Данька подарил Вере надежду. Если этот несчастный парнишка, действительно, гений интернета, как говорил его отец, он найдет Ваню. Вера готова была потратить все свои сбережения, отложенные на снаряжение для подъема, все силы и время, чтобы добраться до него и посмотреть в его глаза.
Было уже поздно. Вера зашла в квартиру, заглянула на кухню. Мама пила чай в одиночестве за пустым столом. Только чашка и ваза с цветами. Вера сразу же узнала эти полураспустившиеся бутоны, понюхала их и иронично протянула:
Начало истории
- Ммм…. Цветочки?! Кажется, к нам снова приходил садовник.
- Да… - Надежда заерзала на стуле, - Алексей забегал. Решил еще раз извиниться за вчерашнее.
- Извиниться за то, в чем он был не виноват. Ну-ну!
- А еще пригласил нас на свой юбилей, в субботу, - мама растеряно качнула головой, - даже не знаю… идти или нет. Он сказал, что в ресторане соберется узкий круг людей. Только близкие родственники, коллега и мы с тобой.
- Конечно, идти! - Обрадовалась Вера отличной возможности развеяться, попробовать ресторанную еду, домашняя уже приелась. А еще, этот юбилей был отличным поводом увидеться с Даниилом.
- Мне нечего надеть. К тому же… я буду чувствовать себя неудобно. И я не знаю, что ему подарить. Я вообще ничего о нем не знаю, кроме того, что он любит выращивать цветы. Странный он какой-то. Первый раз таких встречаю. Вроде серьезный мужчина, деловой. И помешан на цветах. Может, у него… с ориентацией не все в порядке.
Вера прыснула со смеха, когда мама проговорила при дочери, которую все еще считала ребенком, свои предположения и покраснела до кончиков ушей.
- А что? - Продолжила Надежда с жаром, - вот где его жена? Где мама Дани?! Почему такой солидный мужчина живет один?
- Ты тоже одна, - напомнила маме Вера, - отец давно уже создал другую семью.
- Во-первых, я не одна. У меня есть ты. А во-вторых… - Надежда замешкалась, ища оправдание. Посмотрела на часы, - во-вторых, где ты столько времени пропадала? Ты видела, который час?
- Ну, наконец-то, мам! Я даже напугалась, что не спросишь.
Вера рассмеялась. Поцеловала рассерженную маму, зевнула. Пора ложиться спать. Глаза слипались, но сон никак не шел. Вере не хватало традиционного общения с Ваней. Его пожелания на ночь «сладких снов», после которого снились самые приятные, сказочные сны.
Утром, прежде чем отправиться на работу, мама выдала дочери строгий наказ:
- Через дорогу переходи аккуратно. По сторонам смотри. Там такой опасный перекресток. После больницы сразу же домой. Узнаю, что взялась за старое, я тебя дома запру! Запеканка в холодильнике…
Вера послушно кивала, соглашалась с каждым словом, но, едва только мама вышла за порог, взобралась на табуретку и принялась копаться на антресоли. Вера искала походный рюкзак, в котором хранилось ее снаряжение. Обшарила все имеющиеся в квартире полки, даже те, куда теоретически рюкзак бы не вместился. Но так и не нашла.
Неужели, мама отправила его на помойку? Вера расстроилась до слез, подсчитывая в уме необходимую сумму. Деньги, вознаграждение за поимку воришки, которое выдал Алексей, показались ей сейчас жалкими копейками. К тому же с каждым днем их становилось все меньше. Вере приходилось платить за вход на скалодром.
Этот день не стал исключением. Вопреки наказам мамы после физиолечения Вера отправилась на тренировку. Вошла слегка хромая в зал, увидела Илью, поймала его взгляд. Он ненадолго отвлекся от подростка, которому проводил инструктаж. Отделался от него за минуту и рванул навстречу. Вера уже возилась со страховкой.
- Привет! - Томно проговорил Илья над ухом, с легкой хрипотцой, как полагается истинному донжуану, - рад, что ты пришла. Помочь?
- Не надо. Я сама. Занимайся своим делом!
- Какая ты колючая сегодня, - Илья не отставал.
Вера с натугой продвигалась вверх, а он с непревзойденной легкостью раскачивался рядом с нею на зацепках.
- А я вчера с Кариной расстался, - произнес он между делом, нарушая тишину, - не спросишь почему? Из-за тебя. Покажешь мне свое снаряжение? Хочу кое в чем убедиться.
- Мама выбросила мой рюкзак.
- Ого! Жестоко. И что ты будешь делать?
- Что-нибудь придумаю.
Вера притормозила, чтобы отдышаться, расслабила колено, опираясь на вторую ногу, посмотрела вверх. Илья подобрался слишком близко. Он практически дышал в ее лицо. Смотрел, не отрывая глаз, и улыбался.
- Вера, что ты со мной сделала? Я снова бегаю за тобой, как собачка, виляя хвостом. Может, сжалишься? Дашь мне шанс?! Я же знаю, что я тебе нравлюсь. Просто ты не хочешь признаваться.
- Очень вовремя! - Заметила Вера с сарказмом, - у больничной койки сидеть не надо. На руках в туалет тоже не нужно носить. Поразвлекался с моей лучшей подругой и переметнулся обратно.
- Вер, не будь такой злопамятной…
- Что поделать, если у меня память хорошая?!
- Верка… - Он неожиданно обхватил ее талию и резко притянул к себе. Вера вскрикнула от испуга, повисла над полом в крепком захвате Ильи, затрепыхалась.
- Отпусти!
