У березы, как мы часто видим, кора белого цвета. Отличается от других деревьев с темной корой (серой, коричневой и даже красной). Но не у всех берез кора белого цвета. В нашей стране чаще всего встречается береза пушистая, повислая и плосколистная. Черная береза растет в США, это теплолюбивое растение и растет на юге. Это растение искривленное и не представляет большой ценности, как источник древесины. В Китае, Корее и Японии растет железная береза - тоже с темной корой. Такая кора тяжелая и тонет в воде. Даурская береза с Дальнего Востока имеет буро-красную кору. Предпочитает эта береза плодородную почву.
Но все же мы привыкли видеть березу белой. Отчего цвет коры именно такого цвета?
Береза - морозостойкое растение, которое растет в умеренных и холодных частях Евразии и Америки. Ее можно встретить везде - на сырых почвах около рек, морей, так и в степях и горах, неприспособленных для роста многих видов растений.
Белым цветом коры береза обязана бетулину - органическому, смолистому пигменту белого цвета, который заполняет клетки коры березы (пробковой ткани, которая покрывает растение). Чем больше этого пигмента, тем светлее кора. Если прислониться к березе, то на одежде останется белый след. Название пигмента происходит от латинского названия дерева - Betula. Это вещество открыл в 1788 г. русско-немецкий ученый Иоган Тобиас Ловиц.
Кристаллы бетулина напоминают своим строением кристаллы снега, благодаря этому ствол приобретает белый цвет.
Не понятно до конца для чего березе этот пигмент. Он выполняет, например, фунгицидную функцию. Скорее всего бетулин защищает кору от грибков, а белый цвет не отвечает за какую-либо функцию. Бетулин, кроме берез, есть у некоторых растений. Но кроме бетулина растения выработали и другие способы защиты от грибков и бактерий. Лук и чеснок, например, обладают фитонцидами.
У бетулина множество известных полезных для медицины свойств: запускает апоптоз клеток опухолей некоторых типов, уменьшает размер атеросклеротических бляшек, помогает в борьбе с ожирением.
Содержание пигмента до 44 % есть в берез пушистой, именно она растет в России.
Деревья покрывают известкой, белят весной, чтобы защитить ствол дерева от нагрева. Тёплые дни весной сменяются заморозками, и кора может расширяться и сжиматься, что очень вредно, так как кора может испортиться. Известка же отражает свет, и защищает кору от нагрева. Таким же образом действует и бетулин. Белый цвет отражает свет. Даже зимний солнечный свет может нагреть ствол березы и запустить процесс сокодвижения. Когда температура понижается вечером, сок замерзает и разрушает дерево. То есть белый цвет помогает березе расти в холодном климате.
Кора дерева подобна коже человека, защищает от бактерий и резкой смены температуры, поэтому важно, чтобы она была в хорошем состоянии и не трескалась.
Наличии бетулина у березы - метод борьбы за выживание.
Черные же пятна на стволе растения - это чечевички, они более рыхлые, в отличие от плотной коры. Через них береза дышит, ведет газообмен.
Кстати, в переводе с древнеславянского «береза» - это «светиться».
Легенда
Существует еврейская легенда, которая объясняет , почему березы белого цвета.
Береза росла в саду у Иова. Он был очень богат и очень честен. Он жил по законам еврейской веры, Бог очень любил его. Но дьявол спросил у Бога: «Иов богатый и честный, а сможет ли он быть бедным и при этом оставаться честным человеком?». И тогда Бог дал согласие дьяволу испытать Иова. Иов стал беден и длительное время оставался таким. Все же в этих обстоятельствах он был честным человеком. Но пришел день, когда Бог сказал Иову, что он снова станет жить богатой жизнью. Иов побежал рассказать своей жене эту новость. Когда он бежал к ней, она выходила из дома с кастрюлей с кипящим молоком. Они столкнулись, и кастрюля полетела из рук жены и молоко вылилось на березу. С тех пор береза стала белой, и из-за того, что молоко было кипящим, кора стала облезать.
