Cквозь густые облака и щурясь от холодного солнца, падало голое тело. Оно пыталось укрыться непривычными конечностями от лютого холода и тысяч маленьких льдинок. Те кололи и резали с нестерпимой частотой. Стоило миновать эти муки, как начались другие – на более низких высотах ветер дул с такой силой, что не оставлял никаких шансов от него укрыться, только терпеть. В конце концов тело рухнуло в воду. Не глубокую, а лишь недалеко от берега. Берега грязного и каменистого.
Поднявшись и выйдя на сушу, человек осмотрелся. Всё казалось таким блеклым, таким убогим и запущенным… Не будь отражения небосвода, вода в озере осталась бы и вовсе чёрной. Да и сами небеса окутало серыми клоками, сквозь которые свет Солнца еле протискивался.
А ещё эта вонь… Вонь ила, пропитанного рыбой и бог знает чем ещё, специально или же невольно оказавшимся на дне.
С противоположной же от воды стороны простирались, казалось бесконечные просторы. Вот только эти не пестрили разными красками цветов и не манили их нежными запахами. Полынь да Спорыш, пронизывающие камни да грязь. И вокруг никого… А ещё эти жгучие раны под лопатками:
- Агх!!!- Согнулся падший, будто кто-то вонзил раскалённые прутья.
Он невольно заплакал, впервые. Не с привычки он чуть не впал в истерику. От столь тленного окружения и положения опускались руки. Выдохнув дрожащим голосом, он вытер глаза и неспешно зашагал в неизвестность.
***
Около четырёх часов он брёл не зная куда, пока не обнаружил за холмами крыши домов и столпы дыма над ними. Один же столп выглядел уж слишком большим для обычной растопки и скорее исходил от пожара. Но руки и ноги почти совсем одервенели от холода, а молодое тело так уязвимо и так быстро поддаётся голоду, что готово было пойти на любые риски для собственного выживания.
Так и оказалось. На краю небольшой деревни полыхал маленький домик. И уже давно. Пламя поглотило всё, что было не только снаружи, но и внутри, из которого уже давно ничто не подавало признаков жизни. Окружившая пожарище толпа радостно улюлюкала и поддакивала обращавшемуся к ней старику:
- Братья и сёстры, ещё одна победа за господом нашим! Священный огонь его настиг очередную прислужницу Дьявола!- Кричал он грозным и радостным голосом, тряся сжатыми кулаками.- Да смилостивится отец наш над душою её!- Он перекрестился и с ним, повторяя слова, перекрестились и остальные.- Ибо хоть гнев и закон его вездесущ, сам он милостив и всепрощающий…- Застыл он взором на голом мужчине, что шатко брёл по дороге.
- Срам… Срам!- Закричала женщина, указывая на незнакомца. Остальные молчали, презрительно глядя на мужчину.
- Простите…- Заговорил тот.- У вас не найдётся для меня хоть куска еды? Мне подойдёт даже чёрствое. И одежды, я…
- Убирайся отсюда грешник!- Вновь закричала женщина, сразу того перебив, размахивая факелом.
- Постой сестра.- Строго и сухо прервал её старик.- Не стоит так кричать на этого беднягу. Все мы грешны по природе своей подобно Адаму и Еве– породителям нашим, что пали в эту грязь,- Ковырнул он ногой по земле.- Такими же нагими.- Он с улыбкой обратился к незнакомцу.- Не сведую я о твоих бедах грешник, но вот твоя нагота притягивает гневный взгляд господа нашего к этой скромной деревне. Прошу, уходи..., уходи на Юг, там ты найдёшь стены Женевы. Может тамошние благородные господа тебе смогут помочь.
Видя злобные взоры местных, что держатся лишь благодаря контролю старика, человек не стал испытывать хватку поводыря, а просто поклонился:
- Спасибо за вашу заботу.- Старик в ответ мягко улыбнулся.- Я охотно последую вашему совету.- Не поднимая головы, человек развернулся и обошёл деревню, пропав из вида фанатичной толпы. Там – за одним из домов, он нашёл развевающуюся на ветру одежду. Небесная сторона противилась искушению кражи, но вот человеческая, что по какой-то причине оказалась гораздо сильнее, будто раздирала изнутри в попытках вырваться наружу и забрать столь жизненно необходимое.
- Только на время…- Потянулся он руками к хлопающим на ветру тряпкам.- Лишь чтобы не погибнуть, чтобы не было всё напрасно…- И с этими словами он прибрал к себе сначала одну, а потом ещё, ещё и ещё. В конце концов, со стыдом внутри, но в тепле он пошёл на Юг, не поднимая к небу головы.
***
Серые камни, серые дали и воды менялись лишь оттенками этой серости. А небо казалось тяжёлым тюремным потолком, давящим своим незримым надзором. Путник не мог к такому привыкнуть, но отчаяние постепенно сменялось пустым смирением.
