Группа ученых по космогенным нуклидам датировала самый ранний слой с каменными орудиями в украинском местонахождении Королёво, которое расположено в Закарпатье. Проведенный анализ показал, что первые люди прибыли на эти земли примерно 1,42 миллиона лет назад. Это делает исследованный археологический памятник одним из древнейших в Европе, чей возраст установлен достаточно надежно. Статья опубликована в журнале Nature.
Предполагается, что первые люди могли добраться до Европы около двух миллионов лет назад, о чем, в частности, говорят находки из южных районов России. Однако для этих археологических памятников пока нет надежных абсолютных датировок. Поэтому обычно древнейшими европейскими палеолитическими стоянками называют объекты, расположенные в Испании, Италии и Франции. Самый известный из них — это пещера Сима-дель-Элефанте в испанской Атапуэрке, где исследователи нашли не только каменные орудия, но и человеческие останки. До недавнего времени самыми ранними находками из этого памятника считались орудия и фрагмент нижней челюсти возрастом около 1,1–1,2 миллиона лет. Но в 2022 году к ним добавилась еще одна окаменелость, которой, по предварительной оценке, примерно 1,4 миллиона лет. При этом научной публикации, посвященной этой находке, до сих пор нет.
На этот раз Роман Гарба (Roman Garba) из Института ядерной физики Чешской академии наук совместно с коллегами из Австралии, Германии, Дании, Чехии, Украины и ЮАР представил результаты исследования местонахождения Королёво, которое находится у одноименного села в Закарпатской области Украины. Этот объект открыли еще в 1974 году, а последовавшие затем раскопки позволили выявить здесь последовательность слоев с каменными орудиями, самые древние из которых относятся к эпохе нижнего палеолита, а самые поздние — к началу верхнего палеолита.
Чтобы установить возраст самых древних артефактов, найденных в слое номер VII, исследователи отобрали образцы для датирования по космогенным нуклидам — бериллию-10 и алюминию-26. Всего в нем обнаружили 33 артефакта, включая два готовых орудия: нуклевидный чоппер и отщеп, обработанный с двух сторон.
Проведенные анализы показали, что возраст отложений, в которых нашли артефакты, составляет 1,42 ± 0,28 миллиона лет, а при использовании модели P-PINI — 1,42 ± 0,1 миллиона лет. Последняя также позволила уточнить ранее опубликованную датировку для пещеры Сима-дель-Элефанте до 1,12 ± 0,16 миллиона лет. Ученые также отметили, что полученная для местонахождения Королёво дата соответствует результатам прошлого палеомагнитного исследования, согласно которому находки значительно древнее магнитной инверсии Брюнес — Матуяма, которая произошла около 0,77 миллиона лет назад. По мнению авторов новой статьи, изученная стоянка — древнейшее надежно установленное свидетельство пребывания древних людей и самый северный известный археологический объект, где предположительно пребывали люди прямоходящие (Homo erectus).
Недавно палеоклиматологи, исследовавший керн донных отложений, пришли к выводу, что около 1,1 миллиона лет назад произошло очень мощное похолодание, сопоставимое с самыми экстремальными событиями последних 400 тысяч лет. По мнению ученых, в результате этого события древние люди исчезли в Европе и заселили ее повторно, когда местные условия стали более благоприятными.