Пожалуй, трудно найти человека, который не знал бы о римском императоре Калигуле, правившем в 37-41 годах нашей эры и славившемся своими сумасбродствами и похотливостью. После его убийства римляне, казалось, сделали все от себя зависящее, чтобы личности, подобные Калигуле, не попадали на вершину власти, но последователи Калигулы оказывались у руля Римской империи довольно часто, а в IX веке наследнице Римской империи Византии пришлось пережить старый кошмар в лице собственного Калигулы Михаила III, который отличался от оригинала лишь отсутствием кровожадности и некоторыми успехами в правлении, достигнутыми исключительно потому, что Михаил III не занимался государственными делами.
Михаил III родился 9 января 840 года и приходился долгожданным сыном и наследником императору Феофилу, который 16 мая того же года короновал сына соправителем, но через 2 года умер от "истечения желудка". Юный император рос в обстановке вседозволенности и разврата, что способствовало развитию у него того нарцистически-сумасбродного характера, который прославил его в веках также, как и его предшественника на престоле римских императоров Калигулу.
Император Феофил оставил сыну в наследство войну с арабами, в которой византийцы с печальным однообразием терпели поражения и иконоборческую распрю, подтачивавшую империю изнутри. Усилиями регентов при малолетнем императоре с этими проблемами удалось справиться, но когда в 857 году император достиг совершеннолетия и взошел на престол, в Византии все пошло наперекосяк. Беспутный и развращенный, Михаил III никак не подходил на роль правителя самого мощного государства Раннего Средневековья, проводя свое время в роскошных кутежах, за которые он и получил прозвище "Мефист" ("Пьяница") и диком разврате. Под стать императору были и его приближенные, из которых византийцам наиболее запомнился Грилл, способный испускать газы с такой силой, что мог потушить ими свечу и использовавшийся Михаилом III для самых отвратительных и жестоких розыгрышей, не лучше были и остальные дружки императора, такие же беспутные, как и он сам. По счастью, Михаил III не проявлял абсолютно никакого интереса к государственным делам и не мешал управлять Византией другим, но когда он вошёл во вкус власти, пришла беда.
860-е годы стали для Византии тяжёлым временем, с востока на нее шли войска державы Аббасидов, планомерно выжимая ромеев из Малой Азии; на западе империю нещадно избивали болгары, которых не изменило и произошедшее тогда же принятие христианства, позволившее болгарам консолидироваться; в 866 году с недружественным визитом пригороды Константинополя посетила славяно-скандинавская дружина киевских князей Аскольда и Дира, внутри страны шла религиозная война между православными и павликианами, а император Михаил III продолжал свои сумасбродства, правя империей согласно девизу римских императоров "Хлеба и зрелищ!", на которые тратились огромные деньги из имперской казны, более того, Михаил III сам активно в них участвовал, выступая в качестве возницы на Константинопольском ипподроме, а когда народ стал роптать, построил собственный ипподром, а заодно приказал переплавить золотой платан Льва Математика для пополнения опустошенной им казны и уничтожить световой телеграф, дабы он не злил его постоянными плохими новостями, но к тому времени император был настолько не уважаем в обществе, что ни тот ни другой его приказы не были выполнены.
В 867 году Михаил III решил избавиться от константинопольского патриарха и фактического правителя Византии Фотия. Для византийцев это было уже слишком, был составлен заговор, во главе которого встал фаворит и соправитель Михаила III Василий Македонянин, который 24 сентября 867 года зарубил императора в его собственной постели и взошел на престол, основав Македонскую династию, с которой прочно связан последний расцвет Византии.
