Каменные шары Коста-Рики!
В джунглях Коста-Рики на протяжении 80-100 км рассредоточены сотни поразительных каменных шаров диаметром от нескольких сантиметров до 2,5 метров. Эти идеально круглые, как отполированные, валуны интригуют ученых уже более полувека. Кто и зачем создал эти загадочные шары? Каков их истинный возраст? И почему они именно здесь? Попробуем разобраться в этой таинственной истории.
Открытие феномена: первые гипотезы
Впервые на странные каменные образования в джунглях Коста-Рики обратили внимание в 1930-х годах сотрудники компании United Fruit, которые расчищали территорию для плантаций бананов. Было предположено, что шары - рукотворные, их изготавливали и расставляли местные индейцы до колонизации Америки испанцами. Выдвинули версию, что шары имели ритуальное или астрономическое предназначение у доколумбовых цивилизаций Центральной Америки.
Однако затем на несколько десятилетий каменные сферы были забыты. Лишь в 1960-х годах интерес к ним возродился: стали появляться новые находки, привлекшие внимание ученых. Тогда же возникли и альтернативные версии их происхождения.
Так, геологи выдвинули предположение, что шары - результат естественного геологического процесса образования конкреций - скоплений минералов вокруг ядра-затравки. Впоследствии некоторые ученые развили эту гипотезу, предложив механизмы природного образования столь правильных шарообразных структур под воздействием воды, давления и минералов.
Однако большинство исследователей по-прежнему склонялись к версии об искусственном изготовлении каменных сфер древними людьми. Археологи, в частности, выдвинули детальную теорию о том, как именно индейцы могли их производить при помощи примитивных, но действенных технологий.
Были и еще более экзотические объяснения происхождения загадочных шаров – от следов пребывания инопланетян до остатков древних мегацивилизаций вроде Атлантиды. Однако никаких веских аргументов сторонники подобных идей привести не смогли.
Тщательные исследования феномена
Чтобы прояснить происхождение каменных шаров, в 1990-х годах была предпринята серия тщательных научных изысканий с привлечением геологов, археологов и специалистов по датировке. Благодаря применению новейших техник удалось установить ряд важных фактов.
Во-первых, возраст шаров оказался гораздо более древним, чем предполагали ранее. Изотопный анализ показал, что они образовались в период от 1000 до 2000 лет назад, т.е. задолго до появления в Коста-Рике первых индейских племен.
Во-вторых, химический и минеральный состав сфер полностью совпадает с окружающими породами вулканического происхождения того же возраста.
Наконец, на некоторых шарах сохранились следы остаточной пористости и незаполненные лавой полости – несомненное свидетельство их естественного образования.
Таким образом, неопровержимо подтвердилась гипотеза о природном генезисе загадочных объектов как результата застывания и окатывания лавы. Хотя некоторые нюансы этого процесса до конца еще не ясны.
Процесс естественного образования шаров
Исходя из имеющихся данных, наиболее правдоподобный механизм формирования каменных шаров выглядит следующим образом.
Предположительно около 1500 лет назад в этом районе Коста-Рики произошло мощное извержение вулкана. Потоки лавы, спускавшиеся по склонам, постепенно застывали и начинали разрушаться. При этом обломки остывшей лавы скатывались вниз и обкатывались в руслах рек и оврагов, формируя все более округлые глыбы.
В процессе трения и столкновений с другими камнями поверхность валунов постепенно становилась все более гладкой и идеально-шаровидной. К тому же на некоторых участках, видимо, действовали дополнительные факторы ускоренного окатывания – возможно, водные потоки или грязевые оползни.
Так за сотни и тысячи лет обычные вулканические глыбы превращались в загадочные каменные шары, многие из которых затем оказались разбросаны по джунглям в результате селевых потоков.
Тайна размеров
Тем не менее, остаются некоторые загадочные моменты в этой истории с шарами. В частности, до конца не ясно, как именно природа "додумалась" до создания столь огромных - более 2 метров в диаметре - идеально круглых валунов. Пока неизвестны другие примеры образования таких гигантских природных сфер в результате окатывания лавы.
Кроме того вызывает вопросы высокая концентрация шаров на сравнительно небольшой площади. Возможно, есть еще какие-то особые геологические факторы в данном районе Коста-Рики, способствовавшие появлению столь многочисленных и необычных образований.
Впрочем, не исключено, что по мере изучения района будут найдены и другие скопления подобных природных шаров, а новые исследования помогут лучше объяснить все нюансы этого удивительного феномена древнего вулканизма. А пока каменные шары Коста-Рики остаются популярной загадкой среди туристов и ученых.