Вскоре перед его глазами возникли стены пронизываемого рекой города, синие флаги которого развевались над воротами. Подойдя ближе, его остановила стража:
- Стой!- Выставил один из них руку.- Подними голову и убери волосы с лица!- Гость так и сделал. Страж слегка опешил. Перед ним явно стоит какой-то бедняк, но с видом ухоженным и опрятным.- Что-то я тебя раньше не видел.- Недоверчиво поднял он бровь.- Как зовут тебя и откуда?
- Зовут меня Селаф добрый господин.- Ответил мужчина.- А дома у меня больше нет… Я простой путник, что ищет ответы на некоторые вопросы.
- Да?- Недоверчиво повёл усами стражник.- Ща проверим.- Принялся ощупывать он путника.- И правда…- Даже с некоторой досадой скривился тот.- Без оружия до нас допёр мистер путник.- Второй стражник в ответ дивлено присвистнул.- Ни разбойники тебя не убили, ни волки не сожрали…
- Прошу вас добрый господин, я не создам вам проблем. Мне бы просто поесть и согреться. Неужели похож я на того, кто способен на преступления?
- Откуда я знаю.- Вернулся тот на пост.- Может и способен. Знавал я тут одного красавца. Скромный и трусливый, как заяц, так мы у него под досками дома гору трупов нашли. Все голые и руки к ступням у всех привязаны. А мы-то думали, что звери всех утащили.
Взгляд Селафа растерянно забегал от такого поворота, ведь кроме своего честного слова у него больше ничего не было.
- Слушай, у тебя нет ни денег, ни вещей, которые ты смог бы предложить в обмен на ночлег. Где ты собрался ночевать?
Путник растерянно уставился на стражника:
- Неужели нет никого, кто приютил бы просящего?- Всё не отводя взгляда от наплывающих мыслей, пробормотал Селаф.
- Ты проповедник что ли?- Вновь недоверчиво скривил брови стражник.- У нас тут язычников нет, все христиане. А какие если и были, то они либо приняли господа, либо мы их сожгли.
- Как сожгли…?- Глаза просящего чуть засверкали от влаги.
- Да вот так.- Пожал стражник плечами, указывая на восток.- Только неделю назад ещё спалили парочку. Не из города, в лесах прятались.
- И ты говоришь это с такой простотой…?!
Стражник тяжело вздохнул, закатывая глаза:
- Слушай, проповедник, нам сказали сжечь, мы их и сожгли. Если у тебя с этим какие-то проблемы, то не суй это дерьмо под нос мне, а иди лучше в часовню к монахам и с них спрашивай. Она как раз тоже на востоке, но дальше, где-то около пяти часов пути.
- Ещё недолго пялясь на усталого стражника растерянными глазами, Селаф молча поклонился и пошёл на восток. Где-то через час он наткнулся на не очень глубокую яму, где-то два метра, в которую сам, погружённый в чёрные мысли, чуть не угодил.
Опустив взгляд, он увидел кости, чёрные, как уголь, будто впитавшие что-то нехорошее, чью-то злобу в себя. Пять их лежало, прижатые друг к другу. Кто-то лицом упирался в землю, а кто-то, наоборот, полыми глазницами глядел на небо. И холодный танцующий пепел вокруг.
Путник до сих пор мог их слышать и чувствовать, хоть и прошло много времени.
- Живых…- Сдавленным хрипом проговорил он.- Они были живыми… Отец… Мой кумир… Даруй им дом и заботу, даруй им место подле себя… Забери их мученья, без тебя не забудут они их никогда.- Бросив в яму горсть земли, он немо пошёл дальше. Стало холоднее.
***
Медленным шагом ему пришлось пройти ещё целых шесть часов до глубокой ночи. Но из-за полной поглощённости увиденным до и безответных обращений к господу, время это пролетело незаметно.
Так он дошёл до небольшой часовни, одиноко стоящей на холме перед густым лесом и в одиноком окне которой тускло горел свет.
- Простите!- Ослабленным голосом окликнул мелькающую в том окне тень Селаф.
Из окна почти сразу, вместе со свечкой выглянула сильно прищуренная и у темечка бритая голова:
- Могу я вам чем-то помочь путник?
Тот уже и не надеялся услышать что-то хорошее, готовый идти куда-то вновь:
- Прошу у вас снова прощения за беспокойство господин, не могли бы вы мне помочь? Честно говоря, ноги меня уже с трудом несут, но я пойму, если…- Не успел он договорить, как голова исчезла и вскоре распахнула заскрипевшие двери.
- Заходи!- Отошёл молодой священник в сторону, потуже прячась в балахон от леденящего ветра.- В тепле всяко лучше, чем на холоде болтать.
