Долгое время динозавров всех скопом считали малоподвижными холоднокровными ящерами. Но в самом конце XX века обнаружилось, что опорно-двигательный аппарат многих из них слишком хорошо приспособлен к бегу, некоторые из них были покрыты перьями, насиживали яйца и вообще птицы — тоже динозавры. Тогда возобладало мнение, что как минимум некоторые из динозавров были теплокровны. И учёные стали предпринимать попытки доказать это более строго, чем общими рассуждениями о перьях.
В конце концов палеонтологам удалось придумать способ определять тип терморегуляции по костям и довольно логично разделить динозавров на теплокровных и холоднокровных, но и до этого было предпринято несколько попыток «измерить» температуру тела динозавров, хотя и не столь универсальных и не очень удачных.
Одна из таких попыток была связана с изотопным составом скорлупы яиц, благо, их найдено вполне достаточно. На примере современных птиц биологи обнаружили, что соотношение стабильных изотопов — углерода-13 и кислорода-18 в скорлупе яиц вполне отчётливо коррелирует с температурой, при которой эта самая скорлупа образовалась, то есть с температурой тела самки. И разумеется, тут же попытались применить это знание к динозаврам.
Скорлупу взяли от двух динозавров максимально отличающихся друг от друга групп. Титанозавры были травоядными гигантами и жили в раннем меле в современной Южной Америке. А овирапторы — довольно мелкие двуногие хищники, обитавшие на несколько миллионов лет позже титанозавров и на противоположном от них конце планеты — в центре Азии.
Получилось, что гиганты были очень горячими, где-то на уровне современных птиц, больше 40 °C, то есть они определённо были теплокровными. И это вполне соответствует более позднему исследованию, по результатам которого зауроподы и в самом деле были теплокровными. Хотя перьев у них точно не было, таким тушам нужно было скорее охлаждаться, чем согреваться.
А вот с хищной мелочью вышла, как позже выяснилось, незадача. Овирапторы, согласно анализу скорлупы, получились довольно-таки холодными, максимум чуть больше 30 °C. И это при том, что палеоклиматические данные, основанные на анализе грунта в районе обнаружения яиц, показывали, что в местах их обитания температура воздуха редко падала ниже 26 °C. На этом основании палеонтологи сочли их полутеплокровными, поддерживающими температуру тела не постоянной, но несколько выше окружающей среды.
На основании полученных, надо заметить, довольно скудных, данных учёные пришли к выводу, что, во-первых, температура тела динозавров зависела от размеров тела, во-вторых, по степени теплокровности и уровню метаболизма они находились где-то между современными птицами и крокодилами. Более поздняя же работа на материале костей показала, что это было не совсем так, а среди динозавров были и холоднокровные.