Что такое стирка? Это грязное белье, моющее средство, вода и движущая сила, которая соединяет эти компоненты в единое целое в барабане стиральной машины. Но так, разумеется, было не всегда. И раньше в качестве движущей силы выступали мозолистые руки прачки.
Хорошо было морякам — они в средние века придумывали привязывать к канату грязное белье, а потом пенная струя от движения судна быстро смывала с ткани всю грязь. А в это время подруги моряков на берегу натруженными руками терли тяжелые жгуты простыней в реке, используя в качестве абразива обычный песок со дна.
Конечно, попытки заменить руки прачки каким-нибудь механическим средством применялись неоднократно. Так, до археологов дошли наскальные изображения большого колеса с лопастями, которые вращали в древнем Вавилоне. Нечто подобное значительно позже придумал Натаниэль Бриггс из США 28 марта 1797 года. Именно эту дату считают днем рождения прообраза современной стиральной машины, так как в исторических анналах осталась запись, что мистер Бриггс получил в этот день патент на «стирательный ящик». Описания прибора не сохранилось, в тексте есть лишь упоминание, что первая стиралка выглядела как деревянный короб с подвижной рамой. Но суть понять было можно — рама заменяла натруженные руки прачки.
Дальнейший стиральный прогресс двигался как-то хаотично. В 1851 году изобрели барабан, который вращался вокруг неподвижных лопастей. Точнее будет сказать, что его вращала за ручку всё та же прачка. Потом лопасти заменили деревянные шары, выполнявшие ту же роль.
Во второй половине XIX века «стиральное машиностроение» вырулило на дорожку конной тяги. Так, один золотоискатель в Калифорнии придумал гигантскую прачечную в виде барабана, который вращало 12 мулов, ходивших по кругу. Но подлинной революцией стал симбиоз барабана и электрического мотора. С того момента стиральные машинки стали принимать привычную ныне форму. Машинки с электроприводом появились в 1908 году, а в 1949-м мир удивила первая автоматическая стиралка.
