Звон рюмок и восторженные возгласы подвыпивших гостей померкли на фоне голоса Даниила. Того самого спасительного голоса, мягкого, ровного, обволакивающего, без которого Вера не представляла своей жизни. Сейчас он прозвучал слегка натянуто. Даня замолчал. Он побледнел, а кончики его ушей побагровели. Взгляд опустился на колени.
Вера замерла в оцепенении. Она смотрела на Даню пронзительно и прямо, а он так и не решился на нее взглянуть. Что сказать? Вера пока еще не знала. Она бесшумно шевелила губами, хватала воздух. Ваня…. Даня…. Два человека в одном теле, и оба ее жестоко обманули.
Начало истории
Она подскочила со стула и куда-то помчалась, наугад, свернула за угол, увидела открытую террасу. Широкий балкон, откуда открывался живописный вид на фонтан. Вера подошла к высокому ограждению, повисла на нем и разревелась. Плевать, что глаза распухнут и превратятся в маленькие щелки, покраснеют. Вера больше не вернется за праздничный стол.
За спиной послышался характерный звук коляски. Он медленно приближался. Вера проглотила слезы, замерла в оцепенении. Страшно было повернуться и разочароваться в Ване, услышать его голос.
- Вер, прости. Хотя бы ты… прости. Я себе такого точно не прощу.
- И долго ты собирался молчать? - Вера решительно обернулась. Внутренне содрогнулась, увидев его взъерошенного и такого уязвимого перед нею в инвалидной коляске, с виноватым лицом и блестящими безумными глазами.
Все сложилось. Голос, приятный до мурашек, этот взгляд, каким он сейчас смотрел на Веру, даже то, что он… такой… ограниченный в движениях, вписалось в образ несуществующего Вани, созданный в ее голове за долгое время их общения. А тот парень на фотографии… был совсем чужим. Все равно что приставить кошке рыбий хвост.
- Вер, я не мог сказать. Помнишь?! Мы начали общаться, когда ты находилась в больнице. В гипсе — с головы до ног. Ты боялась, что не встанешь, что не сможешь ходить. Если бы ты узнала, что я сам — неходячий. Инвалид. Что я много лет лежал, как овощ, даже не пытался встать. Ты бы потеряла веру в собственные силы.
- А потом? Ты же мог признаться позже, - голос Веры дрожал, а глаза застилали слезы, - я бы поняла. Я бы приняла тебя любым.
- Я не хотел быть обузой. Не хотел портить тебе жизнь…
- Как ты мог ее испортить?! Я не понимаю. Как это мешает общению, дружбе?!
- А может… может я не хотел просто... дружить.
Вера отвернулась. Она не знала, что делать, как поступить. Ее переполняли эмоции. Она могла наговорить лишнего Даниилу, а завтра об этом пожалеть.
- Мне… нужно домой, - выпалила Вера, огибая коляску по безопасной траектории, чтобы Даня не смог ее задержать. А тот даже не пытался.
- Вер! - Крикнул он в спину, - я не помчусь за тобой на этой коляске. Не волнуйся. Если и приду к тебе, то только на своих двоих.
Вера вбежала в зал. Мама перестала улыбаться, насторожилась, увидев заплаканные глаза Веры.
- Мам, мне… нехорошо. Тошнит. Я поеду домой, а ты оставайся, - тихо проговорила Вера, склонившись к ее уху.
- Нет. Я поеду с тобой! - Категорично заявила Надежда, - сварю тебе клюквенный морс…
- Надь, я тебя не отпущу, - вмешался в их разговор именинник. Алексей сразу же встрепенулся, протрезвел, когда его гостья спешно засуетилась и попыталась встать. Он сжал ее руку и попросил, - Надь, пожалуйста, останься. Праздник в самом разгаре. А Веру водитель отвезет.
Уговорить ее маму — задача не из легких. Она привыкла опекать взрослую дочь, относилась к ней, как к беспомощному ребенку. Но Алексею удалось.
Водитель бродил вокруг его автомобиля. Алексей заранее об этом позаботился. Знал, что сегодня он не сядет за руль. Он помог Вере разместиться на заднем сидении, наказал водителю, чтобы тот не гнал, ехал осторожно, и останавливался по первому требованию Веры.
