Научные тайны боли

В 1995 году в «Британском медицинском журнале» был описан любопытный казус, произошедший с одним 29-летним строителем. Он случайно напоролся на 15-сантиметровый гвоздь, который прошёл насквозь ботинок со стальной подошвой. Строитель испытывал настолько дикую боль, что любое движение было невыносимым. Но когда медики сняли ботинок, их ждал сюрприз: гвоздь вообще не задел ступню.

На протяжении многих лет ученые считали, что боль является непосредственной реакцией на травму. Исходя из этой логики, чем серьезнее травма, тем больше боль она вызывает. Однако, более глубокие исследования позволили ученым обнаружить, что наличие повреждений тканей не всегда ведет к ощущению боли, даже если сигнальные механизмы организма, ответственные за предупреждение об угрозе, работают в полную силу. Мы можем испытывать сильную боль, которая не соответствует физическому повреждению, а также ощущать боль, даже если физической травмы на самом деле нет. Примерами могут служить случаи строителя, о котором упоминалось ранее, а также ситуации, описанные в медицинской практике, когда мужья испытывали боль, видя страдания своих жен во время беременности и родов.

«боль в родах» у большинства женщин состоит, по крайней мере, из трех различных видов, которые качественно отличаются друг от друга: схваткообразная боль внизу живота, схваткообразная боль в пояснице и непрерывная боль в нижней части спины, не связанная со схваткой.

Какие процессы влияют на боль?

Существуют два важных аспекта, связанных с болевыми ощущениями и процессом ноцицепции. Ноцицепция - это биологический процесс, при котором нервная система реагирует на потенциально опасные стимулы, чтобы защитить организм. Особые рецепторы в нервных окончаниях обнаруживают угрозы, связанные с механическими, термическими или химическими воздействиями. Если эти рецепторы активируются в достаточном количестве, электрические сигналы передаются через спинной мозг в головной мозг. Головной мозг анализирует эти сигналы и решает, требуется ли защитная реакция, вызывая болевые ощущения.

Как правило, боль помогает организму избежать дальнейших повреждений и травм. Однако помимо ноцицепции, существуют и другие факторы, которые могут влиять на болевые ощущения и даже снижать их интенсивность. Например, психологические и эмоциональные состояния, медикаментозные препараты или методы лечения могут оказывать влияние на восприятие боли организмом. Это подтверждает, что болевой опыт не сводится только к реакции на ноцицепцию, а является сложным взаимодействием различных факторов.

Острота восприятия зависит от пола. Женщины способны выдерживать даже невыносимые боли при естественных родах. Половые гормоны помогают им притуплять сильные спазмы. Порог терпения у женщин выше, чем у мужчин. Острота ощущений у «сильного пола» замешана на гормоне стресса – адреналине. Если этого гормона много в крови, например при экстремальной ситуации, то он притупляет любые острые проявления.

Усиление физиологических сигналов в организме

Рассмотрим биологические факторы, которые могут усиливать физиологические сигналы, поступающие в головной мозг. Это происходит из-за многократной активации нервных волокон, что заставляет мозг повышать их чувствительность для защиты организма от потенциальных угроз.

Увеличение чувствительности нервных волокон

• Многократная активация нервных волокон может привести к появлению дополнительных рецепторов, делающих их чрезвычайно чувствительными к стимуляции. Это может привести к сильным электросигналам даже при легком прикосновении к коже.
• В некоторых случаях нервные клетки могут адаптироваться для более быстрой передачи сигналов, что усиливает эти сигналы.

Связь с хронической болью

• Усиление сигналов более распространено у людей с хронической болью, которая длится более трех месяцев.
• Постоянная готовность нервной системы к борьбе может привести к тому, что интенсивность боли становится значительно выше, чем степень тяжести травмы.
• Это может создать порочный круг, усугубляя боль и делая ее труднее для преодоления с течением времени.

Влияние психологических и внешних факторов на восприятие боли

Психологические факторы и их влияние на болевые ощущения:

• Эмоциональное состояние, воспоминания, предубеждение по отношению к боли и ожидания от лечения могут влиять на то, насколько сильно человек чувствует боль.
• Наблюдения показывают, что дети, которые считают, что не могут контролировать боль, чувствуют ее сильнее, чем те, кто думает, что могут ее частично контролировать.

Влияние внешних факторов на восприятие боли:

• Внешние факторы, такие как окружение и ситуационные условия, могут влиять на то, как сильно ощущается боль. Например, в одном исследовании участникам при одинаковой температуре прута чувствовали боль сильнее, когда в помещении горел красный свет, чем при синем свете.
• Социальные факторы, такие как поддержка со стороны близких, также могут оказывать влияние на восприятие боли.

Все вышеперечисленные факторы указывают на необходимость многоаспектного подхода к лечению боли, который включает помощь специалистов по обезболиванию, физиотерапевтов, клинических психологов и другого медицинского персонала.

Если интенсивность неприятных ощущений ниже предполагаемого порога, то они переносятся легче. Это психологический эффект. Мы готовились к худшему, а реальность оказалась не такой ужасной. От этого мы чувствуем облегчение, тело вырабатывает эндорфины.

Какой вывод мы можем сделать?

Действительно, научные исследования в области возникновения боли привлекают все больше внимания, и некоторые результаты представляют большую надежду. Ранее мы думали, что микроглиальные клетки выполняют вспомогательные функции вокруг нейронов, но сейчас мы знаем, что они имеют огромное влияние на возникновение боли. В экспериментах на крысах было обнаружено, что отключение определенных нервных цепей в миндалевидном теле позволяло полностью лишать животных ощущения боли. Кроме того, генетические исследования людей с редкими заболеваниями, при которых они не ощущают боль, выявили несколько потенциальных мишеней для разработки лекарственного и, возможно, генетического лечения в будущем. Это открытия могут быть важным шагом в разработке новых методов управления болевыми сигналами и облегчении страданий.