- Ты все равно лучше меня не найдешь. Я сильный, смелый. За мной ты будешь, как за каменной стеной. Чего тебе еще нужно? - Он посмотрел на ее губы. На губы, которые давно хотел поцеловать. Однажды попытался, но Вера оттолкнула. А сейчас не сможет оттолкнуть. Он был без страховки, - Вера, я дам тебе снаряжение. Я помогу тебе подняться на вершину. Мы поднимемся туда, и тогда… ты кое-что узнаешь. Горы вздрогнут, поверь, когда я закричу на всю округу те слова, которые давно хотел сказать.
- Мне от тебя ничего не нужно! - Выпалила Вера, отстраняясь от его лица, - ни снаряжение, ни тем более слова. Прибереги свой сюрприз для другой дурочки, которая на это клюнет.
- Ты без меня не поднимешься. Застрянешь где-нибудь посередине.
- Поднимусь!
С трудом освободившись из его стальных объятий, Вера стремительно полезла вверх. Ваня говорил, не сдаваться. Идти до конца. Вера стерла пальцы до мозолей, преодолевая метр за метром. Дотянулась до последнего уступа под самым потолком, повисла на нем обеими руками и закричала от восторга. Она одержала победу. Вера снова в строю.
Пришлось скрывать от мамы руки, сжимать покрасневшие пальцы в кулак, прятать их под стол. А мама только и говорила, что о предстоящем юбилее. О том, какой ей подобрать наряд, какую сделать прическу? Поехать в ресторан на автобусе или такси?! В автобусе платье может помяться. К тому же это несолидно, а родственники Алексея, учитывая его социальный статус, должно быть приедут на автомобилях. А у мамы даже водительского удостоверения нет.
- И зачем он нас позвал? - Сокрушенно выдохнула Надежда, отпаривая выбранное платье, - они — крутые, бизнесмены. А я простой парикмахер. О чем я буду с ними говорить? И как разобраться во всех этих столовых приборах?
Мама до последнего сомневалась, стоит ли идти на юбилей. Благодаря ее метаниям, они явились в ресторан с опозданием. За столиком сидели гости, именинник — во главе стола. Он тут же подорвался с места и встретил Веру с мамой с распростертыми объятиями. От него уже разило алкоголем.
- Милости прошу! - Произнес Алексей в характерной для него наилюбезнейшей манере, приглашая их к столу.
Родственников у Алексея было много. Мама зря переживала. На бизнесменов они не походили и производили впечатление простых, добродушных людей. Кроме одной надменной особы. Двоюродная сестра Алексея — Татьяна — подозрительно прищурила глаза, когда он усадил Надежду на свободный стул по правую руку от своего почетного места. По левую сидел его коллега.
Веру отправили к Даниилу. Она заприметила парня сразу, едва только подошла к столу. Он сидел в своей коляске, сгорбившись, уставившись в тарелку. Даниил не ожидал, что Вера окажется в числе приглашенных гостей.
- Привет, - она беспечно улыбнулась, присаживаясь на свободный стул, - как дела? Как там поживает мой сюрприз? Ты придумал ему имя?
Даниил молчал. Улыбка Веры погасла, она слегка склонилась, и пробормотала возле его уха:
- Дань, тебе удалось что-нибудь найти? Я имею в виду… Ваню.
Даня молча покачал головой.
- Совсем ничего? Ни единой зацепки? - Снова отрицательный жест. Вера обвела расстроенным взглядом стол, закуски, угощения. Аппетит пропал, но слабая надежда теплилась в душе, - Дань, а может ты еще поищешь?! Для меня это очень важно. Не мог он перестать со мной общаться. Ни с того, ни с сего. Должно же быть какое-то объяснение. А вдруг… вдруг у него смертельная болезнь? - К глазам Веры подкатили слезы, - вдруг он умирает. А что, если умрет?! А я не узнаю. А вдруг я смогу его спасти?!
Вера сама придумала причину исчезновения Вани, сама в нее поверила. И теперь ее охватил дичайший страх. Он сковал нутро. Руки Веры задрожали. Она вскочила с места и устремилась в туалет.
Нельзя реветь! Глаза станут красными, опухшими. Это привлечет внимание гостей. К тому же мама будет волноваться. Вера умылась ледяной водой, привела себя в нормальные чувства. Выдохнула перед зеркалом и вернулась в зал.
Гости веселились, шумели. Звонко чокались наполненными рюмками, поздравляли именинника, произносили восторженные тосты. Мама улыбалась. А Вера сидела с понурым лицом, ковыряла вилкой в тарелке, жевала без аппетита и представляла жуткую картину.
Ваня умирает. Лежит один в своей кровати или на больничной койке, с бледным, замученным болезнью лицом. Поэтому он не хотел отправлять фотографии, не хотел общаться по видеосвязи и не назначал ей личных встреч. Как она сразу об этом не догадалась?!
- А почему Данечка молчит?! - Мама Алексея ласково погладила внука по плечу, - пожелай что-нибудь отцу!
Даниил напрягся. Вера видела, как побелели костяшки его пальцев, когда он сплел их на коленях под столом. Она покосилась на угрюмое лицо Даниила. Его глаза забегали, он часто заморгал.
- Да, сын! - Воскликнул отец, разливая очередную порцию спиртного по рюмкам, - скажи что-нибудь. Мне будет приятно. Хотя бы пару слов.
Даня медленно вытянул из-под стола одну руку. Подтянул к себе фужер с вишневым соком, задумчиво покрутил ножку. За столом воцарилась гробовая тишина. Все с нетерпением ждали, когда Даня начнет говорить. В том числе его отец, застыл с рюмкой в руке, глядя на сына блестящими глазами. Вера тоже ждала.
Даня сглотнул. Глухо прочистил горло, посмотрел на отца.
- Пап… счастья тебе, здоровья и… любви…