- Ты что это явилась? – мама была как всегда резка в высказываниях.
Рита сначала постеснялась рассказывать маме о том, что произошло, но после испытующего: «Ну?» - передала все, как на духу было.
- Вот ведь каков! – воскликнула Мария Егоровна. – Это же надо! Среди бела дня! Не достоин он тебя, моя ты зайка.
Женщина ласково обняла дочь, и погладила по голове.
- Но ты бы лучше осталась, да послушала, что он тебе наплетет. А уже потом думала, уходить или нет.
- А ты думаешь, было бы что-то кроме: мы давние знакомые, кто-то наслал на нее проклятье, и чтобы понять, что за проклятие, она должна была раздеться? – Рита истерично хихикнула.
- А ты бы в глаза его смотрела бесстыжие, слушала, что говорит, и силу бы свою применила. Эмоции бы считала. Глядишь, выяснила бы правду.
Но Марго только головой покачала.
- Не хочу я. Я тут пока поживу, а там, глядишь, все как-то само собой образуется. К тому же опять инквизиторы объявились. Я не готова с ними сражаться. Хорошо еще, что Дмитрия отбила.
Мама только согласно кивнула.
***
Рита почему-то думала, что Виктор примчится за ней в тот же день. Но уже приближалась ночь, а ее никто не искал и не собирался возвращать. Это еще раз подтверждало тот факт, что он виноват, и что не просто так она уехала.
И зачем только поверила этому человеку? Вот говорила ей мама, что обожжется она, что маг не просто так. А она не верила.
И вот раздался стук в дверь. Рита подпрыгнула на своей кровати, готовая уже быть холодной и строгой. Придумала, как будет отвергать мужчину. Перед глазами уже стояла картина, как он с цветами молит ее о прощении.
Мария Егоровна открыла дверь, но на пороге стоял не Соломон. А тетя Лена Смородинова.
- Люся пропала. Она на рынок ходила. Должна была уже вернуться. А ее негде нет. Славка в городе. Я одна дома. Надо Люську найти. Не знаю, к кому идти даже. На улице мороз. Замерзнет. Или вдруг ее кто-то поймал? Она ведь еще не умеет обращаться. Маруся, пожалуйста, помоги.
Рита выбежала из своей комнаты.
- Теть Лен, нужна Люськина вещь, и я отправлюсь на поиски. Мам, ты лучше к ним домой иди, если девочка вернется, пошлешь за мной огонек.
Волшебный огонек – это был способ оповещать друг друга о чем-нибудь. Мама или Рита посылали его друг другу, когда ходили куда-то или терялись. И огонек выводил получателя к отправителю.
Однажды, когда Маргарита еще маленькая была, дара не имела, она в лес по грибы пошла, и заплутала. То ли леший ее завел, то ли сама по глупости дорогу потеряла, девушка даже и не помнила, как очутилась где-то в чаще и не знала, как вернуться обратно.
Уже темнеть начинало. И тут появился мамин огонек. Он вспыхнул в метре от девочки и засветился ярко-ярко желтым светом. Рита подошла к нему, тогда огонек пропал и появился впереди еще за метр от нее. Так и вывел к дому. Мария Егоровна тогда Риту ругала, но не сильно. Но в лес до получения способностей одной ходить запретила.
И с тех пор они условились посылать друг к другу огоньки, если что-то случилось, и нужно встретиться.
***
Рита накинула теплую куртку, натянула шапку, и пошла вместе с мамой за тетей Леной, чтобы взять какую-нибудь вещицу Люськи.
- Вендиго больше не появлялся? – спросила Рита, когда они зашли в дом.
- Нет. И не произноси его имя. Не стоит кликать беду лишний раз, - тетя Лена перекрестилась.
Вот так живет с оборотнем, к ведьмам за услугами обращается, а крестится. Люди бывают очень забавными.
Марго забрала Люськину футболку, произнесла заговор и направилась за золотистым лучом прямиком по дороге из деревни.
Она старалась идти быстро. Вообще-то стоило взять метлу, но уже было поздно, пришлось бы возвращаться за ней домой. Потому что просто так призвать бы не получилось, мама метелку всегда запирала в чулане.
И вот Рита шла, тяжело дыша. Она не любила зиму. Тяжелые куртки, снег и холод повсеместно. Ледяное царство одиночества. Хотя, может, сейчас здесь как раз самое место.
Золотистый луч свернул с дороги в лес. Рита удивленно остановилась. Если Люся ходила на рынок, то зачем пошла в лес? Но заговору ведьма верила, поэтому сразу же направилась за лучом туда, куда он указывал.
