К моменту смерти родителей княжнам Евфимии и Марии Старицким было шестнадцать и девять лет соответственно. Иван Грозный на девочек имел далеко идущие планы. Ведь не зря же он сохранил им жизнь, в отличие от своего двоюродного брата Владимира и его жены Евдокии Старицких, которых заставил выпить яд.
Царь задумал большое дело. Создать Ливонское королевство, покладистое по отношению к Москве. А королём должен был стать датский принц. Магнус который горел желанием обрести своё королевство готов был пойти на все условия русских.
Зацементировать союз с Магнусом царь хотел при помощи брака. Изначально супругой принца должна была стать старшая из сестёр Старицких — Евфимия. Но княжна неожиданно умерла, и на сцену вышла младшая, Мария, которая и была предложена герцогу взамен Евфимии.
В 1573 году в Новгороде состоялось венчание. Мария, которой было всего 13 лет, стала женой датского принца. Иван Васильевич, веселился от души, предвкушая выгоду от этого союза. Посланник английского двора Джером Горсей запишет:
"Царь выдал свою племянницу за герцога Магнуса, дав в приданое за неё те города, крепости и владения в Ливонии, которые интересовали Магнуса".
Однако военное счастье длилось недолго. Русские стали сдавать одну крепость за другой, и положение ручного короля Ливонии стало неустойчивым. В 1577 году он начал тайные переговоры с поляками, после чего уступил трон. В обмен на предательство Магнус рассчитывал получить небольшие владения под защитой польского короля.
Однако русский царь прощать подобное не желал. Подошедшие войска отбили у поляков крепость, где прятался ливонский король, и взяли его под стражу. Магнус, ползая на коленях и обливаясь слезами, молил царя о прощении. И царь его пожалел. А как только русские ушли, он тут же побежал к полякам.
Давайте вернёмся к нашей непосредственной героине, королеве Марии. В браке у неё родилась дочь, которую назвали Евдокией. Через два года Магнус скончался, при этом растратив всё состояние и оставив жену и дочь ни с чем. Встал вопрос: что делать дальше? И хотя польский король пообещал Марии вернуться в Россию, на родину королева не рвалась, помня о судьбе родителей, но и вдали от неё жизнь была не мёд. Фактически она была под домашним арестом.
А всё дело в том, что Мария Старицкая неожиданно стала интересна полякам. После смерти царя на трон взошёл бездетный Фёдор. И они были не прочь разыграть комбинацию, сделав её русской царицей, зависимой от Польши. В Кремле сидели тоже не дураки и прекрасно видели, к чему всё идёт. Надо было что-то делать.
Из Москвы на тайные переговоры с Марией прибыла уже знакомая нам личность - Джером Горсей. Его общение с вдовой не вызывало у поляков серьезных опасений. Англичанин передал Марии, что ее ждут дома. Королева долго сомневалась, но Горсей был настолько убедителен, что ей пришлось признать, что так будет лучше для неё и её дочери. Как происходил побег, источники не уточняют. Ясно только одно: в 1586 году Мария с дочерью прибыли в столицу. После встречи с царем она получила огромное поместье и охрану.
Но не пройдёт и двух лет, как Мария с дочерью в 1588 году окажутся в Подсосенском монастыре. Почему так произошло, сказать трудно. Могу только догадываться. Кому-то Мария мешала в Москве. Троюродную сестру царя многие видели на русском престоле, и некоторым это совсем не нравилось.
По официальной версии, Мария, в монашестве Марфа, скончалась в 1597 году, чему свидетельствует надпись на надгробии: «Лета 7105 июня 13 дня преставися благоверная королева-инока Марфа Владимировна». Однако некоторые исследователи утверждают, что это произошло много позже — при правлении Михаила Романова. Как бы то ни было, а жизнь от этого слаще не была.
***
