Ни тюлень и не кит.

Есть такие животные, которые внешне напоминают помесь слишком сильно разжиревшего тюленя и кита на диете. Это так называемые сирены (Sirenia).

Когда-то, это были наземные животные, отдалённо напоминающие бегемота. Но им они никогда родственны не были. Ближайшие их родичи - слоны и даманы.

Что же заставило их уйти в воду?

Да, собственно, то же, что частично заставило бегемотов и полностью китов - жизнь. На суше во всю доминировали хоботные, парнокопытные и непарнопалые. Сражаться за место под солнцем на Земле предкам сирен было трудно. Зато в водоёмах конкурентов не было.

Вот и стали постепенно они практически полностью водными. Однако и тут их ждал подвох. В воде уже во всю кишили родственники медведей - тюлени. Делить с ними океан сирены не научились. Они оказались слишком медлительны.

Передние конечности не имеют хорошей манёвренности, а задние утрачены. Плюс кормовая специализация на прибрежных водорослях и отсутствие адаптации к жизни в солёной воде не позволяют этим животным выходить дальше пресных вод.

Однако, может быть, у них и получилось бы занять какую-то особую нишу организмов, питающихся на фитопланктоне. Но, увы, их и тут обогнали уже киты. Когда предки китов во всю покоряли океан, сирены только учились в него заходить.

А по итогу у них ни китами стать не вышло, ни с тюленями конкурировать не задалось.

Можно ли назвать сирен эволюционными аутсайдерами?

Всё же пока рано говорить. Ведь они сумели устроиться в пресных водах и в целом не плохо себя в них чувствовали. Хотя стоит отметить, что на протяжении многих миллионов лет их численность всегда была ниже, чем численность их конкурентов.

А когда в зону сирен вторгнулся человек, то стало ясно одно. Этим животным хуже всех остальных водных млекопитающих. Изменение человеком окружающей среды приводило к сокращению массы видов водорослей, которыми питаются эти звери.

Развитие лодочного транспорта приводило к тому, что эти не очень умные животные часто попадали под пропеллеры моторов. Ну и, конечно, охота.

Помните Сеттелерову корову?

Так вот, она вымерла исключительно по вине человека. Так что неудивительно, что все представители отряда находятся под угрозой исчезновения. Но давайте поговорим о внешнем виде любой сирены чуточку подробнее. Это массивные, медлительные и несколько неуклюжие живые бочки. Их передние конечности стали плавниками, а задние - отсутствуют. Но, в отличие от китов, отсутствуют абсолютно полностью. Да, вы даже рудиментарных обрубков на скелете не обнаружите. Спинного плавника нет. Хвост обзавёлся плоским и очень широким задним плавником. Шкура толстая, кожа складчатая. Волос на теле нет. Морда приплющена и сильно вытянута. Голова огромная, но мозг при этом маленький. Это одно из самых глупых млекопитающих во всём белом свете. Возможно, связано это с тем, что зверь травоядный. Рацион абсолютно состоит из морской капусты, подводных стеблей, прибрежных растений. Зрение сирен не очень острое, но это компенсируется обонятельными рецепторами и чувствительным усами, с помощью которых сирены осязают предметы. Количество зубов и формы зубов в отдельных родах сирен очень варьируется. Резцы встречаются часто в вырожденных формах. Клыки у всех современных видов отсутствуют.

Живут сирены в среднем до двадцати лет и чаще по одиночке, чем в группах. Особой социальности нет. Просто относятся друг к другу как к предмету интерьера или мебели.

Обитают в пресных тропических водах Центральной и Южной Америки, Австралии и островов Индо-австралийского архипелага. Живут там, где нет крупных хищников. Единственный естественный враг - человек. Но может быть это изменится? А как думаете вы, товарищи?

Автор: Самир Ефимов

Фотографии взяты из открытых источников.