Селаф, впервые сам почувствовавший растекающееся в груди тепло доброты, ещё больше повторяя слова благодарности, заскочил внутрь.
Монах же, ещё раз убедившись, что снаружи больше никого нет, закрыл за собой двери:
- Бедняга, да ты весь в дугу согнулся…- Окинул он быстрым взглядом незнакомца, поднимаясь по винтовой лестнице.- Ступай за мной.
Они зашли всё в то же помещение с единственным окном и двумя кроватями. У окна стоял письменный стол, у правой стены - стеллажи с рукописями, а у левой - тлеющий камин с котелком. Внутри пахло воском и пергаментом.
- Присаживайся.- Быстро убрал он свою работу со стола и протянул гостю глиняный стакан с тёплым молоком и кусок хлеба.- Могу и вина предложить, если есть желание, но тебе сейчас главное быстрее согреться.
- Благодарю вас, этот вариант идеален…- С улыбкой вглядывался Селаф в блеск белой жидкости и пенки, что напоминала ему облака. Он не мог и подумать, что людская пища может так заботливо согревать.
- Меня зовут Врай.- Преставился молодой монах.- А тебя как?
- Селаф.- Проглатывая кусок хлеба, ответил тот.- Селафиил, если быть точнее, просто Селаф короче.
- Ого.- Поднял брови Врай.- Как молящегося за людей господу архангела. А родители у тебя не мелочились, выбирая имя. Да и со святым знанием знакомы.
- Ну да…- Грустно взглянул на своё в молоке отражение Селафиил.- Знакомы…
- А куда путь держишь?- Подпёр голову монах.- Прости, что задаю такие вопросы.- Рассмеялся он.- Просто, сидя в учении за рукописями, мир снаружи пролетает мимо меня. Ты для меня, как новый манускрипт.
- Правда?- Удивился гость.- А я думал, что священники много где бывают.
- Эм… Нет. То есть да, но я не священник.- Скромно посмеиваясь, почесал голову Врай.- Точнее, не совсем. Вот блин…- Выдохнул он, глядя на запутавшегося гостя.- В общем, пока я просто ученик. Министрант. Помощник, если быть точнее. Всем же остальным занимается отец Берк. Ну а ты?
Селафиил взглянул на звёзды в окне:
- Честно говоря, я даже и не знаю в чём моя цель теперь…
Не дождавшись продолжения собеседника, Врай спросил:
- …Хочешь об этом поговорить?
Гость не сразу ответил, беглым взглядом разрываясь в мыслях:
- …Я усомнился в ком-то очень мне дорогом… Ком-то, кто был мне всегда примером. Публично раскритиковал… Накричал…
- Ты об этом жалеешь?
- Честно говоря, я не знаю…- Опустил голову Селафиил.- Я тогда на него так разозлился… ТАК разозлился… Я сказал ему, что он бросил своих детей, оставил их в муках, но теперь… Не полностью, но я узнал их поближе сам. Вещи, которые они творят… Со своими же братьями и сёстрами… Они ещё совсем молоды и всё ещё ищут себя в этом мире, но всё равно даже я не могу найти оправдания их деяниям.
Врай тяжело выдохнул:
- Я тебя хорошо понимаю. Мои братья издевались надо мной, сколько себя помню. Вся суть в физической слабости, я не особо вынослив на поле, знаешь ли. И в конце концов отец сослал меня сюда. Да, порой бывает скучно, сложно, но по какой-то причине у меня действительно получается. Я не могу знать полной картины твоей проблемы, но что я точно могу тебе посоветовать, так это быть самим собой. Просто продолжай делать то, что у тебя лучше всего получается. Просто мне кажется, что причина, по которой тебе сейчас плохо, ещё не только в ссоре с близким тебе человеком, но и в том, что ты пытаешься из-за этого быть кем-то другим. А так ты себя только сломаешь. Как бы ты не старался быть этим «кем-то» господь заложил в каждого из нас свою частичку, и если этой твоей божественной частичке на нутру написано быть такой и только такой, то ты друг борешься с невозможным.- Министрант добро рассмеялся.- Как-то так.
- Быть самим собой…? Звучит слишком просто.
- Так в этом-то и суть!- Ещё больше рассмеялся Врай.- Не кто-то другой тебе голову с ума сводит, а ты сам создаёшь себе эти сложности. Перестань с собой бороться и ты почувствуешь облегчение, я тебе обещаю.
Селафиил поднял с бокала взгляд и увидел похожую светлую улыбку, которую когда-то лицезрел он на другом добре:
- Ты добрый человек Врай. И, как мне кажется, ты даже сам ещё не осознаёшь насколько, и насколько ты нужен людям.- Врай, покраснев, опустил голову, а Селафиил вдруг встал.
