"Бог шельму метит!" - в сердцах выругался Меншиков, понимая, что выбора у него нет. Он забрал симпатичную Марту у генерал-фельдмаршала Бориса Шереметева, а Петр попросил его у нее. Как попросил: в приказном порядке велел Марте проводить его в личные покои, которые граф выделил царю. Из покоев она не вернулась. "Вертихвостка и падшая женщина", - обиженно буркнул Александр Меншиков, понимая, что у Марты, собственно, выбора тоже нет.
Царь - святое. Граф с 14 лет верой и правдой служил ему и стал его самым близким другом, поэтому не смел и слова поперек сказать. Если Марта понравится правителю, он ее уступит. Сердце, правда, сжалось от этих мыслей: женщина ему тоже очень понравилась. Он даже привязался к ней: было между ними что-то общее - оба происходили из низших слоев общества, не владели грамотой и чудом попали к царю. "Любая ситуация должна приносить выгоду, - подытожил Меншиков, успокаивая себя и свое уязвленное самолюбие, - поэтому я ее обязательно когда-нибудь получу. А женщины, Бог с ними, были, есть и будут".
Вступление
Екатерина нежно проводила рукой по волосам Петра, бившегося в конвульсиях на ее коленях. У царя случилось очередное нервное расстройство, из-за которого он едва не порубил саблей собственного денщика. Никто из сподвижников Петра, даже Меншиков, не мог успокоить его во время приступов гнева, только она. Катя по-матерински трепетно залечивала душевные раны, образовавшиеся еще в пору его далекого детства. На глазах 10-летнего Петра, провозглашенного царем, недовольные стрельцы подняли бунт и жестоко расправились с родственниками его матери Натальи Нарышкиной. Царь пронес эту боль через всю свою жизнь и она отражалась в необоснованных вспышках неожиданного гнева, ни с того, ни с сего находивших на него. В эти моменты царь был опасен для всех, даже для членов собственной семьи. Спокойствие Екатерины и ее ласка всегда умиротворяли Петра, он успокаивался и засыпал.
Сама царица нередко думала, что именно так Наталья Нарышкина в свое время успокаивала маленького сына, впечатленного развернувшейся перед его глазами бойней. Она клала его голову на свои колени, гладила по голове и шептала утешительные слова. Мать Петра умерла, когда ему было 22 года и с тех пор рядом с ним не было человека, который мог вот так, по-матерински нежно, укротить его вспышки гнева. Первая жена отправилась в монастырь, фаворитки приходили и уходили, а понять боль Петра было некому. Никто не ощущал ее так же сильно, как сама Катя, в прошлом безродная Марта, оставшаяся круглой сиротой после смерти родителей и пережившая немало потрясений, прежде чем стать царицей.
Петр, успокоенный ласковой рукой жены, заснул, и царица погрузилась в воспоминания, зная, что муж проспит на ее коленях часа три, не меньше.
Скитания Марты
Марта появилась на свет 5 апреля 1684 года. По-крайней мере, она так думала. Точная дата ее рождения была известна только ее родителям, которые умерли во время эпидемии, когда она была совсем маленькой.
Девочка осталась круглой сиротой, толком не знающей о своем происхождении. Отец ее Самуил Скавронский был литовским или латышским крестьянином, бежавшим в Лифляндию (шведская провинция) то ли из Кегумса, то ли из Дерпта. В Мариенбурге девочку приютили лютеранский пастор Эрнст Глюк и его супруга Христина. Они сделали ее своей служанкой и помощницей. В семье пастора росло 6 детей, поэтому лишние руки были нужны. Она стирала и готовила, разгружая Христину по дому, и привязалась к семье Глюков.
Когда Марте исполнилось 16 лет, пастор заметил, что между его сыном и девушкой проскальзывают весьма недетские симпатии. Благочестивый отец семейства решил пресечь любые попытки отношений между сыном и служанкой, и не потому, что был против Марты, а потому, что на сына у него были другие планы. От греха подальше Глюк решил выдать ее замуж за молодого шведского драгуна Иоганна Рабе (по другим данным, Иоганна Крузе). Свадьба состоялась в начале 1702 года, однако молодые люди прожили вместе буквально несколько дней, после чего Иоганн отправился на Северную войну и пропал без вести.
Вскоре Мариенбург захватила русская армия под командованием генерал-фельдмаршала Бориса Шереметева. Жители города, в том числе семья пастора Глюка и Марта Скавронская, оказались в плену. Борис Шереметев, увидев Марту, решил сделать ее своей служанкой и наложницей.
