Дорога к к серебряному руднику сначала выглядела как заросшая лесная просека. Правда слева она была ограничена горным кряжем, сначала достаточно пологим, но постепенно превратившимся в почти вертикальную стену. Затем и справа выросла такая же, и преследователи уже двигались в узком ущелье, по которому телега не смогла бы проехать.
- Наверное верховыми лошадями серебро возили, - предположил сержант.
- Если серебро там было, то конечно. Но не думаю, что много добывали, могли и сами старатели носить. - Добавил Максимов. - А Джульбарс уверенно по Федькиному следу идет. Ты здесь вырос, что про этот рудник говорят?
- Да ничего, смеются...
- Не верят что ли?
- В леспромхозе старателей никогда не было, да и сейчас нет. Поселок на пустом месте построили, новый. А если где и было поселение старателей, то ничего от него не осталось...
- Если легенда о руднике до наших дней дошла, то и развалюшки какие-нибудь в тайге все равно должны быть.
- Может и так, - согласился сержант, - говорили, что геологи хотели в этих местах разведку провести. Только до настоящего дня так никого и не было.
- Разведанных богатств хватает, до новых еще очередь не дошла.
- Не пойму, Федька-то зачем сюда сунулся? - Удивился сержант. - Общаг у него, ему бы в обратную сторону надо. Братва заждалась.
- Может и он как Курочкин подальше золото спрятать хочет. Как говорят, золото глаза застит. Человек под его власть подпадает. Было у меня тут дело, клад Ермака искали. Так сколько людей погибло, никому то золото счастья не принесло, проклятое оно было. Но это уже так, легенда.
- А ты сам это золото видел?
- Видел, еле ноги мы тогда с Сирым из той пещеры унесли...
- А кто такой, Сирый?
- Каторжанин бывший… долгая история.
- Расскажешь, когда время будет?
- Расскажу. Кстати те места не так далеко от Ювы. Только отсюда дороги в ту сторону нет… А это что? - Максимов указал на мокрое пятно с краю тропы, которое уже обнюхивал Джульбарс.
- Федька помочился, - определил сержант, опустился на колени и потрогал рукой пятно, - часа два как.
- Значит в ровень с ним идем?
- Так оно. Может хода прибавим?
- Пусть сначала до места дойдет. - Решил Максимов. - Узнать надо, куда Федька направляется.
Сумерки в ущелье начали сгущаться раньше, чем на открытом месте. Сначала на скалы легли серые тени, а потом в трещинах зародилась темнота и начала расползаться из них, постепенно скрывая дневные краски. Сквозняком потянуло по узкому проходу, сразу похолодало.
- Придется нам на голых камнях ночевать, - предложил Максимов. - Ты как, ничего?
- Дело привычное, - ответил сержант.
- Вот тут вроде место пошире, давай здесь. Костер только не развести, как бы Федька не увидел.
- Капитан, ты пока располагайся здесь, а я все же пробегу вперед, посмотрю где этот душегуб.
- Давай, - согласился Максимов, - осторожней только.
Сержант, легкий на ногу, побежал по тропе, придерживая рвущегося вперед пса. - Выйдет толк из парня, - подумал Максимов.
Сержант двигался быстро, бесшумно, останавливался только на изгибах тропы и осторожно выглядывал из-за поворота. Пробежав так с пол часа, Игорь почувствовал, как по ущелью потянуло дымком. - Здесь он, рядом, - понял сержант.
И правда, за очередным поворотом уже в темноте почувствовалось пространство, не так зажатое каменными стенами. Там теплился огонь и кроме дыма, добавился запах съестного. - Тут он, - прошептал сержант, - и не боится, вот наглый. Не думает, что за ним может быть погоня. Эх, взять бы его сейчас, да нельзя. Правильно капитан говорит, сначала надо узнать, куда он идет. В той стороне никаких поселений нет. Не в соседнюю же область он решил уйти через хребет… А почему и нет? Искать-то его здесь будут, не там.
Джульбарс задышал громко носом, втягивая вкусный запах, но вел себя тихо. - Пошли обратно, - скомандовал Игорь, побежал обратно и наткнулся на Максимова много раньше.
- Решил поближе подойти, - пояснил капитан, ведя лошадь под уздцы. - Нашел?
- Там он, похоже похлебку варит. И место широкое, заросшее. Капитан, я вот что подумал, а не хочет он на ту сторону через хребет уйти?
- В соседнюю область что ли?
- Ну! И нет ему дела до заброшенного рудника.
- Верно мыслишь, - Максимов достал карту и подсветил фонариком. - Расщелина эта конечно не прямо в сторону перевала идет, но все равно в том направлении. Завтра еще идем за ним, а к вечеру, думаю, брать надо. Да и в эту ночь приглядим за ним, мало ли какой финт выкинет.
Ночевку устроили поворота за два от места, где остановился Федька. А наблюдательный пост в прямой видимости беглеца, на котором менялись через два часа. Ночь выдалась холодной, но костер было развести нельзя, приходилось мерзнуть. Зато костер у Федьки горел всю ночь, мелькал его силуэт, когда он подкладывал дрова, и искры улетали в темное небо.
Беглец дождался рассвета, не рискнул идти ночью и тронулся в путь уже далеко засветло. Сержант даже прошел какое-то расстояние за ним, чтобы убедится в его уходе. Тем временем Максимов осмотрел заросшее место ночевки Федьки и понял, что здесь когда-то видимо и находилось поселение старателей. Только от их домов почти ничего не осталось. Постройкам было не сто и не двести лет. Где-то недалеко должен был находиться и серебряный рудник, на его поиски времени не оставалось.
Сержант прибежал обратно и сообщил, что ущелья дальше нет, продолжается распадок, уходящий в сторону Уральского хребта. И Федька ходко пошел в ту сторону.
- Нечего до вечера тянуть, - решил Максимов, - брать надо.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 12
Антология произведений о Максимове