- Уже уходишь?- Приподнявшись с места, спросил министрант.
- Твой наставник может вернуться в любой момент, а мне не хотелось бы создавать тебе проблем. Особенно после твоей доброты.
- Ну, это вряд ли.- Рассмеялся Врай.- Отец Берк только сегодня утром направился в город взять с собой пару солдат, потом направится в небольшую деревушку неподалёку. Кто-то из местных сообщил, что у них там якобы ведьма поселилась.- Лицо Селафиила нахмурилось и покрылось тенью.- В будущем, наверное, и мне придётся проводить все эти сожжения и повешения… Даже не знаю, как я смогу…
- Где, говоришь, эта деревня?
- Эм… Я ни разу там не был, но вроде как где-то на западе от часовни, если идти вдоль леса. Но отец Берг будет там только где-то около полудня, а может даже к вечеру. Это если ты намерен его там встретить.
- Наоборот,- Распахнул дверь выхода Селаф.- Я надеюсь прибыть туда раньше. А тебя, Врай, я заклинаю на долгую жизнь, ибо сквозь тебя я чувствую частичку заботы отца.
***
Полный месяц в чистом небосводе освещал дорогу хрустальным светом. Как и говорил послушник, Селаф держал свой путь вдоль густого леса на запад. Ничто не мешало в дороге. Лишь стая волков, сверкая из лесной тени глазами, жадно и медленно растаскивали куски крупной туши по шуршащей земле.
- Быть самим собой…- Размышлял всё Селаф по пути.- Каков в этом смысл, если как раз из-за этого я и оказался здесь? Но, с другой стороны, Врай прав. Несмотря на весь ужас, что я видел, я всё равно продолжаю их любить… Но…, этого не достаточно? Я до сих пор не получил ответа, даже намёка от него. Впервые он не внемлит моим словам… Неужели он хочет от меня чего-то большего, чем прощения и любви? Но разве может быть что-то больше…?
Где-то через два часа пути он увидел мелькающую тень в лесу. Молодая женщина лет тридцати, наклонившись над землёй, выискивала что-то под корнями деревьев.
- Поздней ночью и одна…- Остановился путник.- Разве можно что-то в этой густой глуши увидеть?
И тут она подняла голову. Уставившись на незнакомца, женщина застыла. Медленно опуская корзину на землю, она попятилась назад.
- Простите, что потревожил, я…- Сделал шаг вперёд Селаф, и девушка резко выхватила из-за пояса небольшой, испачканный травой ножик:
- Не подходи!!! Не подходи ко мне, а ни то пострадаешь!- Держала она тот перед собой дрожащими руками.
- Прости, если напугал…- Отошёл назад путник, стыдясь собственной неуклюжести в общении.- Я не хотел.
- Ну так и иди тогда куда шёл!
- Хорошо, я так и сделаю. Ты только скажи, тут где-то деревня должна быть…
Глаза девушки в ужасе распахнулись больше прежнего, а сама она хаотично оглядывалась по сторонам:
- Где они…?- Всё вертелась она, направляя нож то в одну сторону леса, то в другую.- Где вы твари?! Ваш тупой сообщник вас выдал!- В ответ тишина, лишь застанный врасплох Селаф.- Выходите трусы, хватит прятаться! Я без боя не сдамся!!!
- Господь… Да её душа совершенно истерзанна… Боится даже собственной тени.- Невольно сделал он вновь пару шагов вперёд, и тут девушка не выдержала. Бросив корзинку с травами, что было сил, она побежала прочь, в глушь леса.
- Проклятье!- Поспешил за ней Селафиил, подбирая корзинку на бегу.- В таком состоянии она совершенно не отвечает за свои поступки и легко может угодить в пасть волкам. Я не могу её так оставить. Врай сказал, что отец Берк прибудет в деревню лишь в полдень или даже следующим вечером. У меня ещё есть время…
Ветки били по лицу, но Селафиил терпел, стараясь не потерять цель из виду. Несмотря на хрупкий вид, девушка мчалась быстро и уверенно, ловко свернув то в одном месте, то в другом. В конце концов, она добежала до небольшого домика, спрятанного меж деревьев. Став спиной к двери, она заслонила ту руками:
- Не смей даже и думать о том, чтобы подойти ещё ближе.- Выдавила из себя она дрожащим голосом, тяжело дыша.- Дальше тебя ждёт лишь смерть.
Согнувшись от боли в боку, Селафиил пытался нормализовать дыхание. Это раньше он не знал усталости, пребывая вечно в молитвах, но теперь, после такого марафона, при каждом вдохе его лёгкие будто пронизывало тонкими иглами:
- Я… *тяжёлый вдох*… и не думал…
- Да?- Всё продолжала бегать глазами по округе девушка.- Тогда зачем ты меня преследуешь?