- Как приедешь, позвони! - Алексей смотрел на Веру с тревогой, а она смотрела мимо него, на балкон. Сквозь перекладины высокого ограждения отчетливо проступали очертания инвалидной коляски.
Хорошо, что мама осталась в ресторане. Никто не отвлекал Веру от мыслей, не мешал грустить, не спрашивал, почему она рыдает в подушку. Мама звонила каждый час. Ее язык уже заплетался, голос был беспокойным, но при этом звонкий, взбудораженный весельем. На фоне ее голоса хохотал Алексей.
Праздник удался на славу. Мама вернулась домой глубокой ночью. Запнулась за что-то на пороге, выронила сумку, тихо выругалась. Потом сдавленно посмеялась. Заглянула в спальню дочери. Вера притворилась спящей. Мама поправила одеяло, погладила ее по голове и оправилась спать.
Удивительно, но клюквенный морс на утро понадобился не Вере, а маме. Надежда давно так не отдыхала, не расслаблялась, не пила спиртное в таком количестве, чтобы на утро невозможно было встать. Максимум — бокал вина на праздник, и то не всегда.
- Ох… у меня все мышцы ноют, - пожаловалась мама, когда Вера принесла ей воды. А потом тихо, стыдливо краснея, посмеялась, - ты бы видела, как я вчера танцевала. Алексей пригласил меня на танго. Он, оказывается, еще и бальными танцами в детстве занимался. Двигается, как профессиональный танцор, а я, как корова на льду.
Вера улыбнулась. Кажется, размеренная, степенная жизнь ее мамы-домоседки забила ключом. И что-то подсказывало Вере, что это только начало, несмотря на мамины слова:
- Больше никуда не пойду! И пить никогда не буду!
- А если Алексей пригласит тебя на свидание, тоже не пойдешь? - Иронично подметила Вера.
- В ближайшем будущем не пригласит. У него сегодня самолет. Они с Даниилом улетают на море, на неделю.
- На неделю…
Как Вера могла об этом забыть? Она слышала, что Алексей планировал отпуск, бронировал билеты. На неделю…. На неделю!!! Она без Дани и дня не проживет.
- Вер, а ты куда? - Надежда сгребла себя с постели в тот момент, когда дочь торопливо обувалась у порога.
- Мам, я к Дане. Мне нужно ему кое-что сказать.
Что сказать, Вера еще не решила. Будет действовать по ситуации. Просто увидит его в последний раз, услышит его голос, попрощается. Скажет, что… будет ждать его возвращения. И никогда! Никогда не откажется от общения с Даней. Ей все равно, что он… такой. А потом с замиранием сердца будет ждать его ответ.
Алексей выглядел помятым. После вчерашнего веселья он с трудом пришел в себя. Увидев Веру, он заметно удивился и широким жестом пригласил ее в дом.
- Верочка! Неожиданно! Милости прошу!
- Я… к Дане.
Вера услышала, как громко и обрывисто скрипнули струны гитары, когда отец Даниила произнес ее имя, поспешила в спальню. Возле шкафа стоял собранный чемодан. А сам Даня полулежал на кровати в подушках, задумчиво бренчал. Он отодвинул свой инструмент, но спрятать его под кровать не успел. Гитара с глухим стуком приземлилась на пол.
Даниил не шевелился. Он угрюмо наблюдал за приближением Веры. Она присела у него в ногах. Вся ее решительность и смелость улетучились. Слова застряли в горле. Вера откашлялась и тихо попросила:
- Вань… скажи что-нибудь.
- Я — Даня.
Вера улыбнулась. Придвинулась поближе. В глазах Даниила появился теплый, искренний блеск. Его ладонь скользнула по кровати и робко накрыла ее руку.
- Я… хотела сказать… - Прошептала Вера, вздрогнув от его прикосновения. В ту же самую секунду в спальню заглянул его отец. Вера попыталась выдернуть руку, но Даня настойчиво сжал.
- Так… - Алексей был слишком озабочен делами, чтобы обратить на это внимание, - с соседкой я договорился. За домом присмотрит, котенка покормит, цветы польет. Что еще? Документы сложил. Вроде, ничего не забыл. Ох, ты… елки палки, шлепки!
- Пап… - Даниил отвел завороженный взгляд от Веры и твердо сказал, - я никуда не поеду! Извини…