У молодой женщины не было иного выбора, кроме как подчиниться воле своего завоевателя. Фавориткой Шереметева Марта пробыла недолго, так как в Лифляндию с проверкой заявился 29-летний граф Александр Меншиков. Он был моложе, красивее и добрее Шереметева, поэтому женщина сделала все возможное, чтобы обратить на себя его внимание.
Меншиков заметил ее усилия и велел генерал-фельдмаршалу уступить ему его чудный военный трофей. Марта стала фавориткой графа и уехала с ним в Петербург.
"В этом плену она сумела так завладеть своим хозяином, что через несколько дней после ее появления в доме уже нельзя было сказать, кто из них двоих был рабом", - писал об их отношениях француз Никита Вильбоа, ставший позднее вице-адмиралом русского флота.
Из особы с низкой социальной ответственностью в фаворитки царя
Фортуна явно благоволила к Марте. Осенью 1703 года, прожив короткое время в роскошном дворце Меншикова, она познакомилась с царем. 31-летний Петр сразу же обратил внимание на невысокую круглощекую смуглую женщину со смешным вздернутым носиком, которая не была красавицей в широком смысле этого слова, но привлекала внимание спокойствием и гордой осанкой, словно она была не безродной крестьянкой, а, как минимум, царицей Савской.
В первый же вечер Петр, оставшийся на ночь во дворце Меншикова, попросил 19-летнюю Марту сопроводить его в личные покои. Граф ничего не сказал, так как не смел противиться воле царя. Любое его слово было для него законом, иначе он не стал бы тем, кем стал - фаворитом и сподвижником Петра.
Марта из покоев, предсказуемо, не вернулась и осталась с царем до утра. Наутро Петр подарил ей золотую монету в благодарность за услуги и уехал. Некоторое время Меншиков продолжал жить с дамой своего сердца, но Петр вскоре соскучился по Марте и снова приехал к графу. Крепко зацепила его молодая женщина. Его сердце нуждалось в новой любви: немка Анна Монс, с которой он начал жить, изменила ему с с саксонским посланником Кенигсеком, поэтому он отправил ее под арест и вычеркнул из своей жизни.
- Екатерина стала его отдушиной после очередных неудачных отношений. Ее невозмутимость и спокойствие притягивали к себе сильнее любых красавиц, с которыми Петр имел дело ранее. Она быстро нашла к нему подход, научившись успокаивать его в минуты гнева. Бравые офицеры боялись трогать Петра, а хрупкая женщина с легкостью приводила его в чувство.
Через год после знакомства Марта подарила царю сына Петра, а через два родила сына Павла. Оба мальчика умерли в младенчестве. Петр I, привязавшийся к Марте, решил отправить ее в Преображенское к сестре Наташе, тем самым определив ее место в своей жизни. Она стала его постоянной фавориткой и возлюбленной. У Натальи Алексеевны Марта стала обучаться этикету и умению вести себя при дворе. Петр бессознательно готовил женщину в супруги, хотя окончательно эта идея созрела у него в голове только после Прутского похода, в котором Марта проявила себя во всей красе. Когда Петр оказался в окружении турков и запаниковал, она успокоила его и велела написать письмо визирю Мехмед-паше с предложением о мире. Визирь письмо царя не принял, поэтому чуть позже генерал-фельдмаршал армии Борис Шереметев послал ему второе письмо, в которое Марта, по преданию, вложила все свои драгоценности, взятые ею в поход, тем самым предопределив подписание мира.
Справка: в 1710-1713 годах между Русским царством и Османской империей развернулась Русско-турецкая война. В 1711 году Петр I вместе с Екатериной (Мартой) отправился в Прутский поход, в котором его окружили турки. Петру пришлось пойти на унизительные для него мирные переговоры, чтобы спасти армию.
Но все это случилось позже. А пока Марта только завоевывала доверие Петра. В 1707 году, когда женщине исполнилось 23 года и она родила дочку Катю, царь решил ее крестить.
Новое имя Марты и рождение дочерей
После принятия православия Марта стала зваться Екатериной Алексеевной Михайловой. Восприемником от купели стал 17-летний сын Петра от первого брака с Евдокией Лопухиной Алексей, воспитывавшийся у Натальи после того, как Петр сослал жену в монастырь. Царевич не горел желанием становиться крестным фаворитки отца, но выбора у него, как у любого подданного Русского царства, не было.