Селафиил, наконец, смог выпрямиться:
- Чтобы в порыве такой паники ты себе не навредила.- В ответ девушка удивлённо подняла бровь.- Тем более, что некоторое время назад, недалеко отсюда я видел в этом лесу стаю волков.
- Ты что, идиот?- Удивление на её лице всё возрастало.- Деревенские болваны разве не сказали тебе, что лучше меня этот лес никто не знает? Да и звери меня не трогают.
- Вот как?- Задумчиво опустил взгляд Селаф.- Я этого не мог знать…
- …Ты что, правда не из деревни?- Расслабилась слегка незнакомка, опуская руки.
- Нет.- Замотал головой мужчина.- Но я её искал. И как раз это я и пытался от тебя тогда узнать.
- Вот как?- Она вновь слегка напряглась.- И зачем?
- Если говорить простым языком, то я хочу предотвратить ужасное. Не дать совершиться греху, которым они все себя запятнают.
- Не знаю,- Звонко рассмеялась незнакомка.- Как по мне, так туда им и дорога. Пусть катятся в эту твою яму грехопадения.
Селафиил сильно нахмурился, погружаясь в мрачные мысли:
- …Я бы так не сказал. По их неведению одни падут в грехе, другая же подвергнется жестоким мукам. Моя природа просто не может пропустить такое без внимания.
На миг повисло молчание. Женщина внимательно разглядывала незнакомца, стараясь увидеть в том то ли ложь, то ли глупость. Что-то, что бы объяснило его чрезмерную наивность:
- Любопытно узнать, как ты собираешься это сделать. Как ты собираешься остановить ведомую ненавистью толпу. Так ещё и ненавистью, что подпитывается их нерушимой верой.
- …Я не знаю.- Наконец ответил мужчина, чуть ли не разгневанный своим ответом.- Да и это не имеет значения. Главная суть лишь в спасении.
- Боже, какой же ты дурак…- Усмехнулась женщина, но, увидев грустный вид гостя, устало вздохнула.- Ну и кто эта счастливица, которую пришёл спасти такой сказочный рыцарь?
- Я её не знаю. Как раз пытался начать свои поиски в самой деревне. Знаю лишь по словам молодого монаха, что местные деревенские собрались сжечь некую ведьму, которая с ними живёт.
Женщину в ту же секунду обдало холодным потом. Руки покалывало, а ноги ослабли:
- И откуда молодому монаху об этом знать?
- А он живёт в часовне не так далеко отсюда. Судя по всему, как раз под опеку его наставника и попадает эта деревня. Отец Берк, кажется…
Ещё больший ужас обуял женщину. Ей хотелось немедленно испариться либо сделать хоть что-то, чтобы уняло панику в теле:
- …И где этот Берк сейчас?
- Собирает солдат.- Коротко ответил Селафиил.- А может, уже в пути. Я очень плохо ориентируюсь во времени…
- Проклятье…- Задумалась она о своём, нервно покусывая ноготь.- Этого времени не хватит.- Она подняла задумчивый взгляд вновь на своего гостя.- Допустим, я тебе верю, и ты действительно не из этих фанатиков. С чего ты взял, что она вообще хочет от тебя или ещё кого бы там ни было помощи? Может, лучшей помощью было бы просто оставить её в покое?
- Потому что она совсем одна.- Без капли сомнения ответил Селафиил, от чего женщина слегка опешила.- По крайней мере, она так думает. Возможно, она не хочет, чтобы ей помогали не потому, что она способна справиться сама, а потому, что она привыкла ожидать опасности от остальных. Возможно, она утеряла веру в добро. Я хочу помочь ей вернуть эту веру. По крайней мере, попробовать…
- Ты ведь не уйдёшь, ведь так?- Уставилась женщина на него усталым взглядом.
- Нет.- Твёрдо ответил Селафиил.- Я просто не могу, осознавая, что ты что-то знаешь.
Женщина устало вздохнула, ещё какое-то время оценивая собеседника. В конце концов дверь за её спиной заскрипела:
- Ладно, входи.
***
Дом оказался куда больше, чем он казался снаружи. Там он выглядел комнаты на две максимум, но вот внутри возрос аж до пяти, две из которых оставались закрыты. Земля, смешанная с деревом – так можно было бы описать местный антураж.
- Ты это обронила чуть ранее…- Протянул он корзинку.
- Спасибо, поставь на подоконник. Хорошо, что подобрал, а то, учитывая информацию про Берка, сегодня у меня бы не вышло за ней вернуться. Да и вообще никогда.
Почему?- Не понял Селафиил.- Ты-то ни в чём не виновата.
- Господи, да это я,- Запрокинула она устало голову, разогревая чайник.- Это я та самая ведьма, которую они так боятся.
