Сейчас алхимия считается чем-то волшебным и присуща только миру фэнтези. А вот в средневековье люди искренне верили в эту «науку» (да, в средневековье алхимия часто считалась наукой). Причём в это верили не только простолюдины, а даже короли. Сегодня поговорим как раз о том, как английский король Генрих VI поощрял деятельность алхимиков, в частности, в Лондоне.
Итак, для начала пару слов о том, на чёт базировались знания об алхимии. Согласно алхимической теории вся материя состояла из четырех элементов: земли, воздуха, огня и воды. Обладая нужными знаниями, кто-то мог «преобразовать» одно вещество во что-то другое, так, например, пытались превратить свинец в золото.
Теперь перейдём к Генриху. Интерес Генриха VI к алхимии возник в то время, когда благосостояние Англии пошло на убыль. В 1440-х годах англичане проиграли французам в Столетней войне, это истощило королевскую казну. Английскому монарху пришлось просить множество займов у видных лондонцев и других жителей Англии, которые он все чаще не возвращал. Таким образом, для короля идея простого создания золота и серебра была надеждой на восстановление своих финансов.
Лондон, будучи оживленным центром средневековой торговли, играл центральную роль в отношениях между алхимиками и монархией. Лондонские купцы, особенно те, кто занимался прибыльной шерстяной и тканевой промышленностью, поддержали инициативу Генриха VI по поддержке алхимиков. Потенциальные преимущества алхимии, такие как создание богатства и решение финансовых проблем, нашли отклик в деловых кругах столицы.
Король начал выдавать королевские лицензии на практику в этой «науке». Первое письмо было адресовано Джону Коббу, галантерейщику и портному из лондонского сити, который даже был членом парламента. Кобб уже занимался алхимией, и это беспокоило его соседей, которые считали его действия незаконными. Это побудило его запросить у короны лицензию «на воздействие на определенные вещества с помощью философского искусства» с конечной целью «преобразовать несовершенные металлы из их надлежащего вида в совершенное золото или серебро». Затем лицензии на использование алхимии получили многие лондонские купцы.
Забавно, что даже в такой сфере находились мошенники (хотя казалось бы, для современного человека понятно, что сама алхимия и есть мошенничество). Мошенники, выдавая себя за эксперта в науке умножения золота и серебра, обращались к простым людям и получали от них под таким ложным предлогом суммы денег и драгоценности из золота и серебра, не возвращая ничего взамен. А лицензированные купцы, наверное, возвращали (автор саркастически посмеивается). Даже предполагалось, что пойманных доставят к королю и его совету вместе с их инструментами – вероятно, чтобы Генрих мог определить, подлинные ли они. Когда правление Генриха VI уступило место правлению Эдуарда IV, поддержка алхимиков не ослабевала. Эдуард IV поддерживал королевское покровительство алхимикам во время своего правления. Документы указывают на постоянную королевскую поддержку алхимиков среди сменявших друг друга монархов, подчеркивая непреходящее увлечение тайнами алхимии при английском дворе.