Она очень надеялась, что девочка не попала в беду, а просто решила сократить путь и заблудилась. Сейчас ходит кругами и надеется, что ее найдут. Главное, чтобы не замерзла.
- Люся! Люся! Это Рита! Люсь! – Марго не знала, сколько еще ей предстоит идти, но решила, что позовет девочку, вдруг та откликнется.
Но Люся не отзывалась.
И вот спустя полчаса Марго заметила впереди силуэт. Она помчалась вперед, ломая ветки.
Небольшая полянка. Горит костер. Возле костра лежит Люська, раскинув в стороны руки. Она бледная. Лежит без сознания. А над ней склонилась женщина.
Длинные темные волосы закрывали ее лицо, а тело закрывало длинное черное одеяние.
- Отойдите от нее! – крикнула Рита.
Женщина повернула голову в сторону девушки. Марго ахнула. Синие губы, абсолютно белые глаза без радужки и зрачков. Женщина растянула губы в ухмылке.
- Отойдите! – еще раз повторила ведьма, опуская руку в карман, чтобы достать разрыв-траву.
- Это не поможет, - женщина будто знала, что Рита собирается сделать. – Еще и ребенка заденешь. А ей и так осталось жить считанные минуты.
Марго не знала, как реагировать. Она бросилась к Люське, которая все еще не подавала никаких признаков жизни. Почему-то Рита чувствовала себя ответственной за жизнь этой девочки, будто это была ее младшая сестренка. Хотя, наверное, это было почти так. Она знала Люсю с самого ее рождения, и часто оставалась с ней и Федькой, когда тетя Лена уходила на работу, а дядя Слава уезжал в город.
И вот сейчас эта меленькая девочка лежала на снегу возле огня. Рита приложила два пальца к ее шее. Чувствовался слабый пульс.
- Что с ней случилось?
- Просто ее время пришло. Ее мать просила отсрочить ее смерть, восемь лет назад, я вняла молитвам. А теперь пришла за девочкой.
И наконец-то Рита поняла, кто перед ней.
- Марена, - ахнула ведьма. – Ты богиня зимы и смерти.
Люся очень тяжело болела в первый год жизни. Тетя Лена не вылезала с ней из больниц. Все врачи разводили руками и пророчили скорую кончину, но вдруг девочка пошла на поправку. И через несколько дней выглядела уже как обычный здоровый ребенок. Тетя Лена тогда сказала, что это чудо.
- Я, - согласилась Марена. – Но мне больше нравится Мара.
- Мара, - согласилась Рита. – Почему именно сегодня ты забираешь ее?
- Срок, какой был отведен принесенной жертве, подошел к концу.
- Что ты имеешь ввиду? – не поняла девушка.
- За жизнь этой девочки другое существо поплатилось своей жизнью. Другому существу оставалось жить еще восемь лет. И вот, срок подошел к концу.
На той же неделе, когда Люся выздоровела, пропала Федькина любимица – собака Нюра. Тетя Лена говорила, что собака забрала себе Люськину смерть. Похоже, что не врала. Вот только, была ли смерть Нюры добровольной? Рита уже сомневалась.
- Что ты хочешь за жизнь этой девочки? – Рита была уверена, что знает ответ.
- Другую жизнь, - пожала плечами Мара. – Например, твою. У тебя впереди насыщенная жизнь. Яркая. Долгая. Вкусная жизнь.
Богиня потянулась к Рите своей бледной рукой. Девушка отпрянула.
- Соглашайся. Или через пять минут девочка умрет.
Мара приблизилась к лицу Марго. Дохнула ледяным дыханием в лицо, замораживая ее мысли. Ведьма и хотела бы возразить, но представила, как будет убиваться тетя Лена. Как возненавидит Риту Федька, посчитает ее виноватой в смерти Люси. И как тяжело ей самой потом будет жить на этом свете, зная, что она могла спасти девочку, девочку, которую считала своей младшей сестренкой.
- Я согласна, - тихо ответила Рита и протянула руку.
Мара улыбнулась своими синими губами, вытащила из-за пазухи нож и провела им по своей руке. Из пореза выступила черная вязкая кровь. Богиня протянула нож Рите.
- Сделай так же. Это договор, - сказала она.
Рита надрезала кожу. Боль защипала ладонь.
- Повторяй за мной, красавица, - промурлыкала богиня. – Я отдаю свою жизнь взамен жизни Людмилы. Сколько лет отмерено мне еще прожить, проживет она. Одна жизнь за одну жизнь. С этого момента, Людмила живи. Да будет так.