Уставившись в пол, Селафиил прогонял в голове всё прошедшее до, пока сам не понял, что до этого можно было догадаться и самому:
- Боже, неужели я такой глупый…?
- Нет.- Рассмеялась женщина.- Но ты невероятно наивный. Таких как ты я ещё не встречала. Ты буквально веришь в то, что тебе говорят или в то, что НЕ говорят. Я ведь не сказала, что я ведьма, когда ты про оную спросил, вот и сделал вывод, что ею не являюсь. Иначе, если бы являлась, то всё как на духу тебе тут же и рассказала. Верно?- Ещё больше она рассмеялась, от неверия мотая головой, что такие люди действительно существуют. Но, увидев грустный взгляд гостя, добавила.- Но знаешь, что в этом твоём недостатке хорошего? Он не мешает жить другим. Даже больше, хоть и во вред себе, но ты хоть пытаешься помочь.
- Во вред себе?- Улыбчиво задумался мужчина.- Как жертва…
- Именно.- Щёлкнула девушка пальцами.- Я не сторонница подобного подхода, сама я бы вряд ли ради кого-то стала жертвовать собой. Но со стороны, конечно, есть в этом что-то романтичное.- Принесла она кружку с чаем из трав.- Пей, я отойду на пару минут.
Осторожно потягивая терпковатый кипяток, Селафиил из любопытства следил за действиями ведьмы. Та, забрав корзинку с травами, направилась к одной из замкнутых дверей, что была ближе и напротив. Когда оную отопрели и распахнули, на пару секунд он смог увидеть двух детей: мальчика и девочку лет пяти и десяти. Те, свесив ноги, сидели на кровати. Морщась от недавних ожогов на теле и запаха мази, что покрывала поражённые огнём участки, они тут же улыбнулись при виде девушки. Дверь быстро закрылась.
От такой картины у мужчины на миг промелькнула улыбка, почти сразу сменившаяся хмурой задумчивостью:
- Как же сложно… Одни убивают, другие спасают. Хоть и одной природы… Неужели и нас постигла та бы участь, что и их, дай отец нам их свободу? Неужели пошёл бы я на братьев с желанием убить? Или дело может просто в том, что мы изначально созданы лишь светом, а им оный суждено в себе лишь создать самим? Сложно…
Девушка наконец вернулась. Дети легли:
- Не вкусный?
- М?- Только сейчас поднял голову гость.
- Чай не вкусный?- Указала она пальцем.- Или слишком горячий? Просто почти столько же осталось.
- Ох, нет.- Благодарно кивнул Селафиил.- Всё прекрасно, дело не в нём. Я просто ненадолго ушёл в свои мысли. Ты ранее говорила, что не стала бы жертвовать собой ради других, но приютила двух детей.
- Это не жертва, это другое.- Недовольно нахмурилась ведьма.- Я не жертвую жизнью ради них, чем, по сути, занимаешься ты.
- Возможно.- Рассмеялся Селафиил.- Но ты жертвуешь ради них всем тем, что у тебя есть. Ты дала им кров, хоть и не была обязана, ты за ними ухаживаешь, кормишь, хоть вновь и не обязана. Даже рискуя своей жизнью, ты полезла ночью в лес, что бы набрать лечебных трав.
Девушка тяжело вздохнула:
- Чего ты от меня хочешь? Признания?
- Нет. Лично мне не нужно от тебя больше ничего. Достаточно было того, что увидели мои глаза. Просто вспомнились слова одного молодого человека. Он сказал, что проблемы мои исходят от того, что я пытаюсь бороться с самим собой, потворствуя ослепившим меня эмоциям. Что я пытался отречься от того, что от меня неотделимо. И, кажется, сейчас я в полной мере осознал его слова.
- А как по мне, ты слишком много думаешь.- Махнула девушка рукой, наливая чаю и себе.- Ты лучше расскажи, как мне помогать собрался.
Селафиил задумался:
- Я до сих пор не знаю твоего имени.
- Ага, а я твоего.
Мужчина усмехнулся:
- Справедливо. Селафиил.
- Катрина.
- Катрина…- Улыбаясь, прошептал тот.- Звучит как цветок.- Девушка, широко раскрыв глаза, сильно покраснела.- Ну, хоть и не луга, а лишь один, но я его нашёл. А помогу я тебе так, как всегда помогал людям. Просто буду самим собой.
***
Пока дети завтракали за столом, с нескрываемым любопытством разглядывая гостя, тот сидел недалеко на стуле, оголив спину ведьме. Та в свою очередь с сосредоточенным и усталым видом обрабатывала раны на спине гостя.
