Автор: Сергей Сараев. Землетрясения происходят в определенных районах земного шара. Наибольшее их количество связано с активными окраинами континентов, например по всей окружности Тихого океана. Наиболее сейсмичны те районы, где океаническая кора погружается (т. е. субдуцирует) под континентальную. В верхней части холодной, тяжелой и хрупкой океанической плиты возникают многочисленные очаги землетрясений, глубина которых может достигать 700 км, но чаще всего составляет 300—350 км. Гипоцентры этих землетрясений образуют наклонную зону, уходящую под континент. Ее называют сейсмофокалъной зоной Беньоффа, по имени геофизика, подробно описавшего ее в 1949 г., хотя открыта она была еще в 1936 г. Землетрясения сопровождают и образование рифтов как в срединно-океанических хребтах, так и на континентах, например в районе озера Байкал. Но в этих местах они связаны с процессами растяжения, а не сжатия, как на Кавказе, в Турции, Иране и в зонах Беньоффа. В пределах СНГ землетрясения наиболее часто происходят в Восточных Карпатах, в горах Крыма, на Кавказе, в Копетдаге, на Тянь-Шане и Памире, Алтае, на озере Байкал, острове Сахалин, на Камчатке и Курильских островах. Большая часть землетрясений, около 85%, происходит в обстановке сжатия и только 15% — в обстановке растяжения земной коры. Есть и огромные районы — древние платформы, такие как Восточно-Европейская, Сибирская, Северо-Американская и др., а также обширные океанические плиты, в которых землетрясений практически не бывает. Таким образом, землетрясения происходят в наиболее геологически активных районах земного шара, там, где сейчас наблюдается максимальное расчленение высот рельефа, например на востоке Азии: глубоководный желоб (более 9 км глубины), островная дуга с вулканами высотой до 3 км, окраинное море и континент. Такие же активные геологические процессы — поднятия гор и опускание впадин — происходят на Кавказе, в Иране, Афганистане, в Гималаях. Можно ли предсказать землетрясение? К сожалению, как уже было отмечено, несмотря на все усилия ученых, место и время его пока точно предсказать невозможно. Однако можно очертить районы, где могут быть землетрясения различной интенсивности. Поэтому составляют специальные карты сейсмического районирования, которые очень важны, например для строителей, так как в районах с повышенной сейсмичностью все постройки должны быть специально укреплены. Особенно это касается промышленных объектов повышенной опасности — атомных электростанций, химических заводов, гидроэлектростанций. Необходимо также укреплять и жилые дома.