Часть 6 глава 1
У них был шанс, а теперь он упущен.
Их уводят в сопровождении ужасающих гигантов-Стражей и вызывающих тревогу Сестер Безмолвия.
Никто не говорит. Никто не смеет.
Они все боятся. На какое-то мгновение показалось, что их собираются выслушать. Но момент прошёл, и их приём закончился, и теперь их ведут навстречу какой-то неопределённой гибели.
Олл надеется, что это задержание. Камера, тюрьма.
Вероятно, все будет еще хуже.
Им повезло, что Вулкан вообще слушал их так долго. Кризис сильнее, мрачнее и глубже, даже хуже, чем Олл мог себе представить . Вулкан, единственный оставшийся авторитет, сталкивается с решениями и выбором, выходящим за рамки понимания смертных.
Олл знает, что даже краткая аудиенция у него была замечательной.
В конце их разговора Олл попытался умолять его.
«Мой господин, — сказал он, — позвольте нам помочь вам. "Давайте поможем Империуму Человечества".
Вулкан не спросил, как.
Он не удосужился спросить , а даже если бы и спросил, Олл не смог бы дать ему убедительный ответ.
Вулкан просто указал на огромный тронный зал вокруг них.
«Это Империум Человечества», — сказал он Оллу.
«Это и только это. Всё и везде спорно, сомнительно и противоречиво.
Единственная часть Империума, которая осталась нетронутой и определенной, — это эта комната.
Это все, чем я командую.
Империум Человечества, когда-то охвативший звезды, сведен к этому залу, Олланий. Оставшуюся территорию я вижу здесь, в своей компетенции.
Больше ничего не известно."
Хранители и Сестры сопровождают их обратно по пустым золотым коридорам. Олл чувствует, что их возвращают в Антирумы, где их сначала держали, но в этом невозможно быть уверенным, потому что все величественные устрашающие галереи Дворца выглядят одинаково. Эти аурамитовые залы кажутся теми же, по которым они шли изначально, но они взаимозаменяемы.
Может быть, их ведут обратно другим путем?
Может быть, их ведут совсем в другое место?
Это не имеет значения. Они закончили.
Их глупость закончилась.
Их похитители больше не готовы их выслушивать. Сотрудничество с властями перестало быть возможным, а побег из-под стражи стал еще менее реальным.
Их тщательно охраняют самые опасные существа воинства Императора.
Его спутники бредут молча, они напуганны.
Особенно замкнута Aктея.
Румянец сошел с ее лица , она опирается на Кэтт, ища поддержки, как инвалид, и сама Кэтт страдает.
Психическая травма ужасающего Тронного зала и продолжающаяся близость спектральных нулей нанесли ужасный урон им обеим, но Олл опасается, что их реакция на бедствия, которую пара разделяет через свою психическую связь, в гораздо большей степени связано с понятием
"Темный король".
Открытие неизбежного, заключительного, ужасающего этапа восхождения Луперкаля глубоко повлияло на Актею.
Оллу хотелось бы расспросить ее об этом, но сейчас не время.
Никогда не будет времени. Выхода нет. Они пересекли галактику, чтобы встретиться с Повелителем Человечества, и, несмотря ни на что, достигли места назначения.
Но Его не было...
Это шутовство, кульминация плохой шутки, вроде одного из небольших эпосов, которые пели барды. Барды, в знак верности Аполлону, рассказывали такие сказки у праздничного костра, среди запаха вина, еды и всесожжений.
Они выбирали одну, подходящую для данного момента: эпическую историю о доблести, поднимающую настроение, или историю о несчастных героях для более мрачных случаев. Некоторые из них были комичными и беззаботными, усеянными неудачами и грубыми ошибками, и их пели не более чем для удовольствия и развлечения.
Именно такой была наша одиссея, думает Олл.
Один из комических номеров, самый нелепый из них, исполняемых под звуки лиры, в которых перечисляются слабости, причуды, безрассудства и бесславные нелепости.
Несчастный случай.
Вот и все, что было.
Недоделанная попытка со слабым финалом, призванная заставить людей смеяться, недоверчиво качать головами и жалеть безрассудство участников.
Их песня окончена.