня и, склонившись перед султаншей, тихо доложила
- Госпожа моя. Роды у Салихи-хатун завершились. Она родила здорового шехзаде.
Турхан Султан растерянно посмотрела на Мирай
- Шехзаде.., - отчаяно прошептала султанша. - Эта девка родила мальчика!, - перешла на крик султанша.
- Тише, госпожа моя. Молю вас. Не нужно так волноваться. Уже ничего нельзя изменить, - произнесла Мирай, пытаясь успокоить Турхан Султан. Но султанша, рухнув на диван, истерично зарыдала...
Султан Ибрагим был черезычайно горд своей наложницей
- Моя госпожа!, - громогласно произнёс падишах, войдя в покои роженицы. - Вы подарили мне счастье!
Повитуха поднесла мальчика отцу
- Поздравляю вас, повелитель. У вас родился здоровый шехзаде, - с улыбкой произнесла женщина.
Забрав сына, Ибрагим со слезами на глазах прочёл молитву
- Твоё имя Сулейман!, - громко и гордо произнёс падишах, подняв новорождённого сына над головой...
Гарем полнился весёлыми голосами девушек, которые собрали все монеты с пола и теперь лакомились сладостями.
Салиха вышла из покоев и посмотрела с этажа фавориток на происходящее в гареме
- Это все - в честь рождения моего сыночка, - произнесла со слезами на глазах девушка. - Я до сих пор не могу поверить в то, что стала матерью наследника.
Миловидная служанка льстиво добавила
- Ещё вы стали госпожой. Теперь вас все станут звать Салиха Султан.
Салиха почувствовала, как изнутри её распирает гордость и, вскинув голову, вернулась в свои покои
- Не смейте ни на минуту оставлять мои покои без присмотра, - приказала Салиха служанкам. - Поднявшись на ступень выше, я обрела ещё больше врагов. Здесь каждый мечтает избавиться от меня и моего сына. Если будете верны мне, я всех достойно награжу, - пообещала султанша. - Каждая из вас получит все, что только пожелает.
- Госпожа, вы можете полностью доверять нам, - произнесла одна из трех служанок. - Мы сделаем все, ради вашего счастья.
- Прекрасно, - снисходительно произнесла Салиха и, пройдя к тайнику, достала три увесистых мешочка. - Берите, девушки, - с улыбкой произнесла султанша, - протянув деньги рабыням.
Служанки обомлели от щедрости и, приняв мешочки, поочерёдно поблагодарили свою госпожу.
Салиха снисходительно улыбнулась девушкам и пошла к постели
- Помогите мне раздеться и лечь. Я ещё не достаточно окрепла после родов. Пару дней в постели позволят мне вернуться к прежней Салихе, - произнесла султанша...
Султан Ибрагим повернулся к расспахнувшимся дверям и широко улыбнулся, увидев идущих друг за другом пышных девушек
- Мои девочки, - похотливо произнёс падишах. - Я уже заждался вас и хотел было приказать казнить. Но казнь откладываеться!, - провозгласил падишах, схватив одну из наложниц за руку. - Сегодня вы будете ублажать своего повелителя, поскольку у меня родился сын!
Беркан, как всегда стоящий тенью у стены, тихонько вздохнул. - Этот разврат погубит тебя, Султан Ибрагим, - произнёс про себя юноша.
Падишах тем временем встал по центру покоев и властно приказал
- Снимайте с себя все и танцуйте вокруг своего господина. Все, что есть у вас - дал вам я! Одно моё слово и вы лишитесь этой сладкой жизни!
И девушки танцевали всю ночь, без остановки и передышки. Только вовсе не из-за сладкой жизни, как сказал падишах, а от страха впасть в немилость и найти свое последнее пристанище на дне ледяного Босфора...