Голос у Риты дрожал, но она повторила все слова без запинки. Горло сжимал спазм страха.
- А это больно? – только и спросила девушка в конце.
- Умирать? Нет, как уснуть, - успокоила ее богиня. И схватила за руку.
Их кровь смешалась. Рите показалось, будто ее ладонь опалило огнем. И вдруг богиня отдернула свою руку. Ее лицо изменилось в гневе.
- Ты обманула меня, ведьма! – воскликнула Богиня.
Но Рита не понимала, как она обманула. Что произошло?
- Что? Я не…
Люська сделала судорожный вздох.
- Я не могу сейчас получить твою жизнь. Потому что тогда мне придется забрать жизнь двоих человек. Но я вернусь. Вернусь за тобой через девять месяцев.
Мару окутал черный дым, и она с легким хлопком исчезла. А вот Люся села не снегу и удивленно стала оглядываться.
- Рита? Рита, что произошло? Где я? Я помню, как шла домой по дороге, а потом… И вот… - забормотала девочка, бросаясь на шею к девушке.
А Марго все еще сидела в ступоре. Две жизни? Почему две жизни? И тут ее осенило.
- Нет, - тихо пробормотала она. – Нет, не может быть. Мы же только вчера. Да ну нет.
Рита закусила губу, прислушалась к себе. Она ничего не чувствовала, но богине виднее.
- Все в порядке. Идем домой, тебя мама потеряла, - сказала ведьма, помогая девочке встать.
Марго еще не решила, расскажет ли хоть кому-нибудь, что здесь произошло, или скроет, чтобы не волновать лишний раз. Вдруг найдет какой-то способ, чтобы отсрочить еще немного свою смерть?
***
Вместе с Люсей они дошли до дома. Тетя Лена со слезами на глазах бросилась обнимать дочку, мама тоже улыбалась.
- Молодец, - одобрительно сказала она. – А еще, тебя тут искали.
Женщина кивнула Рите за спину. Девушка обернулась, готовая снова встретиться с Марой. Подумала, что она просто ошиблась и вернулась за ней.
Но это была не Мара. В дверях с огромным букетом цветов стоял Виктор. Он виновато улыбался.
- Я ведь просил тебя просто подождать. Зачем же ты убежала? – спросил Виктор.
Рита теперь не знала, что ему ответить. После прихода Мары и новости о том, что девушка беременна, все остальные беды и переживания показались Марго смешными и какими-то мелкими.
Ведьма решила, что расскажет Виктору обо всем, но только чуть позже, когда сама свыкнется с мыслью, что ей осталось девять месяцев.
- Давай выйдем на улицу? – попросил мужчина.
Рита согласилась. Ей хотелось подышать воздухом. В доме у тети Лены было слишком душно.
- Это была обычная мавка. В одном из лесов несколько человек пропали. Другая команда привела мне ее. Ты ведь в курсе, что мавки не признают людскую одежду. Я пытался ее допросить, однако эта мадам решила, что перед ней молодой неопытный маг, поэтому можно применить свои чары. Действовала так же, как обычно они действуют, соблазнить и увести в чащу. За этим ты ее и застала. А могла бы выслушать, и не пришлось бы ехать в такую даль.
Рита закусила губу. Она почему-то совсем не подумала, что это может быть обычная нечисть в женском обличии.
- Что у тебя с рукой? – он заметил, что Рита неловко прижимает ладонь к груди. Кожа в месте пореза все еще пульсировала.
- Просто порез, - отмахнулась она, однако мужчина взял ее руку и стал осматривать.
Как только взгляд Виктора упал на ладонь Риты, лицо его потемнело, стало серьезным.
- Метка Морены, - выдохнул он потрясенно.
Вместо пореза на ладони у Риты темнел пятном зимний косой крест - пересечение двух линий, концы каждой из которых завершали небольшие штрихи.
- Рита? – Виктор поднял на девушку глаза. – Откуда у тебя метка Морены?
Неужели придется ему все рассказать? Марго не представляла, как сейчас сможет выдать все, что произошло.
- Потому что я должна умереть, - сказала Рита, изо всех сил стараясь сдержать слезы.
Она сдалась под натиском его просьб и рассказала все, что произошло в лесу.
- А потом она сказала, что не может меня убить, потому что иначе заберет две жизни, вместо одной, - Марго с трудом подняла взгляд на Виктора.
Тот, казалось, не понял ее слов.
- Две? Какие две жизни?
- Я беремена, - глухо произнесла девушка.
Виктор только молча открыл рот.
