Глава 10.
- Палач?!
Данька вытаращил глаза, и кадык его судорожно дёрнулся, парень сглотнул несуществующую слюну. В горле вдруг стало так сухо, будто хватанул от души пыли или песку. Закашлявшись, он зачерпнул жестяной кружкой воды из стоявшего на скамейке в углу ведёрка и залпом осушил всё содержимое. Палач в его понимании должен выглядеть несколько иначе, нежели эта хрупка на вид молодая баба в мужицком одеянии. Даниле представлялось возвышение с каменной плахой посерёдке и стоящий радом рослый крепкий мужик, лицо которого обязательно скрыто капюшоном или какой-то материей. Он видал такую картинку в одной из книжек, что были в родительском доме ещё тогда, до пожара. Помнил смутно, как батька привёз откуда-то её, толстенную, завораживающе пахнущую, с хрустящими страницами. «Держи, Данила, - протянул он с улыбкой книгу младшему сыну. – Мамка сказывает, читаешь уже. Это тебе, чтоб интересней было». Их семейство в деревне странным считали. Когда узнали, что батя книжки детям покупает, местные мужики и бабы пальцем у виска крутили: это ж надо, на такую ерунду тратиться! Разве ж книгами будешь сыт? Да и проку в этом чтении? Имя с фамилией может написать, и ладно, будет с него.
- Да ты чего так всполошился, Данилка? – спросил Егор, в глазах которого запрыгали насмешливые огоньки. – Али струхнул?
- Ещё чего! – буркнул парень.
- И то верно: неча тут бояться. Ты, Даня, меньше бойся, а больше присматривайся да на ус мотай. Учёба твоя только начинается, так и знай. И всё, что доселе я тебе рассказывал да показывал, это цветочки. Ягодки, они впереди, и многие из них волчьи.
Данька затих, пытаясь переварить слова дядьки Егора. Хоть и умён был парнишка, да наставник его, бывало, так закрутит речь свою, что оставалось лишь сидеть да размышлять: и чего это дядька сказать хотел? То ли учил, то ли остерегал от чего… Так и сейчас. Единственно, что пока понимал Данила, то, что задача его – слушать и запоминать. На том и успокоился парень и, устроившись на лавке поодаль, стал ждать возвращения Кати.
- Ух! Студёные ночи уж, однако, - поёжилась женщина, возвращаясь в землянку. – И энто ишо морозы не грянули. Ты как, дядька Егор, думаешь далее жить-то? Куда податься решил?
- Вот, размышляю пока. Мож, за тобой увязаться? – подмигнул он.
- А что? – задумчиво произнесла Катерина. – Идём, коли не шутишь. Избу до морозов справить, конечно, не успеете, но по весне поставишь. А перезимовать и у меня можно. А чего? Сразу два мужика в доме кому помешают-то? Работёнка завсегда найдётся обоим.
- Людских языков не боишься? – лукаво улыбнулся Егор.
- Бояться бабских сплетен – себя до них опустить. Да и не страшно мне уж ничо после того, как Коленька мой помер, - вздохнула баба. – А коли взбредёт кому языки свои поганые почесать, так ты меня знаешь: враз пропишу от ядовитого слова лекарство.
- Знаю, - рассмеялся Егор. – Слыхивал.
- Да и то: к чему знать людям лишнее? Обскажу всем, что дядька ты мой. Мол, вдовый да с сыном. Решил доли в других землях поискать. Много сейчас люду бродит, лучшей жизни ищет. Вот так и скажем: пока у меня остановились, потом своим хозяйством обживётесь.
- А что? Дело говоришь. Благодарствуй за приглашенье, Катя. Покумекаю.
- Лады, дядя Егор. Теперя давай о деле. Они тут, это точно? Откудова известие?
- Точно, Катя. Откудова? Дозорный тута имеется.
- А с чего тебя-то кликнули, коли свой есть? – удивилась женщина.
- С того, что молод больно Дозорный тутошний, вот и кинул клич по своим, до меня и дошло. Я уже, было дело, с ними знакомство сводил, - хмуро ответил Егор. – Да вот вишь, упустил их в этот раз. Старый, видать, стал.
- Да ну тебя, дядька Егор, - с досадой отмахнулась Катя. – Десятку молодых с тобою тягаться не след. Скажешь тоже… Ты вот что скажи: куды их потом, а? Так мыслю, что извести их нет средства?
- Нету, - вздохнул мужик. – Или нам оно неведомо…
- Значит, ловушка?
- Иного не мыслю.
- И куды дале?
- Схороним. Да так надобно, чтобы достать их не было возможности никакой.