- Кто же тебе такие ожоги-то оставил…? И самое главное, такие ровные.- Цокая языком, пробовала она всё новые и новые отвары, понимая, что ни один из них не помогает.- Должно же было хотя бы воспаление пропасть. Будто только хуже стало…
- Стоило всё равно попробовать.- Спрятал Селафиил свои раны вновь под тканью одежды.- Скорее всего не рана это, а клеймо. Сам виноват.- Обернувшись, он увидел на лице Катрины разочарование и злость. Злость на саму себя.- Не стоит карить себя за то, что не в твоих силах. Ты ведь не можешь излечить этим детям страх от пожаров?- Катрина, ещё больше нахмурившись, отрицательно замотала головой.- Вот и здесь так же.- Морщась от усталости в теле, он поднялся, вглядываясь в утренний свет в окне.- Ты всё собрала?
- Да, не волнуйся. Несколько лет назад я обнаружила, что под моим погребом пролегают ветви глубокой пещеры, конец которой уходит на другой конец леса. Я оставила вещи и припасы под землёй.
- Молодец.- Одобрительно кивнул Селафиил.
- Но…- Недовольно уставилась девушка в пол.- Почему ты решил остаться? В этом нет никакого смысла. Разве… разве не лучше, если ты пойдёшь с нами? Вместе ведь надёжнее. Пусть эти психи сожгут мне дом, нас они всё равно не получат.
Селафиил благодарно улыбнулся девушке в ответ:
- Приятно слышать в свой адрес слова заботы и беспокойства. Но всё не так просто, как того хотелось бы. Не найдя тебя в доме, они его сожгут и отправятся на твои поиски дальше. А тебе, как я себе представляю, предстоит ещё долгий путь. Я должен это предотвратить.
- Очень интересно как ты это сделаешь, если нас они тут всё равно не найдут! С тобой мы отправимся или без тебя! Я понимаю твою самоотверженность, но сейчас это уже какой-то бред…
- Катрин, твой дом тоже сожгут?- Испуганно подняла девочка глаза, и ведьма присела рядом с ней:
- Да. Но только дом.- Поглаживала она испуганного ребёнка по лицу.- Мы скоро уйдём отсюда. Вас никто больше не тронет, я обещаю. Этот дядя нам поможет.- Кивнула она в сторону мужчины.
Селафиил подмигнул девочке, и та широко ему улыбнулась:
- Ты просто должна мне поверить Катрин. Другого способа нет. По крайней мере, лучше того, что в моей голове.
- Дурная у тебя голова.- Зло уставилась ведьма на мужчину.- Так бы и врезала…
- По твоим глазам вижу, что было бы больно.- Рассмеялся Селафиил, зажмурив глаза, но вместо острого удара почувствовал тёплое и мягкое прикосновение его губ. Раньше его уже одолевали приятные чувства от чужой благодарности или просто от вида, как кто-то счастлив, но на этот раз в его сердце влилось что-то иное. Что-то невообразимое и очень сильное, как пламя, что станет стеной на твою защиту. Будто этот серый мир стал вдруг на мгновение ярче.
Когда он открыл глаза, Катрина уже стояла к нему спиной, провожая детей уже за другую дверь – в пещеры:
- Не подумай не правильно.- Пробормотала она, не оборачиваясь.- Я тебя едва знаю и поэтому просто поблагодарила, а не что-то ещё. Но…, если ты выживешь, то можно будет встретиться вновь где-нибудь далеко на севере.- И громко захлопнула за собой дверь.
- Чем больше я живу человеческой жизнью, тем больше она вызывает у меня смешанных чувств.- Усмехнулся Селафиил, усаживаясь обратно на стул, передвигая тот ближе к окну. Внутри наступила тишина. Да такая, что её будто можно было потрогать.- И только теперь я понимаю, что это было не проклятье, а подарок. Раньше мог я лишь просить, молить о помощи твоей, надеясь на твою милость. Но теперь, хоть и одну, ты даровал мне возможность своими руками вытащить из ужаса и мрака невинные души. Спасибо… Спасибо, отец. Но… молю тебя в последний раз. Верни мне толику того лишь на мгновение, что когда-то было - вечность. Без этого бессилен я, без этого ненависть и злоба растечётся дальше… Взываю я к твоей любви и милости. Помоги спасти в последний раз.
Через мгновение Селафиил постепенно засиял так ярко, что невозможно было разглядеть его черты. Сгусток света разрастался до тех пор, пока не заполонил собой всю комнату и, в конце концов, не начал втягиваться обратно. Через минуту, как только всё исчезло, Селафиил не видел больше в оконном отражении себя. Там была Катрина. Где-то с час он им любовался, пока из лесных глубин не показались люди, где-то шесть десятков человек. Один из них нёс крест, на кресте - Христос распятый. Лик Катрины видел из окна того, кто мучился, кто умер за всех них. Но несли они его, как жертву своих же истязаний, стараясь напугать и ту, что последует за ней.