В честь него Марта получила отчество Алексеевна. А Михайловой ее назвали в честь псевдонима Петра, который он часто использовал, чтобы скрыть свое настоящее имя. Например, под именем плотника Петра Михайлова царь отправился в Европу. Разумеется, такое инкогнито царю мало помогало. Его рост 2 метра 4 сантиметра всегда выдавал его с потрохами, но иностранцы делали вид, что не понимают, кто перед ними и поддерживали его интригу. Через свою вымышленную фамилию Петр еще больше приблизил к себе Екатерину.
К сожалению, дочка Катя, именем которой нареклась мать, повторила судьбу братьев и умерла, когда ей было полтора годика. За полгода до ее кончины Екатерина родила еще одну дочку Анну, которой суждено будет выйти замуж за герцога Карла Фридриха Гольштейн-Готторпского и родить Петра III.
- Наконец-то у Петра и его фаворитки родилась девочка, которая доживет до взрослого возраста! Именно благодаря ее сыну после смерти Елизаветы продолжится династия Романовых на русском престоле.
Еще через год Екатерина подарила Петру маленькую Елизавету, будущую самодержицу Российской империи, ради которой царь, по возвращении в Москву, не стал праздновать победу в Полтавской битве и отправился к Екатерине, чтобы отпраздновать рождение новорождённой дочки.
Драгун в юбке
В рамках Северной войны, которая продлилась 21 год, Петр не раз отправлялся в походы и брал с собой Екатерину, несмотря на то, что она с завидной регулярностью вынашивала его детей. Женщина была в этом плане очень мобильна и безоговорочно отправлялась за возлюбленным туда, куда он прикажет. Она с легкостью жила в полевых условиях, делила с ним тяготы военной жизни и ездила на коне, как драгун в юбке, не боясь осуждения или усталости.
Именно за эту черту - женскую мудрость и умение подстраиваться под него - Петр любил и ценил Екатерину. Она в корне отличалась от всех его приходящих и уходящих фавориток, которые появлялись до и во время ее жизни с ним. Безродную служанку он приблизил к себе и доверял ей, как самому себе. Он и в походы ее брал потому, что только она могла его успокоить и приструнить в минуты гнева. Если бы не Екатерина, неизвестно, чем закончился бы Прутский поход, о котором мы уже упоминали ранее. Женщина знала о похождениях Петра на любовном фронте, но ни словом не упрекала царя и легко мирилась с его амурами, зная, что Петр никуда от нее не денется.
Венчание фаворитки и Петра
В 1712 году церковь одобрила брак Екатерины и Петра (прежде не только царь не готов был к венчанию, но и церковь противилась браку уже замужней Екатерины с Петром - ходили слухи, что муж ее жив).
Наконец все условности были устранены и в феврале 1712 года Петр и Екатерина обвенчались. Маленькие дочки Анна и Елизавета несли за матерью шлейф ее длинного свадебного наряда. Венчание состоялось в церкви Исаакия Далматского, а пир в честь праздника был дан во дворце князя Александра Меншикова (он получил титул в 1705 году). Свадебный вечер завершился фейерверком и красивым балом.
Для Екатерины наступило время, когда она из безродной служанки и фаворитки превратилась в царицу Русского царства. В последующие годы женщина родила Петру еще 5 детей. К сожалению, трое из них умерли в младенчестве, а Петр Шишечка, которого венценосные родители надеялись сделать наследником престола, и последняя дочь Наташа скончались, прожив всего несколько лет.
После победы в Северной войне Русское царство стало Российской империей, а царь превратился в императора могущественной державы. На радостях Петр сделал дочек Анну и Елизавету цесаревнами, а Екатерину решил короновать в честь всех ее заслуг, которые, как он считал, привели его к успеху и победе. Коронация состоялась через три года после окончания Северной войны в мае 1724 года.
Для Екатерины была изготовлена первая императорская корона, инкрустированная алмазами, жемчугом, рубином и бриллиантовым крестом, которую сделал ювелир Самсон Ларионов. Теперь она становилась императрицей Российской империи. Из крестьянки в императрицы - нехилый размах для времен, в которых существовало крепостное право и разделение общества на богатых и бедных.
