Вивверовый кот-рыболов — это крупное животное, но оно значительно отличается по размерам от собратьев, таких как пантеры или леопарды. Взрослый самец может весить до 15 кг, а самка — до 10 кг.
Исследователи идентифицируют два подвида кота-рыболова, различающиеся главным образом по габаритам. Более миниатюрные, изящные и утончённые особи проживают на Бали и Яве. Гораздо более многочисленны представители крупного подвида — они встречаются на Юге и Юго-Востоке Азии, в Индии, включая Суматру и Малакку.
Основное отличие этих кошек от других кошачьих - форма носа. У них нет переносицы, но нос широкий и крупный. Это облегчает им плавание и ныряние во время охоты на рыбу. Форма носа помогает им задерживать дыхание, делая глубокий вдох, но не позволяя воде попадать в легкие.
Кошки-рыболовы отличные пловцы. Они ищут пищу в мелководье, ловят крабов, лягушек, улиток и других водных обитателей, а также ныряют и плавают, чтобы добраться до рыбы. Они питаются главным образом рыбой, иногда охотятся на суше на мышей, птиц и насекомых, а иногда даже на более крупных млекопитающих.
Кошка-рыболов принадлежит к малочисленному, даже исчезающему виду кошачьих и старается избегать близких контактов с людьми.
У кота-рыболова непростой характер. Самцы этого вида (которые часто вдвое больше своих скромных подруг) известны своей смелостью и готовностью к бою, даже когда противник очевидно сильнее их. Есть свидетельства того, как виверровый кот сражался с леопардом в зоопарке и победил; или как самец смог разогнать большую стаю голодных бездомных собак… Что бы ни было правдой в этих историях, поведение этого животного действительно вызывает интерес и требует тщательного изучения.