Глава 9.
В больнице в этот день творилось что-то неладное: привезли пациента из Маликовки с такими же симптомами, каковые уже встречались трижды до него. И все предыдущие случаи так и закончились, можно сказать, ничем. Диагноз окончательный не был поставлен, хоть и выдвигалось несколько различных предположений, но ни одно из них не подтвердилось. Анализы у всех троих были чистейшие, словно перед врачами абсолютно здоровый человек. Хотя, как говорит моя матушка, здоровых нет, есть недообследованные. Слыхал такое не раз и от других докторов, видимо, это их профессиональная хохма. Но в данном случае действительно не на что было грешить: кровь в норме по всем показателям (а брали не только общий анализ, там полный расклад делали по всем возможным позициям), кардиограмма и давление такие, что хоть в космос сегодня же запускай, МРТ в местной больничке нет, но давали направление в ближайший крупный центр. Один из троицы всё же съездил (остальные отказались, сославшись на занятость), вернулся с заключением, что всё у него в норме. Не знаю, что там ещё им делали, я не слишком силён в медицинской терминологии, но всех выписали спустя пару недель. Недомогание вдруг само по себе сошло на нет. Набор симптомов был довольно необычный. Головокружение, общая слабость и тошнота при отсутствии повышенной температуры вроде бы намекали на пониженный гемоглобин или же на проблемы с сердечком и давлением, однако, ничего такого не обнаружили. Металлический привкус, на который жаловались все трое, опять же указывает либо на анемию, либо на проблемы с ЖКТ, но снова мимо. Что там ещё было-то, даже запамятовал немного. А, ну да! Боли спине и суставах, причём, жалобы на сразу ВСЕ суставы! Потому и выписывали направление на МРТ и на что-то ещё, не запомнил. Так что, постановка диагноза оказалась весьма и весьма проблематичной, особенно учитывая, что это самая обычная больница небольшого городка. Хотя, сейчас, уже зная о том, что всё это было, я ответственно заявляю: ни одна столичная клиника, пусть даже самая уважаемая, ничего не нашла бы у маликовцев. Эти трое вернулись домой и больше с жалобами не обращались. И да, они не одновременно попали в клинику, а с разницей, примерно, дня в три-четыре, почему матушка и упоминала о том, что они что-то могли «подхватить». Кстати, наличия инфекции или вируса анализы тоже не показали.
А теперь смерть. И перед этим точно такой же набор симптомов. Всё это матушка вкратце рассказала после того, как Инночка накормила её ужином и заварила чай с травками. Мама выглядела такой усталой, что банальное сравнение с выжатым лимоном так и вертелось на языке.
- Мам, пойди приляг, - предложил я, поглаживая её по руке. – Тебе досталось сегодня.
- Да, - согласилась она. – Вызвали как самого опытного терапевта, а толку никакого. Что я могу? Четвёртый случай, а они даже обследоваться толком отказываются.
- В смысле? Как отказываются? – удивился я. – Зачем же тогда в больницу обращаются?
- Ну а куда ж деваться, коли совсем худо? – горько усмехнулась мама. – Вот и едут. А потом хорошо, если соглашаются что-то, кроме анализа крови, сделать. Один только съездил МРТ сделать, и всё. Сколько раз пытались вызвать их на повторное обследование, в ответ тишина! Ведь нужно же проследить динамику, вдруг рецидив? Может, пока не чувствуют ничего, а болезнь уже развивается. Мы уж и в онкологический центр им направление выписывали на консультацию. Думаешь, что-то среагировал? Отнюдь! А ведь в *** центр суперский, самое современное оборудование (под программу попали), и специалисты там отменные! Когда мы всё, что могли, обследовали, только подозрение на онкологию и оставалось. А они даже не откликнулись. Не понимаю таких людей. Вон, пример Ирочки перед глазами. Мало, что ли? Хотя… тут уж сама не знаю, как девочка справилась. Шансов ведь не давали совсем.
- Ладно, мам, ты и правда пойди отдохни.
- Да. Пожалуй.
Мама вздохнула, встала и тихонько пошла в дом. Лишь раз обернулась, шутливо хлопнув себя по лбу:
- Вот голова садовая, так бы и ушла! Иннуся, спасибо за ужин.
- Да что ты мама! Придумала тоже… Отдыхай как следует.
Мама скрылась из виду, а Инночка принялась собирать со стола посуду, я тоже подключился, складывая тарелки в стопку. Случайно взглянув на супругу, вдруг заметил, что она почему-то сильно нервничает. Конечно, она изо всех сил старалась сделать вид, что всё в порядке, однако, я же слишком хорошо её знаю.
- Иннуся, - тихо позвал я, тронув её за руку.
Она вздрогнула и выронила чашку. Та со звоном разлетелась на осколки.
- Ну что я творю, - всплеснула руками жена.
Мы вместе, как по команде, присели и принялись осторожно собирать осколки с пола беседки, стараясь не пораниться. Руки у Инны почему-то подрагивали. Да что с ней такое?!
- Инна, а ну-ка, присядь. Присядь, я сказал! Сам соберу. А то, неровен час, поранишься. Ты чего так расстроилась? Из-за рассказа мамы, что ли?
Инна села на скамейку, руки её безвольно легли на коленки, а взгляд был устремлён в пол. Моя жена либо погрузилась в лихорадочные раздумья, либо что-то её неслабо испугало. Во всяком случае, она вся сжалась в комок, а правый уголок губ начал нервно подёргиваться, что всегда бывало, когда Инна сильно переживала. Я тем временем собрал все крупные осколки и аккуратно сложил их в мусорное ведёрко, стоящее в углу.
- Инна, да что с тобой? Ты почему не отвечаешь? – возмутился я.
- Ром, мне страшно, - она подняла на меня затравленный взгляд.
- Здрассьте, приплыли, - изумился я. – Мать, ты чего это?
Инночка снова опустила голову и замолчала. Я присел рядом, обнял её за плечи, притянув к себе, и принялся слегка покачиваться, словно баюкая её. Инна любила, когда я так делал. Говорила, что в такие моменты чувствует себя маленькой девочкой, которую защищает большой сильный богатырь, и все страхи и волнения сразу же куда-то исчезают. Только сейчас почему-то не помогло. Я почувствовал под своими руками, как дрожит всем телом моя миниатюрная супруга, приобнял её покрепче и тихонько подул ей в макушечку. Инна невольно захихикала.
- Ну вот, видишь, ты смеёшься, значит, ничего страшного нет. Давай, рассказывай, что это на тебя нашло? Это из-за того мужика, что ли?
- Ромка, понимаешь… В общем, это всё правда! – выпалила Инна.
- О чём ты? – не понял я.
- Да всё. Всё, что говорят. Про то, что нельзя по темноте ходить. Про то, что странные люди в Маликовке стали. Про то, что по ночам тут бродят какие-то тени… Всё правда!
- Снова здорова, - вздохнул я. – Только вчера мне Маринка по ушам ездила, сегодня ты.
- Маринка тебе рассказывала, да? А ты не поверил, - усмехнулась Инночка. – Ну, ясное дело, ты же всё в штыки воспринимаешь.
- И ты туда же! Маринка меня чуть ли не солдафоном назвала. Давай, присоединяйся!
- Ром, ты не солдафон, но всё же бываешь слишком уж деревянным. Можешь мне поверить, это так, - улыбнулась жена. – Если ты что-то решил, то сдвинуть тебя невероятных усилий требует. Я видела сама, понимаешь? Видела этих… Если бы не Михаил Николаевич…
- Господи! А он-то тут каким боком?!
- Он появился вместе со своим псом. И эти скрылись.
***
- Вот, Данька, это теперя наш с тобою дом, - объявил Егор.
Данька слегка поморщился: не такого ожидал он от переезда, совсем не такого. Новый дом оказался землянкой в лесу, с тщательно замаскированным входом. Со стороны не сразу поймёшь, что тут чьё-то жилище: холмик тщательно завален еловыми ветками, словно ковром покрыт. Не видать ничего, ежели не подойти совсем близко, тогда, приглядевшись, обнаруживаешь замаскированный вход.
- Ничего, брат Данила, хорошо устроимся. Печка есть, не замёрзнем. А до зимних холодов уйдём, как пить дать. Дольше нам тута задерживаться не след. С чёрными тенями надобно покончить скорее, а то, глядишь, натворят бед немерено. Похоже, они присосались тута намертво. Нам с тобою, Данька, ох, как непросто придётся! Хитры они, твари, хитры… Да мы с тобою хитрее, да? – подмигнул Егор.
- Конечно, дядька Егор! Как есть, хитрее, - самоуверенно согласился парень. – Справимся.
- Храбрый? – хитро прищурился мужик. – Ладно, поглядим.
Он первым спустился в землянку, за ним неотступно следовал воспитанник. К удивлению Даньки помещение оказалось не пустым. Стены облицованы деревом, два толстенных бревна подпирают крышу, у противоположной стенки каменная печка (надо же, а Данька ведь не заметил трубу снаружи), два топчана из брёвен, стол и пара кряжей вместо стульев да ещё короб в углу, - вот и вся меблировка. Егор бросил на топчан вещевой мешок и знаком указал Даньке сделать то же самое.
- Щас мы с тобою грибов да ягод поищем, есть-то что-то надо. А опосля померекуем, как хлебушка раздобыть и ещё какую снедь.
Каравай, что брали они с собою в дорогу, съеден два дня назад, и хлеба и впрямь хотелось нестерпимо. Какая еда мужику без краюхи? Данька, кажется, даже слышал, как недоволен его желудок. Но где дядька намеревается раздобыть хлеб?
- Не кисни, парень, - наставник похлопал парня по плечу. – Сходим в деревеньку одну, тама и поживимся. Работёнка для нас завсегда найдётся, вот тебе и хлебушек.
- А чёрные тени как же?
- Ты копытом не бей, не бей, - спокойно осадил его дядька. – С ними сладим. Да только тут одной силушки мало, хитрость нужна. А коли будешь рваться поперёд батьки, так в пекло и угодишь. Потому держись рядом и слушайся меня. Понятно?
- Да, - кивнул Данька.
Вечером, сидя в землянке, они с аппетитом ужинали заработанными харчами. В деревне и впрямь работёнка всегда находилась, а уж за неё и хлебушка получили, и сала, и яичек, да ещё и кое-каких овощей в довесок.
- Силки поставил, опосля проверю, - сказал Егор. – Мож, мелкота какая попадётся. Ты трескай давай, трескай.
- Дядька Егор, откуда это всё? – спросил Данька, обведя рукой пространство землянки.
- Это? Это, брат Данька, убежище наше. Такие, как мы, и выстроили много лет назад для тех, кто ходит по свету с нечистью разбираться.
- Ты никогда не сказывал, - удивился парень. – Таких, выходит, много?
- Нет, Данила, не много, - вздохнул Егор. – Таких, как мы с тобою, совсем мало. Особливо, таких, как ты. Как родичи твои были. Мало, брат, мало. Потому и нечисть озорует.
- Ты сказывал, что я из Стражей. А ты? Ты ведь не такой! – решился спросить Данька.
- Понял, значит, - улыбнулся мужик. – Правда твоя, не Страж я.
Продолжить ему не дали, где-то в лесу неподалёку раздался громкий крик совы. Егор довольно кивнул и поднялся.
- Ты, Данька, сиди тут, а я пойду гостя встречу.
Данила не смог скрыть своего удивления, как ни старался. Гость? Какие тут могут быть гости? Разве у дядьки Егора тут есть кто? Ведь не сказывал ничего. Данька подбросил хворосту в печь. И огонь ярче, и теплее. Ночи-то ноябрьские уж холодные стали. «Как дядька Егор сказал? До зимы уйдём? Неужто домой вернёмся? - размышлял Данька. – Хорошо бы. Там хозяйство налажено». Но в глубине души грыз его червячок сомнения: скотину дядька роздал, из обстановки, что справное, тоже, значит, вертаться назад не намерен? Снова донёсся крик совы, на что Егор, стоявший у входа в землянку, ухнул филином. Глухие голоса, после чего в землянку спустились уже двое.
- Ну вот, знакомьтесь, - произнёс Егор. – Это и есть мой приёмыш Данила. Из Стражей.
- Приятно, Данила, - ответил гость неожиданно звонким женским голосом.
Вглядевшись, парень крякнул от неожиданности. Перед ним, облачённая по-мужски в простецкую крестьянскую одежду, явно ей не по размеру, стояла чернобровая молодая баба с весёлыми внимательными глазами. Подпоясанная верёвкой, на голове шапка, под которой она спрятала свои длинные косы, на ногах сапоги. «А сапоги-то аккурат ей по ноге стачали, малёхонькие», - отметил про себя Данька.
- Ты… ты…, - пробормотал растерянный паренёк и тут же осёкся.
- Не ждал? – усмехнулся Егор. – Вот вишь, друг, бывает и так.
- Катерина, - представилась гостья, скидывая шапку.
Тёмные тяжёлые косы упали ей на плечи, она откинула их за спину и снова повернулась к Егору. Тот знаком предложил ей присесть.
- Трапезничаем вот, отведай, прошу.
- Благодарствуйте, - склонила голову девка. – Вечеряла уж. Я тута вам сгоношила кое-чего, уж не обессудьте, просто всё у нас.
С этими словами она сняла заплечный мешок, осторожно поставила его на стол, развязала и достала что-то большое, завёрнутое в чистую тряпицу. Запах пошёл довольно аппетитный.
- Каша тут с салом. И ещё вот.
Она снова запустила руки в мешок, и на свет появился ещё свёрток, в котором оказались два каравая хлеба.
- Опосля ещё принесу, негоже вам по сёлам бродит да в работники проситься. А вдруг как ЭТИМ попадётесь? Схоронятся ведь снова, ищи потом их.
- Эх, Катерина, хорошая ты баба, - улыбнулся Егор. – Мужика б тебе справного.
- Какой мужик, дядя Егор? Ты о чём? – звонко рассмеялась Катя. – Сам знаешь, детишек у меня четверо, кому такая обуза надобна? Нет уж, как-нибудь сама им ладу дам. Да и я… сам посуди… Коленька мой из наших был… а так…
Из груди её вырвался тяжёлый вздох, она махнула рукой, мол, безнадёга всё это.
- Ребята с кем? – спросил Егор.
- Большие уж, сами справятся. Старшему десять, взрослый парень.
- Да ты что? А коли ЭТИ явятся? – взвился Егор.
- Учёные они! – отрезала Катя. – Не впервой! Ладно, я на двор, опосля поговорим.
Она вышла наружу, а Данька повернулся к приёмному родителю, на лице парня читалось такое изумление, что, кажется, вот-вот челюсть упадёт наземь.
- Чего уставился? Хороша бабёнка, жалко только, вдовая она. Мужик её захворал да помер в запрошлую зиму, вот сама и бьётся. Ты не гляди, что такая малая, силушка у неё, дай Бог мужику каждому. Палач она, Данька.
***
Я глядел на Инночку, пытаясь высмотреть в её лице… А что я пытался высмотреть? Обманывает она меня или нет? Глупо, никогда обмана между нами не водилось. Так что же я хотел там увидеть? Чего я вообще ждал? Наверно, чтобы она разубедила меня, что ли, сказала бы что-то вроде: «Ерунда это всё, дети развлекаются». Может быть, Маринка в чём-то и права: есть во мне некая упёртость, просто с женой притёрлись, привыкли, и не замечаем этого, а взгляд со стороны как раз вскрывает всё, на что наши глаза давно замылились.
- Тебя кто-то напугал? – осторожно начал расспрашивать я. – Почему не рассказала?
Инна, опустив голову, молчала, я терпеливо ждал, тихонько поглаживая её по руке, зная, что это её успокаивает. Настаивать дальше нельзя, она сама должна «созреть», такова моя супруга. Смолоду помню: стоит проявить лишь толику настойчивости, как Инна замыкается в себе, слово в коконе, и никакими силами ей не вытянуть, пока сама не вернётся. Спрятаться так может не на один день, однажды ушла в себя на неделю. Прошло около двадцати минут, прежде чем Инна едва слышно заговорила:
- Это не просто испуг, Ромка. Это ужас в чистом виде. Я работаю в школе и знаю, на что способны подростки и чего от них ожидать. Знаю и не боюсь их. Но ЭТИ подростки… Рома, не знаю, как тебе объяснить… Почему я не рассказала сразу? Ты не поверил бы, да я и не знаю, поверишь ли сейчас, но молчать тоже не хочу, потому что у нас с тобою никогда не было недомолвок, не будет и в этот раз. В общем, слушай. Поначалу и я не верила во все эти россказни про темноту и всё такое, в этом мы с твоей матушкой солидарны. Разница в том, что она не верит по-прежнему. А я вот… Дело было две недели назад, нужно мне было смотаться на соседнюю улицу к тёте Ане, Анне Тимофеевне. Не помню уж, зачем, кажется, матушка попросила ей что-то отнести, но это не важно. Ты же знаешь, что тётя Аня не отпустит просто так, без чая с какой-нибудь безумно вкусной плюшкой. А отказаться от её выпечки выше моих сил, вот и засиделись. Пока чаю попили, пока поболтали о том, о сём, на улице стемнело. Меня этот факт совершенно не смутил, я ж тогда была, как ты, не обращала внимания на перешёптывания местных кумушек, поэтому спокойненько вышла за калитку и отправилась домой. Я успела пройти метров двадцать, наверное, миновала забор тёти Ани, и тут появились ОНИ. Нет, не появились, а вынырнули из темноты, будто материализовались оттуда. Их было четверо, они стояли у меня на пути. Я не придала этому значения: бродят подростки по улице, что в этом такого? Время ещё, как говорится, детское, да и здесь тебе не наш город, здесь даже двери не всегда запирают на ночь, ты ж знаешь. Иду себе молча, поравнялась с ними, они отступили в сторону, тоже молча. Ни здравствуйте тебе, ни до свидания, непривычно как-то, тут же все всегда здороваются. Лица мне их незнакомы, тех, что в компании с нашими ребятами, я всех знаю, а эти пришлые, видать. Ну, думаю, мало ли, может, тоже к кому приехали. Прохожу мимо них, улыбнулась, а они ТАК смотрят… Ромка, у меня по спине мурашки пробежали, такой ужас нахлынул, что коленки затряслись. Знаешь, будто взглянула в глаза самому ЗЛУ. Не смейся! Это вне разума, вне логики, вне всего! Их глаза, они пустые! Ничего в них нет, ничего, кроме затаённой на дне взгляда злобы. Я ускорила шаг и чувствую, что идут за мною. Шагов не слышу, просто чувствую. На углу остановилась, осторожно покосилась назад: ОНИ стояли шагах в десяти от меня. Я за поворот и снова останавливаюсь, делаю вид, что наступила на камень. Ром, они снова были на то же расстоянии. Казалось, они не шли за мной, а бесшумно летели, что ли… У меня паника самая настоящая началась, и тут на моё счастье, откуда ни возьмись явился Михаил Николаевич со своим Диком. Они, как увидали его, так и отступили. Просто шагнули в темноту и будто растворились в ней.
Следующая глава будет опубликована 13.04.2024
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
Продолжение СЛЕДУЕТ
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
Мой второй КАНАЛ (кулинарный) "Щепотка колдовства и капелька любви"