- Хм… Покумекаем, что ж, - задумчиво кивнула Катя.
Данька, затаив дыхание, не проронил ни слова, сидел, не шелохнувшись, боясь привлечь к себе внимание и спугнуть этот интереснейший диалог, в котором, откровенно говоря, он ни черта не понимал. Парнишка лишь вертел головой туда-сюда в сторону говорившего, да следил пристально за их лицами, стараясь уловить настрой и хоть как-то определить ожидающую их всех опасность. Вроде оба они – и дядька Егор, и Катерина – спокойны. Только Даньку потряхивает. Нет, не от страха, а от предстоящего им всем приключения. Если бы Егор узнал, как парень воспринимает происходящее, наверняка вломил бы ему как следует, чтобы не заносился и не думал, что всё это игрища на масленичной неделе. Голос Катерины вывел Данилу из задумчивости:
- А Даньку, кажись, проняло нешуточно.
Парень встрепенулся, Егор и Катя смеялись, глядя на него. Даня растерянно моргал.
- Ничего, Катерина, обучится, - ответил дядька Егор, оборвав смех. – Оно, конечно, жалко, что крещение боем получается, да выбора боле нету у нас.
- Ну что, дядя Егор, беречь надобно приёмыша твоего. Стражей не так уж много осталось, не то, что таких, как мы с тобою. А без Стражей как же мы? Энто ж порядку ни грамма не станет. Неее… негоже энто… Ты не тряси головой, парень, не тряси. Коли уж выпало тебе родиться в такой семье, значит, судьбинушка твоя такова. Тут уж не попишешь.
- И я не могу отказаться? – хрипло спросил Даня.
- А хочешь? – тихо ответил вопросом на вопрос Егор.
Данька задумался: получается, выбор у него всё же есть, раз дядька так спросил? Значит, он и впрямь может отказаться и жить, как все обычные люди? А как это – жить, как все обычные люди? Как ему это сделать, коли он уже повидал и услыхал такое, что обычному люду за всю жизнь не узнать? Разве он сможет забыть прочитанное, услышанное да увиденное? Кто сотрёт всё это из его головы? Он вспомнил, как Варвара привела его к дядьке Егору, когда он, будучи ещё мальцом, оказался один на один с этим миром, порою жестоким, порою даже враждебным. Он видел, как чёрные тени «выпивали» одного за другим его семью и был не в силах ничем помешать. Как потом оказалось, слишком мал был Данька, чтобы противостоять. И слишком мал, чтобы заинтересовать их. Так ему повезло или нет? Он уже слыхал от своего наставника про Стражей, про то, для чего они существуют, чем занимаются, про то, что его семья как раз из таких, а значит, и он, Данька, тоже. Получается, ему на роду написано нести этот крест.
- Не хочу, - решительно ответил парень. – Что мне надобно делать?
- Вот это разговор! – воскликнул довольный Егор. – Молодец, парень!
Он хлопнул Даньку по плечу и подмигнул, парнишка отметил, как с облегчением выдохнул его наставник, и как расслабила плечи Катерина, словно оба они с напряжением ждали его ответа, опасаясь нешуточно его отказа от своей дороги. Нет уж, он ещё посчитается с нечистью за родню, а там уж, как судьба.
- Сказывайте, чего мне делать-то, - снова произнёс Даня.
- Ты, брат Данила, пока что осматривайся, да на ус мотай. Кинуть тебя сейчас в полымя – значит, на верную погибель отправить. Потому не суйся поперёд батьки, не суйся. Уж говаривал тебе, ещё раз повторю. Мы с Катериной управимся сами, а ты на рожон не при. Не бык, чай. Опосля пристрою тебя, к кому надо, чтобы, значит, далее обучали тебя.
- Дядька Егор, да ты что? – вспыхнул Данька. – Куды ж я от тебя?
- По-иному никак, брат Данила, - вздохнул Егор. – Да и сам я прикипел к тебе не на шутку. Но не могу я дать тебе боле, чем уже дал. Потому как сам не то, чтобы сильно знающий. Тебе надобно дальше обучаться, а на то нужны люди поучёнее меня. Вот, мамка твоя и батька не стали дальше идти, и вишь, чего получилось…
- И куды ж ты меня? – едва слышно спросил Даня.
- А вот с чёрными тенями дела поделаем, и определю тебя. Да ты не опасайся, к хорошим людям сведу.
***
Инночка замолчала, а я всё сидел и не мог поверить в её рассказ. Вернее, она, конечно, не врала, этого я не допускал, но у меня всё равно осталось чувство, что она что-то не так понять могла, что ли. Хоть тресни, а не готов был я поверить в сверхъестественную чушь! Тогда мне это казалось именно чушью.
- Инночка, - тихонько произнёс я, поглаживая её по руке. – Ты, верно, очень неприятные моменты пережила, поэтому...
Я собрался было толкнуть целую речь, объясняющую пережитые ею ощущения, но супруга моя резко отстранилась и будто взвилась вверх. Я остался сидеть на скамье, а моя миниатюрная жена вдруг выросла надо мною, подобно скале. Так всегда бывало в те редкие моменты, когда Инна не на шутку злилась. Обычно спокойная и рассудительная, довести её до белого каления надо очень постараться, но если уж удалось, то пиши пропало! Останется одно – бежать! Или второй вариант – притвориться мёртвым (шутка). Её глаза метали молнии, и я тут же понял, что сейчас на мою бедную недоверчивую головушку обрушится грозовой шквал.
- Ромка! – голос Инны просто грохотал по моим перепонкам.
Так и есть, шквал не заставил себя ждать. Я, втянув голову в плечи, приготовился принять справедливое возмездие за свою баранью упёртость.
- Знаешь, Маринка в чём-то права! Ты упрям до необъяснимой тупости!
- Тише, тише, родная. Тише. Я просто хотел тебя как-то успокоить, - попытался увещевать я.
Но Инну уже было не остановить! Моя супруга долго запрягает, но потом так рвёт с места в карьер, что куда там космической ракете! Иннусина энергетика снесёт всё на своём пути.
- Разве я просила успокаивать? Разве я этого ждала? – продолжала возмущаться она. – Ромка, сколько мы вместе, и ты хочешь сказать, что до сих пор не изучил мои повадки? Ты сейчас пытаешься вести себя подобно страусу! Я не зоолог, не орнитолог, я не знаю, действительно ли они прячут голову в песок, говорят, что это спорно. Но ты поступаешь именно так. Возможно, следует тебя, а не страусов, приводить в пример!
Она отвернулась и быстро пошла обратно в дом, а я сидел на скамейке, понимая, что, обогатившись полученной информацией, мне следует решить, как поступить с нею. Мало того, ещё придётся улаживать разлад с супругой. Хорошо, Инна отходчивая…
Почему-то у меня снова возникло навязчивое, нестерпимое желание покурить. Курящих в семье нет, потому и сигарет у нас никто не держит. Я поднялся и нервно заходил по беседке. Нет, это скверное занятие я бросил давно и начинать снова не планировал. Стоит лишь дать себе поблажку в виде одной-единственной сигареты, и всё. Подсесть снова – дурное дело! Да и чего это я вдруг так разнервничался? На этот вопрос ответа я не находил. Это сейчас, когда я делюсь случившейся с нами историей, могу объяснить причину своего состояния. Видимо, в глубине души сам я чувствовал присутствие некой чертовщины и понимал, что страхи жителей городка не на пустом месте образовались. Потому и потряхивало меня в желании снова потянуться к вредной привычке. Тогда же я не пытался копаться в себе, потому и не отдавал себе отчёта в подоплёке вновь возникшей тяги. Я просто собрал волю в кулак и скомандовал себе: отставить. Только этого не хватало!
Зная, что с пылу, с жару Инну трогать не стоит и нужно дать ей время остыть, я решил прогуляться по саду. Тишина и покой царили кругом. Все сидят по домам и, видимо, приклеились к экранам телевизоров. Дети наверняка залипают в своих телефонах или погрузились с головой в компьютеры. На улицах ни души. Город, кажется, вымер. Честно говоря, я не знаю, всеобщее это помешательство, или же только наш район накрыло. Кстати, идея показалась мне вполне имеющей место, неплохо бы как-нибудь на днях её проверить, то есть, проехаться на другой конец городка и оценить тамошнюю обстановку. Мою бабушку, конечно, знали хорошо, но, естественно, далеко не все. Не могла же она сниться всем поголовно? Или могла? Илюха же намекал, что приходила она во сне даже к тем, кто отродясь её не видывал, не слыхивал и не знавал. Мне тогда показалось это придуманной ерундой, но теперь, когда моя собственная супруга вывалила на меня историю своего приключения, происходящее уже не забавляло. Пусть даже я прав, и вся чертовщина кем-то придумана (хотя, я всё больше склонялся к мысли о том, что всё не так, как мне видится), но тогда тем более следует разобраться и вернуть городок к нормальной жизни, пока все окончательно не спятили.
