Голландский художник Ян ван Гойен (1596–1656) много путешествовал по своей стране, а также посещал Францию (ок. 1615 г.), Фландрию (1615 г.) и Германию.
Кроме Лейдена, где он родился, работал в Харлеме и Гааге.
Один из создателей и великих мастеров монохромного пейзажа.
Центральный мотив этой картины — старый дуб с мертвыми ветвями и искривленным стволом — встречается в ряде картин Ван Гойена 1630-х — начала 1640-х годов.
Среди рисунков художника есть несколько этюдов похожего дерева.
Следует отметить, что около 1600 года одинокое дерево с причудливо изогнутыми ветвями было повторяющимся мотивом в творчестве многих голландских художников (в частности, Хендрика Гольциуса (1558–1617), Абрахама Блюмарта (1564–1651) и Хендрика Гондиуса Старшего (1573–1650)).
Но если старых художников привлекали напряженные, фантастические формы ствола и сломанных непогодой ветвей, то ван Гойен сводит к минимуму драматический облик дуба и превращает его в еще одну характерную черту скромного деревенского пейзажа.
Два всадника, беседующие с паломниками слева, также встречаются на рисунках художника.
Картина была перенесена в 1920 году в Эрмитаж из Гатчинского дворца, где находился с начала XIX века.
Статьи о картинах в Эрмитаже: