В машине было тепло. По радио играла какая-то ненавязчивая мелодия. Маринка смотрела в окно, наблюдая за тем, как мимо проносятся фонари и светофоры. Она никак не могла придумать с чего начать. И Рыцарь молчал, не подталкивая, не вынуждая говорить. Он спокойно вел машину, будто в салоне кроме него никого и не было.
- Что ты хочешь узнать, - нерешительно спросила девушка.
- Начни с того, как ты узнала про книгу.
Марина задумалась. Если рассказывать историю, то с самого начала.
- Если коротко… Одна моя подруга получила в наследство маленький дачный участок с домиком. Нам было любопытно посмотреть, что там, и мы поехали…
- Это коротко? – удивился Рыцарь.
- Сейчас дойду до книги, - сказала она. Подумала и продолжила. – Мы там решили погадать и случайно вызвали духа. А подруга на чердаке нашла книгу. С того дня с нами начало твориться всякое. Ну, то есть с ними.
- С кем? – переспросил Рыцарь.
Маринка подумала ещё немного и решила, что про Свету лучше не упоминать. Ведь с книгой она связана не была.
- Точнее с ней. С подругой. Она начала видеть разные странные сны. А потом слышать голоса наяву. Они говорили ей, что все вокруг враги. И она начала во всём видеть интриги.
- Хм. Очень похоже на то, что происходит с Маской. И что с подругой стало?
- Оказалось, что это был бес. Сначала он давал немного власти, а потом забирал колдовскую силу. Ну, это если я правильно поняла. А вместе с этим мог забрать и жизнь. Поэтому нам пришлось… Кое-кто сделал обряд, и выгнал из нее беса. А книгу закопали, чтобы никто больше не нашел её.
- Теперь ясно, что это не сработало, заметил мужчина, включая поворотник. Он перестроился и съехал с дороги во дворы. – Тут можно срезать, - пояснил он Маринке. – Так почему вы просто не сожгли её?
- Мы хотели сначала. Но потом нам сказали одну вещь. Бесы пришли из такого места, где не боятся огня.
Рыцарь молчал, но по выражению его лица Маринка поняла – думает.
- Тогда в средние века не сжигали бы ведьм. Может, тот, кто сказал тебе это, просто хотел забрать книгу себе, что и сделал, как только вы ушли?
Тут уже затихла Марина.
- Не знаю. Теперь, когда ты говоришь об этом…
- Кто-то ведь вам помогал, наставлял, так?
- Только не меня. У меня лишь крошечный целительский дар.
- Ты говоришь так, будто хочешь, чтобы он появился, - заметил рыцарь.
- А разве плохо помогать людям? Хотя, в последнее время я уже сомневаюсь.
- Почему?
- Колдуны, которые работают по-черному, используют таких, как я, чтобы сбросить свои проблемы и беды клиентов. Как мусорный завод, который переработает за них все эти гадости, если сможет…
- Помогать можно по-разному. Ты ещё совсем ребенок, можешь выбрать любой путь. На кого ты учишься?
- Я уже работаю. Мастером маникюра.
- Если так хочешь лечить, почему не пойдешь учиться на медсестру или на врача?
- Я не настолько умная. Там нужно так много знать…
- Тебя никто не заставляет сразу пойти работать врачом. Сначала научат. Секунду, - сказал он и достал телефон. Поискал в нем что-то. Телефон у Маринки пиликнул. – Это номер моей хорошей знакомой. Она работает на кафедре в меде. Позвони ей и скажи, что от меня.
- От Рыцаря?
Мужчина вздохнул.
- От кандидата наук по философии. Марка Александровича.
Маринка обомлела. Для нее раскрытие инкогнито Рыцаря стало шоком.
- Ладно, - сказал он. – Я узнал, что хотел. Поехали, отвезу тебя домой.
***
Ночное небо стало совсем темным, как бывает перед рассветом. Колдовское время подходило к своему завершению, призраки прошлого, приносящие дурные сны, ещё витали над домами, но с каждым мгновением слабели и таяли, отступая перед дневным светилом, что готовилось к восходу.
Белый седан свернул во дворы и осторожно припарковался в укромном уголке за мусорными баками.
- Позволишь дать совет? – спросил Рыцарь, поправляя на шее длинный оранжевый шарф, словно тот мешал ему говорить.
Маринка натянула на пышную рыжую гриву вязаную шапочку и пожала плечами.
- Не общайся с ними. Я вижу, что ты хорошая, добрая девочка. Такими всегда пользуются.
- Это мои близкие подруги. Да у меня других и нет, - призналась Маринка. – И они не желают мне зла.
- Я этого и не говорил. Просто ты немного наивная. Со временем это пройдет, ты научишься разбираться в людях, а пока велик шанс, что тебя снова втянут в неприятности. Даже если они, как ты говоришь, утратили силу и вообще никому не желали зла, это из-за их безалаберности все вы оказались в опасности.
Маринке было неприятно слышать это. Даже в страшном сне ей не снилось, что дружба с девчонками когда-то закончится. Она уже собиралась высказать это Марку в лицо, когда в спящий двор въехал маленький красный автомобиль. Несмотря на кромешную темень, Светку Марина узнала сразу.
Машина остановилась под фонарем и в его свете блеснули серебром волосы другого пассажира. Маринка, не веря своим глазам, сморгнула.
***
Светлана намеренно попросила Варечку привезти ее к старому дому. До новой съемной квартиры было всё равно недалеко, а раскрывать своё новое местоположение перед Андреем ей отчего-то не хотелось.
- Если появится новая информация о книге, дайте, пожалуйста, знать, юная леди, - предложил колдун.
Света поежилась. Являться в логово зверя по доброй воле вовсе не входило в ее планы.
