...Лёд неожиданно и гулко треснул под копытами коня, и он вместе со всадником ухнул в разверзшуюся пучину глубины, мгновенно скрывшись с головой. Ратники на берегу ахнули, засуетились было спасать Тимошку, но на поверхности образовавшейся полыньи ни человек, ни конь не показывались...
Воевода Ингвар бегал по берегу, на чём свет стоит ругался по русски и по варяжски, но дело-то уж было сделано. Его боевой друг и десятник княжьей дружины бесследно канул в ледяную воду. Надо же такому случиться, когда до дому осталось не больше трёх дней пути, и накануне отправленные домой гонцы-скоровестники наверняка уже добрались в стольный град князя Фёдора, и возвестили, что витязи возвращаются, достойно завершив великую справу свою, веленьем Прави данную...
- Что я теперь Алёнке скажу? Как погиб её муж? Не в сече пал доблестной, храброй, как подобает истинному воину, а глупо утонул ржавому топору подобно! - сокрушался воевода - эх, и сунуло же тебя, Тимошка, поперёд всех на лёд лезть!! Нет бы сначала своего бесёнка послал!! Эх!!
В досаде великой на весь белый свет воевода Ингвар велел топить костры велики и распорядился дружинным шарить по дну крючьями, покуда не зацепят и не извлекут из воды тело десятника. Однако, как не старались витязи, все их усилия были тщетны. Все вымокли и продрогли, а конь и всадник будто напрочь растворились в тёмной воде. Ингвар был намерен во что бы то ни стало найти Тимошку, и ни за что не отступил бы от своих намерений. И одних воёв с крючьями у полыньи сменяли другие, пока первые бежали сушиться и греться к кострам...
...Бесёнок Чмур и его невеста, мелкая кикиморка Нюшка, выскочив на свет божий из берестяного короба в обозной телеге, под возникшую суету, шум и гвалт живо ринулись к полынье, и один за другим нырнули в неприютную и пугающую глубину. Во всеобщей суматохе никто и не заметил их исчезновения...
...В тот момент, когда Тимошка провалился под неокрепший лёд, у его Алёнки в боярском тереме выпрыгнуло из рук веретено! Внезапная резкая боль в груди вызвала темноту в глазах, и ей какое-то время понадобилось, чтобы прийти в себя. Боярыня Дарья с тревогой подскочила к своей молодой подруге, сбрызнула её бело личико прохладной водицей из ковшичка:
- Алёнушка, что с тобою?!
- Ох, не ведаю я, матушка Дарья! Кабы с Тимошей чего не случилось! - еле слышно прошептала в ответ Алёнка - сердечко моё будто враз оборвалось...
- Ништо, ништо, моя хорошая! - уверенно молвила боярыня - мой Ингвар и твой Тимоша могучи ратники еси. Не едино смерти в очи заглядывали, да живы оставались! И в этот раз всё образуется, от сама узришь!..
В подвесной люльке у печки завозился и захныкал, просыпаясь, малыш, и Алёнка, мгновенно забыв про собственную боль, бросилась к своему сыну. Боярыня Дарья не отстала от Алёнки ни на шаг...
- Сиди на месте, я сказал!! - обрушился дед Семён на свою своенравную дочку Горлинку - опять к водяному Ваське в полон норовишь попасть, неразумная?? Токмо знай, так просто, как в прошлый раз, не получится тебя вызволить! Останешься в его царстве на веки вечные!
- Как же мне усидеть, батюшка? Ведь Тимоша погибнуть может! - запричитала Горлинка - кто его теперь выручит из ледяной-то воды?!
- А бесёнок с кикиморой? А русалки?! - гневно возразил дед Семён - оне-то уж точно получше тебя справятся! Сиди смирно, и лезть под воду даже думать не моги!!.
Горлинка молча и покорно склонила голову. Перечить на резонные рассуждения свово батюшки ей было нечего. Досадно, конечно, но старик был полностью прав...
...Чмур с Нюшкой, нырнув в полынью, не обратили никакого внимания на обжигающий холод воды. Споро и сноровисто осмотрели, обшарили речное дно - никого и ничего! И тут Нюшка увидала быстро уменьшающуюся в размерах чёрную воронку с краю омута, и, махнув рукой бесёнку, устремилась к ней. Тот незамедлительно направился следом за своей возлюбленной. И покуда воронка не успела окончательно закрыться, они оба шустро заскочили внутрь...
...Словно тысячи ледяных игл одновременно и обжигающе впились в тело, и тяжёлая боевая броня потянула вниз, но Тимошка и его боевой конь, оттолкнувшись от речного дна, устремились вверх, на воздух. И им почти удалось вынырнуть, но внезапно какая-то неведомая сила начала вращение, одновременно с которым утягивая их в глубину. Они отчаянно сопротивлялись, борясь за жизнь, но всё оказалось бесполезным. Их неумолимо затянуло в пучину...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!