Сказка закончилась
Вскоре после коронации Петр I заподозрил любимую супругу в измене с камергером Виллимом Монсом, однако не поверил слухам, которые ходили во дворце, пока не убедился в них лично. Гнев его был настолько силен, что Монс, являющийся братом его давней фаворитки Анны, был арестован и обвинен в казнокрадстве, после чего казнен. Екатерина отрицала связь со своим камергером, однако ее отношения с Петром были безнадежно испорчены. Он ей не верил. Любовь супруга ушла, словно и не было между ними 21 года вместе. Сказка про Золушку и принца закончилась. Со дня ареста Виллима Петр не появлялся в покоях горячо любимой им прежде императрицы. Больше некому было гладить его по голове и успокаивать в приступах гнева.
Через несколько месяцев император скончался, мучимый сильными болями. По общепринятой версии он умер от воспаления легких, хотя инсинуаций по поводу его кончины ходило (и ходит) немало.
Завещания Петр, до последнего уверенный в своем выздоровлении, не оставил, поэтому князь Меншиков, в последние годы потерявший свой авторитет в глазах императора и лишившийся многих должностей, решил воспользоваться ситуацией и возвести на трон свою давнюю протеже Екатерину.
Женщина на престоле
Дальновидный Меншиков заблаговременно заручился поддержкой гвардии, выплатив гвардейцам жалование за полтора года вперед, так как знал, что члены Сената разделятся на тех, кто будет выступать за возведение на престол Екатерины, и тех, кто будет ратовать за маленького Петра, сына опального царевича Алексея от первого брака Петра Великого с Евдокией Лопухиной.
28 января 1725 года, в день кончины императора, гвардия явилась на заседание Сената, на котором обсуждался вопрос о том, кто займет престол. При виде солдат, преданных Петру и Екатерине, Сенат провозгласил императрицей Екатерину. На престол впервые в истории русского государства взошла женщина-правительница (прецеденты с регентами-женщинами были и прежде, та же царевна Софья Алексеевна, сестра Петра, но полноценными правительницами они не являлись).
Так безродная служанка стала правительницей могущественной империи. Однако правление ее было номинальным. Императрица подписывала бумаги, устраивала ассамблеи, балы и кутежи, пустилась во все тяжкие, завела молодых фаворитов (Петра Сапегу и других), а важные государственные вопросы поручила решать князю Меншикову, в одночасье вернувшему себе все государственные посты и добавившему себе звание генералиссимуса. Князь, который уступил когда-то царю подневольную Марту, осуществил свой замысел: извлек максимальную выгоду из сложившейся ситуации. Наконец он получил то, что его устраивало, - практически неограниченную власть.
Через год после воцарения Екатерины был учрежден Верховный тайный совет, в котором главенствующую роль играл Меншиков, Сенат отошел на второй план. Вдаваться в дальнейшие подробности внутренней политики государства мы не будем, но отметим, что при Екатерине был учрежден орден Александра Невского, который по-прежнему является важной государственной наградой. После экстремальных реформ Петра и утомительной Северной войны империя приходила в себя с мирной императрицей, которая не собиралась заниматься политикой.
Екатерина правила 2 года. Постоянные кутежи подкосили ее здоровье (утро императрицы часто начиналось с увеселительных напитков, а вечер ими заканчивался), и в апреле 1727 года 43-летняя женщина слегла.
Меншиков, поняв, что императрица умирает, правдами и неправдами заставил ее подписать завещание, в котором наследником престола становился Петр II, сын опального царевича Алексея, но с оговоркой на то, что он женится на дочери Меншикова княжне Марии. Как он смог уговорить императрицу подписать завещание в обход ее собственных дочерей Анны и Елизаветы, остается гадать. Причем было составлено два завещания: первое на немецком языке, которое подписала императрица, и второе на русском, которое она подписать не успела или не захотела, поэтому от ее имени завещание подписала цесаревна Елизавета. После появления второго завещания первое бесследно исчезло.
В мае императрица скончалась и престол перешел к 11-летнему Петру II. Мальчик некоторое время находился под влиянием всесильного Меншикова, однако через несколько месяцев отдал приказ арестовать князя и отправить его в ссылку в Сибирь, где тот и скончался. Вместо Марии Петр II решил жениться на княжне Екатерине Долгоруковой, об этой истории вы можете прочитать здесь.
Так закончилась история безродной служанки и смелой женщины, не боявшейся военных сражений и гнева Петра, но слабой в политических вопросах и не владеющей грамотой (письма за нее писали секретари), которая стала первой русской императрицей и первой правительницей-женщиной.
Что вы думаете о Екатерине?