- Пора…- Выдохнув, пробормотал Селафиил, вставая со стула.
- Катрина!- Закричал отец Берк – сухой и пожилой мужчина с острыми чертами на лице.- Долго пряталась ты в тени Сатаны! Долго насылала ты чертей на добрый люд, сводя с ума и ввергая в блуд с гордыней! Но от света господа не спрячешься нигде!- Грозил он факелом, вырисовывая тем в воздухе причудливые узоры.- Выходи! Выходи ведьма – прислуга Люцифера! Прими свой суд с достоинством перед милостью господнею!
Пару секунд и двери заскрипели. Люди зашептались, стоило из дома показаться невысокой девушке. В её глазах они не видели ни капли страха, лишь горечь и усталость.
- …Неужели не боишься, ведьма, ты страшного суда?!- Выкрикнул первым Берк, жестом показывая небольшому отряду из солдат готовиться.
- А ты?- Неожиданно для всех спросила ведьма спокойным голосом.
- …Я…- Не сразу старик заговорил.- Я чист перед судом. Через меня он говорит!
- Странно. Получилось так, что из уст твоих я слышу не его, а того, кто грешен больше, чем кто либо. Ни любви, ни милости. А лишь злоба и жажда власти. Одного с ума свела гордыня,- Бросила Катрина взгляд на покрасневшего от гнева Берка.- Другие от невежества сгорают со стыда,- Перевела она глаза на жителей деревни, что прятались за спинами солдат.- А третьи считают, что вовсе не причём.- Остановилась ведьма на стражи.- И вы решили, что именно таков тот суд, что ждёт нас всех в конце времён? Таков суд создал отец? Да тут сам суд судим. За ним вижу я не свет, а тьму и пламя.
- Хватит болтать! Ты ведьмы, и этим всё сказано! Сжечь её!- Бросил Берк факел первым.- Я сказал сжечь!- Резко обернулся он к людям, и те послушались и страха.
Веточная и сухая крыша дома вспыхнула в одно мгновение. Подобно жидкости, огонь скользил по стенам вниз, огибая те по круг и порог, на котором стояла девушка. Не двигаясь с места, она не сводила взгляда с человека, что мнил себя голосом добра. Во взгляде том царило лишь разочарование.
Священник же вида не подал, но в то мгновение даже рядом с высоким пожарищем его пронзил такой холод, будто голого его бросили посреди метели и снега, и вечным неумолимым взором закона. Даже не заметил, как пламя дошло и до ведьмы.
- Почему она не кричит?- Пробормотал один из солдат, смахивая со лба пот.
Берк наконец вырвался из оцепенения, глядя уже на то, как ведьма погрузилась в пламя, словно в воду, не выражая ни капли боли.
На самом же деле Селафиил чувствовал боль, адскую, жгучую. Пропалив ему плоть, оно пронзило насквозь всё остальное. Но боль эта казалась ничем по сравнению с той, что он испытывал, видя, как омрачено сердце этих людей.
Крыша рухнула, а за ней и стены, оставляя в огне развалины и погребённые в них кости. В огне настолько сильном, что языки его дотянулись и до кронов деревьев.
Видя, как разгорается лес, все, включая священника, попятились назад, пока шлем у солдата не зазвенел от лёгкого удара. А потом у другого и у другого. И так пока не начался дождь, потушивший кусты и деревья. Дождь без единой тучки на небе, но с ярко светившим солнцем.
- Смотрите!- Указывал священник на небо.- Смотрите на чудо! Чудо, что господь даровал нам за наши старания!
Раскрыв рты, толпа с восхищением следила за тем, чему не могла дать объяснения.
Но чудо на том не закончилось. Как только потухло пламя руин, небесную синеву пронзили два столба света, со временем принявшие форму ладоней.
Пока те постепенно спускались вниз, Берк сходил с ума. Остальные не знали, что им делать - бежать или застыть, в то время как он не думал вообще ни о чём, кроме как о чуде. Он кричал что-то неразборчивое, смеялся, снова кричал, подпрыгивая и протягивая руки. Полез в развалины дома, видя, что длани господни опускаются именно туда. И чем больше те приближались, тем больше подавался экстазной истерике Берк. Но стоило тем его коснуться, как он тут же замолчал. Подобно тому, как раскалённой сталью придавливают масло, так и он с ног до головы испарился, не оставив и следа.
Толпа попятилась назад, но от того же страха не смея убежать.
Ладони, нырнув в пепел, достали оттуда яркий комок света, держа тот настолько нежно и аккуратно, будто старались не повредить крылья.
Чудо исчезло в небе. А человек, что держал до этого крест, громко заплакал.
Автор: Роман Маховиков
Источник: https://litclubbs.ru/writers/8655-prah-moih-krylev.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также:
