Жанна родилась в семье фермеров, Жака д'Арка и Изабель Роме. Все дети Жака, а их было пятеро, с раннего детства были приучены к труду. Не стала исключением и Жанна, судьба которой была предопределена заранее. Она бы вышла замуж за одного из соседей и стала бы фермершей. Однако, судьба преподнесла ей другой путь.
Основным источником информации о жизни Жанны являются документы, записанные писарем со слов самой девушки во время судебного процесса. Из этих записей нам известно, что в 1425 году, когда Жанне было 13 лет, она получила видение. Святые Екатерина, Михаил и Маргарита явились ей и поручили изгнать англичан из Франции и проследить, чтобы дофин был коронован в Реймсе. Прошло три года, прежде чем она смогла начать свою миссию.
В 1428 году Жанна явилась к Роберу де Бодрикуру, капитану гарнизона соседнего городка, с просьбой отвести ее к дофину. Капитан решил, что перед ним сумасшедшая, велел надавать ей тумаков и выгнать за пределы крепости. Однако девушка не успокоилась и в начале 1429 года опять явилась к Бодрикуру и поведала ему о новых видениях. Как бы то ни было, капитан и несколько его людей сопроводили Жанну в Шинон на встречу с дофином.
Карлу VII доложили о чокнутой девчонке, разговаривающей со святыми и ищущей с ним встречи. Чтобы её проверить, он переоделся в платье слуги. Вошедшая девушка сразу направилась к наследнику и обратилась к нему как к дофину. Когда он начал протестовать, Жанна ответила, что знает, перед кем стоит. Позже, она, как говорят нам судебные записи: «убедила его, рассказав ему то, что поведал ей Бог».
Во Франции на протяжении многих лет ходили пророчества о том, что из Лотарингии явится дева в доспехах, чтобы спасти страну. Поэтому было необходимо убедиться, что Жанна не является ведьмой, пытающейся обмануть всех, и не является английской шпионкой, а действительно является той самой девой из пророчества. Собрание духовенства в Пуатье проверило её на ортодоксальность и чистоту помыслов, а медики убедились в её девственности.
Уже скоро, в полном боевом облачении, Жанна отправилась в Орлеан. И хотя до этого момента она не имела никакого отношения к войне и никогда не участвовала ни в одном сражении, пророчество о её появлении было настолько сильным, что девушку приветствовали как героя. К этому моменту осада Орлеана продолжалась уже пять месяцев. Прибытие Жанны вдохновило людей на возможность победы. Орлеан был ключевым городом, и если бы он пал, французы, скорее всего, проиграли бы войну.
Жанна сразу же стала символом французского войска. Она каждый день подбадривала жителей Орлеана, посещала военные советы и высказывала свое мнение. Девушка неоднократно призывала к активным действиям против ключевых позиций англичан. Многим командирам это не нравилось, но рядовые воины её буквально боготворили. И в конце концов, она добилась своего. Под предводительством Жанны войска атаковали англичан под Сен-Лу. Рейд увенчался успехом.
На следующий день, при поддержке ополчения, Жанна приняла участие в другом сражении, которое также оказалось успешным. В том бою девушка получила стрелу в грудь, но, несмотря на это, осталась на поле, держа свой штандарт и вдохновляя других продолжать сражаться. Через девять дней осада с Орлеана была снята.
Тем временем Жанна уже начала планировать кампанию, которая должна была проложить путь к коронации Карла VII в Реймсе. Однако она столкнулась с сопротивлением. Реймс был захвачен бургундцами, союзниками англичан, и план Жанны просто войти в город, защищенный милостью и силой Божьей, показался командирам наивным и невозможным.
Несмотря на это, Жанна смогла убедить руководство согласиться на её предложение. Новая кампания успешно очищала регион, продвигаясь к Реймсу. Французы были настолько успешны, что бургунды сдали город и открыли его ворота без сопротивления. В июле 1429 года Карл VII был коронован в соборе Реймса, и рядом с ним была Жанна.
Записи того времени свидетельствуют о том, что французы были полны надежд. Наконец-то появился шанс на победу в войне, которая к тому времени длилась уже почти век. Однако надежды быстро развеялись, когда в 1430 году Жанна была захвачена бургундцами и продана англичанам. Девушка содержалась под стражей в крепости Руан, где и устроили над ней судилище, обвинив в ереси. Этот судебный процесс не иначе как фарсом назвать было нельзя.
Если внимательно изучить стенограмму процесса, можно увидеть, что Жанна умело защищала себя. Однако, под угрозой смерти, она отказалась от своего утверждения о том, что именно Бог направлял ее. На следующий день Жанна отозвала свое отречение и была приговорена к смертной казни по церковному закону как еретичка. Девушка была сожжена на костре в Руане, призывая имя Иисуса во время казни 30 мая 1431 года. Чтобы убедиться, что она мертва, суд приказал сжечь ее труп дважды, а пепел выбросить в Сену.
***
