Что общего между крокодилами и птицами? Во-первых, и те, и другие — архозавры. Во-вторых, и те, и другие — остатки былого величия. Птицы — динозавров, а крокодилы — некогда обширной и разнообразной группы зухий. До самого мел-палеогенового вымирания динозавры, во всяком случае, многие из них, были высшими хищниками в своих экосистемах, а крокодилы… крокодилы какими только не были — и пустынными, и морскими, и даже травоядными.
Понятно, что сейчас ни одна, даже самая сильная и хищная птица убить и съесть крокодила не способна. А вот в мезозое крокодилами промышлял, например, водный динозавр — спинозавр. Но случалось и наоборот — крокодилы тоже были не прочь закусить нежной динозаврятинкой.
Во всяком случае, именно об этом говорит находка, сделанная палеонтологами в местонахождении Уинтон на северо-западе Австралии. Там в 2010 году нашли весьма полный комплект окаменелостей крокодиломорфа из группы эузухий, к которой относятся и современные крокодилы. До идеального состояния родичу друга Чебурашки не хватало только хвоста и задних ног.
Находка относится к началу мелового периода, около 100 миллионов лет назад. Несмотря на то, что она относится к настоящим крокодилам, ни вид, ни род ранее описаны не были. Крокодил был довольно невелик, не больше двух с половиной метров в дину, а назвали его Confractosuchus sauroktonos — «разломанный убийца ящеров». Видовое название и отражает самое интересное в этой окаменелости.
В передней части туловища, примерно там, где при жизни рептилии был желудок, обнаружились кости, которые частями тела крокодила явно не были — части ног, несколько позвонков и более мелкие останки. А были это останки последней трапезы животного — какого-то мелкого динозавра.
Точно определить его видовую принадлежность не удалось, ясно только, что это было что-то растительноядное и птицетазовое. Динозавр, конечно, был явно не игуанодон, а кто-то намного мельче, весом около полутора килограммов. Вероятно, детёныш — взрослые птицетазовые динозавры, конечно, бывали и небольшими, но не до такой степени.
Впрочем, несмотря на данное ему грозное видовое название, вряд ли C. sauroktonos специально охотился именно на динозавров. Бывали, конечно, и такие крокодилы, но именно этот для таких подвигов был слишком мал и неповоротлив. Скорее всего именно этот крокодил просто схватил удачно (для крокодила, конечно) подвернувшегося совсем маленького детёныша.