Ночь, кстати, выдалась дивной: ни дуновения, ни шороха, тишь да гладь. Вдобавок, полнолуние. Не скажу, что светло, как днём, но всё же сад просматривается до самых дальних уголков. Только густой кустарник создаёт островки непроглядной темени. Как раз такие островки у нас вдоль забора, где по левую сторону от калитки густо разрослись кусты жасмина, а по правую малинник, в котором Юленция лет пять назад могла зависнуть на час, втихаря объедая ягоды прямо с куста. Отправить её на сбор малины было легче лёгкого, но очень уж невыгодно, потому что, как говорится, одну в банку – три в рот. Это сейчас её не сподвигнешь, а раньше дочура с восторгом отправлялась на охоту за урожаем ягод. Кит пока ещё радуется, но через пару лет наверняка и он тоже будет кривиться, как от съеденного целиком лимона, стоит лишь попросить его что-то собрать.
Вспомнилось детство, и я тут же пробрался в малинник, игнорируя потенциальные последствия в виде исцарапанных рук. Грех не воспользоваться лунной ночью, тем более, все забились по своим комнатам, и до меня никому нет дела. Идеальное стечение обстоятельств, чтобы, как когда-то давным-давно прямо с куста налопаться спелых ягод, а заодно и поразмыслить.
Заметив движение на улице, я замер и притаился. Кустарник прекрасно скрывал меня, но я сквозь него мог хорошо видеть улицу между штакетинами забора. Как выразилась Инночка? Шагнули в темноту и растворились в ней? Сейчас у меня возникло ощущение, что эти трое вынырнули из темноты. Вот прямо так, как я сказал: резко материализовались из неё. Скорее всего, это ночь играет свои каверзы с нашим зрением. Человек всё же животное дневное, потому, наверное, нам так неуютно в темноте. Три худощавых фигуры шли по улице размеренным шагом, никуда не спеша, без суеты, явно, прогуливаясь. Они прошли мимо моего укрытия, не заметив моего присутствия, и неожиданно остановились.
- Что скажешь? – спросила одна из фигур, оказавшаяся молодым парнем.
- По-прежнему, ничего, - ответил знакомый голос.
К остановившейся троице подошла… Ира! Чёрт возьми! Вот её мама явно не беспокоится о прогулках дочки по вечерним улицам. Возможно, она уже слишком долго беспокоилась и знает, чего следует бояться, а что так, байки и суеверия?
- Ты здесь одна. Мы не в силах, ты знаешь. Только ты можешь вычислить Дозорного.
- Я знаю, - нервно ответила Ира. – Но пока ничего нет. Ни одной зацепки. Я стараюсь.
- Постарайся, - резко произнёс парень. – Надеюсь, ты понимаешь, что тебе тоже несдобровать, если Дозорный выйдет на нас.
- Я прекрасно всё понимаю, не надо меня дёргать! – явно разозлилась Ира. – И хватит уже меня каждый раз вызывать. Кончится тем, что нас вычислит не Дозорный, а кто-то ещё, нам это тоже не надо. Я сама буду вас звать, ясно? Довольно шляться тут по ночам! Вам леса мало?
Ира развернулась и быстрым шагом отправилась в другую сторону, видимо, спешила домой. Три фигуры остались на месте.
- Ты ей веришь? – спросил второй.
- Конечно, - ответил первый. – Она с нами в одной упряжке.
- Надеюсь, ты прав, - тихо произнёс третий.
Они сделали несколько шагов к ближайшей тени, отбрасываемой деревьями, и… растворились в ней! Я стоял долго, не меньше двадцати минут, но ни один из троих не вышел на свет. Они исчезли!
Я собрался было выйти из малинника и вернуться в дом, как уловил новое движение, теперь с другой стороны улицы. Два знакомых силуэта – человека и собаки – прогуливались по самому центру проезжей части. Автомобили здесь появляются нечасто, лишь когда кто-то из местных возвращается домой, поэтому обычно тут тихо и спокойно, и дети бегают вдоль, поперёк и по диагонали. Михаил Николаевич чинно следовал вдоль улицы, рядом с ним, набычив голову, шёл Дик. Внезапно пёс принюхался и глухо заворчал.
- Знаю, знаю, дружище, я тоже их чую, - усмехнулся мужчина, потрепав пса по загривку. – Скоро, уже скоро. Не волнуйся. Совсем немного осталось. Приедет наш друг, и всё закончим.
Дик, будто поняв сказанное, продолжил свой путь. Михаил Николаевич, осмотревшись, пошёл следом.
Следующая глава будет опубликована 16.04.2024
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
Продолжение СЛЕДУЕТ
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
Мой второй КАНАЛ (кулинарный) "Щепотка колдовства и капелька любви"