По сравнению с другими видами спорта, сумо имеет очень давнюю историю. Считалось, что еще древние японские боги решали свои разногласия с помощью борцовских поединков. А первая записанная схватка между людьми произошла в 720-м году н.э., когда в присутствии императора боролись два воина. Тогда все закончилось смертью одного из них, а легендарный победитель Номи-но Сукунэ стал божеством-покровителем сумоистов.
Этот спорт стал частью синтоистских ритуалов и до сих пор связан с японской народной религией. Соревнования проводили в святилищах с целью почтить духов, чтобы те даровали хороший урожай. В древности бои обычно проводились до ухода из жизни одного из соперников, но в 16-17-х веках появились прообразы современных федераций и правила, которые практически не изменились по сей день.
Цель состоит в том, чтобы вытолкнуть супостата за пределы настила или заставить его коснуться пола любой частью тела, кроме подошвы ног. Таскание за волосы, удушение, удары руками и ногами запрещены. Зато дозволены удары открытой ладонью, фактически, толчки. Учитывая, что вес отдельных спортсменов достигает трехсот килограммов, некоторые так могут отправить в нокаут.
Схватка не начинается до тех пор, пока оба борца одновременно не поставят руки на пол. Поэтому многие наглецы могут провоцировать соперника, притворяясь, что опускают руки, а затем снова их поднимать. Это считается элементом шоу и иногда продолжается довольно долго. Тогда как сам поединок обычно длится всего лишь несколько секунд.
Бой заканчивается дисквалификацией, если один из бойцов потеряет набедренную повязку маваси. Такой исход очень редок, поскольку длина маваси достигает девяти метров, а специальный способ его надевания практически исключает эксцессы. Последний раз по этому основанию сумоист был признан проигравшим в 2000-м году. Интересно, что по изначальным правилам слетевшая повязка не считалась чем-то из ряда вон выходящим, и борец имел полное право продолжить бой, даже не приводя себя в порядок. Такое изменение появилось относительно недавно, когда японцы восприняли европейское отношение к наготе. Маваси, кстати, не стирают перед поединком – существует примета, что это может привести к поражению.
До окончания японской политики изоляции в низших слоях японского общества были популярны женские бои сумо. Но они считались делом неприличным, и присутствовать на них было недостойно нормального человека. После открытия страны европейцам их полностью запретили и возродили только в самом конце 20-го века.
Что интересно, раньше сумоисты были не толстыми, а очень мускулистыми и жилистыми. Значительное увеличение их веса произошло в течение 20-го века и было связано с тем, что в сумо нет никаких весовых категорий. Поэтому каждый стремился стать насколько возможно большим, чтобы получить преимущество. Сейчас средний вес борца колеблется в районе 150-ти килограмм. Однако, встречаются и поистине громадные экземпляры, но они редко добиваются серьезных успехов.
Напротив, есть ограничение по росту – к соревнованиям не допускают спортсменов, ниже 173-х см, хотя это достаточно много для японцев. Известно, что некоторые низкорослые, но талантливые борцы даже устанавливали в свою голову силиконовые имплантаты. Но затем эта практика была официально запрещена из опасения, что она может повредить здоровью.
Все борцы принадлежат к одной из школ сумо, где их жизнь строго регламентируется. Здесь они живут, едят, спят и тренируются на протяжении всей своей карьеры – если только они не женаты. Дедовщина считается не проблемой, а главным принципом воспитания. Начинающие сумоисты встают раньше всех, чтобы приготовить и подать еду спортсменам с высоким рейтингом. Вечером они убирают и стирают их одежду. Кроме того, им приходится терпеть всевозможные физические наказания. Иногда это заходит слишком далеко – в 2007-м году хозяина одной из школ приговорили к немалому сроку, когда от рук товарищей погиб молодой боец. В среднем, срок жизни сумоистов короче на 20 лет, чем у японцев в целом – наверное, сказывается их избыточный вес. Кроме того, школа без объяснения может запретить своему воспитаннику, что угодно. Так, после серьезной автоаварии с участием борца сумо водить машину запретили вообще всем сумоистам в стране. Почему? Ну, потому, что могли.
В 1932-м году Чарли Чаплин во время визита в Японию посетил соревнования по сумо в компании сына тогдашнего премьер-министра страны. В то время японские милитаристы были крайне недовольны слишком мирной политикой государства, в связи с чем ворвались в Императорский дворец и отправили главу правительства на тот свет. То же самое они хотели сделать и с американским актером, предполагая, что это вызовет войну с США. Но Чаплин выжил благодаря своей любви к спорту, хотя до и после этого сам отдыхал во дворце.
Сумо – спорт стариков и старушек, молодое поколение японцев он мало интересует. Существует ненулевая вероятность, что со временем он исчезнет сам собой или выродится до ритуальных действий, связанных с синтоистской религией.