Девушка сидела у него за спиной и видела, как из кармана пальто у колдуна словно сама собой выдвинулась карта. С тихим шелестом она упала между сиденьями. Андрей словно почувствовал это. Посмотрел туда, поднял ее и развернул рубашкой вниз. С карты на него смотрел рыцарь.
Колдун оглянулся, словно почувствовал чье-то присутствие. В пустом дворе только ветер нёс поземку мимо подъездов. Андрей снова посмотрел на карту и убрал её в карман.
Света, не дожидаясь новых указаний, открыла дверцу и, проговорив «доброй ночи», выскочила из салона.
Красная машинка тут же тронулась и покатила по дорожке. Несколько поворотов, и вот автомобиль уже скрылся за домами.
Света посмотрела вслед и уже развернулась, чтобы пойти домой, когда услышала за спиной голос Маринки.
- Стой!
Девушка обернулась. Подруга бежала к ней. Рыжие кудри прыгали, как взбесившиеся пружинки.
- Я тебя потеряла!
- Ты откуда взялась? – удивилась Света.
В тишине раздался звук заведенного мотора. Маринка посмотрела назад, проводила взглядом задние габариты белого седана и снова повернулась к Свете.
- Ты сейчас просто упадешь! Евину книгу раскопали!
- Я знаю.
- Что? Откуда?
- Мы с Варей и Андреем ездили туда, - ответила Света
- Я уже думала, что у меня галлюцинации. Но они же враги…
- Долгая история. Пойдем домой, у меня все ноги мокрые.
Они шли по дворам, оборачиваясь на шорохи. Ветер трепал пустой пакет, привязанный кем-то к дереву.
- А ты что здесь делаешь? – спросила Света.
- Рыцарь привез. Я проснулась - тебя нет. А он написал, что Инквизитор принес книгу Маске. Я хотела тебе рассказать, но телефон-то ты оставила дома! Я переживала. Он предложил поговорить и приехал.
Света устало глянула на подругу.
- Ясно. Пойдем спать. У меня сегодня не осталось сил на разговоры.
***
Утро золотило сугробы и дома. Но в квартире Чумного Доктора окна были зашторены наглухо уже несколько дней. Он почти перестал различать день и ночь. Ведь каждый раз, когда ложился спать, метался в кошмарном бреду, а проснувшись включал в наушниках музыку, которую ненавидел, лишь бы не слышать голоса. Но в это утро не помогала даже она. И через безумные вопли бездарных артистов инквизитор слышал шепот. То, что предлагали и требовали от него голоса, не было безобидным даже для бывалого охотника, даже для человека, преступившего закон. Что-то темное завладело мыслями, сопротивляться он больше не мог. Охотник проверил дверцу сейфа с оружием. Та была закрыта. Он знал, куда должен пойти. Если твоей душой завладели бесы – есть только один путь.
Яркий свет после долгой тьмы резал глаза. Первые шаги дались нелегко, но ноги, привыкшие преодолевать километры пути, вскоре сами понесли его вперед по знакомому пути. Прохожих было ещё не так много. Все они были где-то впереди, и это радовало. Инквизитор шел, стараясь не смотреть по сторонам, ведь краем глаза, не смотря на ясный день он видел тень, которой рядом с ним быть просто не могло. Темная, дрожащая, как марево в жаркую погоду, она неотступно следовала за ним. В этот миг он вдруг осознал, как чувствует себя раненый зверь, слыша позади крики охотников и лай собак. Животный страх рос в нем, как голодное чудовище, питающееся рациональной мыслью. В голове стучала только одна мысль: «Нужно дойти».
Прыгнуть в такси было бы куда быстрее, но Инквизитор сразу отбросил эту идею. Находиться вдвоем с незнакомым человеком в узком пространстве, где ни распрямиться, ни рвануть бегом, он бы просто не смог. В автобусе, полном людей, он превратился бы в волколака, рвущего плоть врагов. «Нет, нужно идти. Пока мои ноги несут меня».
Рядом хлопнула дверца автомобиля, и Чумной доктор, вздрогнув всем телом, сорвался в бег. Он не боялся неведомой опасности. Он страшился себя. От злости на то, как глупо он попался, как не сумел сохранить свою душу праведной, в груди его заболело. Дыхание обжигало легкие. А в каждом встречном человеке мерещились признаки одержимости. Но пока инквизитор ещё мог различить, кто на самом деле ужален отравленной стрелой. Если кто и был в бесовской власти – это он сам, поборник праведной морали, крестоносец, поцелованный даром видеть вуаль Силы.
Не помня себя, он преодолел весь путь. Но чем ближе был он к своей цели, тем сложнее было не отпустить контроль. Голоса в голове стали почти ласковыми. Они уже торжествовали свою победу. Знали, что осталось немного, что он держится из последних сил.
Поворот во двор. Сто метров бегом. Отпихнуть с дороги тощего паренька.
У нужного отделения уже толпился народ.
В окошке дрожащими руками инквизитор взял талон, дождался своей очереди, обхватив голову руками, чтобы не смотреть, не видеть… и вошел в кабинет.
- Разрешение на оружие? – уточнил врач.
- Нет. Мне нужно, чтобы вы закрыли меня. И как можно скорее.
Мужчина в белом халате поднял на него глаза.
- Тогда вы немного ошиблись кабинетом, голубчик. Вам нужно…
- Вы не поняли, - сообщил человек в черном зловещим шепотом. Глаза его уже горели безумием. - Голоса в моей голове велят причинить вред.
Врач бросил взгляд на ассистентку, и та вышла за дверь.
- И чтобы вам было понятно, что я действительно представляю угрозу, - продолжил Чумной доктор и сделал шаг ближе к столу, - Однажды я уже напал на человека…
