Проводив сыщика, Михаил Леонтьевич долго сидел в кресле и изучал потолок.
Он думал одновременно и о накопившихся делах, и о том, что неплохо было бы уже побелить потолок. В голове всё смешалось.
Разве мог он думать о том, что когда-то встретит эту красавицу вновь? Не иначе как сама судьба свела их и сразу так жестоко разлучила.
Разве мог он думать о том, что возлюбленная художника и та Катя, которая осталась светлым пятном в его жизни — одно и то же лицо.
"Черносошница" 23
Глава 22
Глава 1
Злость то накапливалась в сердце, то освобождала его, блуждала по пальцам ног, сковывая их судорогой.
Мужчина пытался разжать пальцы, иногда постанывая, иногда матерясь. Ещё этот потолок не давал покоя. Заметные не каждому глазу трещины доводили до нездорового бешенства.
Михаил Леонтьевич наконец-то справился с судорогой, вздохнул с облегчением.
Катя… Когда он увидел вчера её фото в руках мальчишки, сердце почти остановилось.
— Пропала женщина! Пропала женщина! Посмотрите внимательно! Посмотрите вокруг себя! Пропала женщина!
С небольшого фото на Михаила смотрела она. Та самая Катя…
Они познакомились неожиданно.
Был обычный субботний осенний день.
Проходя мимо кабака, Михаил услышал дружный заливистый смех. А поскольку на душе было довольно скверно, он решил повеселиться тоже.
Внутри кабака было интересно.
Художник рисовал карикатуры на присутствующих, а те рвали от смеха животы.
Рядом с художником сидела молодая женщина с ангельской внешностью. Белые рюши на светло-голубом платье подрагивали от смеха вместе с кудрями.
Волос такого цвета Михаил, кажется, не видел никогда.
И он уже слышал не её смех, а звонкий колокольчик.
Немного оправившись от наваждения, мужчина выпил.
Всеми силами старался не смотреть на красавицу, но глаза искали её в толпе.
— О, Михаил Леонтьевич пожаловали в нашу забытую богом дыру, — голос хозяина вывел мужчину из необъяснимого состояния. — Не хотите ли почти даром получить вполне себе сносную картинку. Илья сегодня добр и берёт мало.
Михаил вежливо отказался и хотел было уже уйти, как услышал тот самый колокольчик:
— О, не отпускайте этого грустного господина! Если сегодня весело всем, то пусть будет и ему.
Михаил Леонтьевич и не сразу сообразил, что уже сидит перед художником.
Карикатура получилась обидной и ни капли не смешной. Хотя вокруг все ухохатывались.
Художник Илья пошуршал пальцами, мол, пора заплатить.
Михаил снял с мизинца перстень, подошёл к красавице и произнёс:
— Я готов подарить эту драгоценность лишь за то, что вы скажете своё имя.
Илья выхватил перстень из рук Михаила, покрутил его и выпалил:
— О, имя скажу я! Дар принимается. Она Катерина.
Михаил зло посмотрел на художника и хотел было вырвать кольцо из его рук, но тот быстренько надел украшение на палец Кати.
Женщина улыбнулась и шепнула Михаилу на ухо:
— Спасибо за щедрый подарок! Я всегда буду носить его.
Михаил Леонтьевич кивнул и быстрыми шагами покинул помещение.
Больше он никогда не видел эту красавицу. И не мог знать, что несмотря на все тяжёлые испытания, той удалось сохранить подаренное кольцо.
Все эти воспоминания настолько взбудоражили сознание, что он решил навестить Ивана Андреевича: предложить свою помощь.
Только вот чиновник совершенно не выглядел безутешным. Он больше был зол, чем расстроен.
— Я справлюсь, — отказавшись от помощи, Иван указал гостю на дверь.
Выходя из кабинета хозяина дома, Михаил обратил внимание на фото, лежащее на столе. Оно было измято, но явно потом кем-то расправлено.
На фото была изображена Катерина, сидящая за столом с резной чашечкой в руке. А на пальце красовался тот самый перстень.
Михаила обдало холодным потом.
Зная нрав Ивана Андреевича, он сразу заподозрил неладное. Первое, что пришло на ум, это нанять сыщика. Он специально не называл фамилию супруга нужной ему женщины, чтобы никто не услышал и не передал об интересе тому самому супругу.
Всё выглядело очень несерьёзным в его задании и даже невыполнимым. Но от больших денег нанятый сыщик решил не отказываться.
Каким было удивление Михаила, когда удалось узнать о том, что Катерина находится в поместье господина N, и её можно выкупить.
Но по прибытии туда, встретившись с доверенным лицом господина, понял, что ему ничего не светит.
— Такая не значится в нашем семейном доме. Вы ошиблись!
— Я дам любые деньги. Я готов сделать это сейчас.
— Простите, такая не значится.
Господин N, стоя за дверью, слышал этот разговор и неистовствовал. Мог получить всё же деньги, но слишком поздно пришли за непокорной женщиной.
Она была уже мертва.
Его давний помощник Назар ещё утром забрал женщину, чтобы замести следы и по возможности захоронить в месте, о котором никто не узнает.
О том, кто забирал умершую, сыщику тоже удалось узнать. И каким было удивление, что им оказался управляющий имением покойного отца Михаила Леонтьевича.
Отправившись туда, он по какому-то магическому совпадению увидел у сеновала то самое кольцо.
Бешенство охватило мужчину, он тут же набросился на управляющего. А тот словно язык проглотил.
Жил в имении отца и старый слуга Никанор.
Его называли немтырем из-за глухоты и немоты.
Но знал Михаил, что слуга тот притворяется. Строго настрого запретил он ему разговаривать при людях, а только слушать.
Вот весь разговор, что удалось услышать, немтырь и передал Михаилу. Только вот услышал он только о том, что те продавали сено и вскользь говорили о женщине.
Для хозяина эти невесомые факты были только намёком.
***
Бежать от каторги Евгений решил твёрдо. Уже не было сил терпеть унижения и боль. Его воинственный характер был поломан на мелкие кусочки. Уже не было твёрдости в речах. Вместо поставленного голоса из горла чаще вырывались бессвязные вопли (особенно после принятия на душу согревающего напитка), или просто нытьё о том, как тяжела работа.
У художника уже не было каких-то сил на противостояние всему происходящему. И только побег виделся сейчас самым верным решением.
— Куда глядят глаза, — бормотал он, уходя по тропе в лес.
Осенний лес был суров и неприветлив. Уже голые ветки то и дело цеплялись за одежду, явно останавливая беглеца.
Евгений не принимал во внимание тайные знаки, а упрямо шёл вперёд.
Лес сгущался вместе с сумерками. Чудом удалось набрести на домик.
От дома несло холодом и одиночеством.
Ещё несколько однообразных приземистых строений стояли поодаль. Они были такими же неживыми.
Художник безо всякого страха вошёл в полуоткрытую дверь и тотчас ужаснулся от сильного кашля, а потом и голоса:
— Ну сколько можно ждать?
Голос был сиплым. Сложно было определить, кому принадлежит.
— Я уйду. Деньги возьму, как всегда, по возвращении. Располагайся, хлопец. Чай, не первый раз тут.
Евгений от страха вообще ничего не мог произнести.
Мимо него прошла полусогнутая старуха. Она даже не посмотрела на того, кто пришёл.
Хлопнула дверью и пропала в ночи.
Пока Евгений приходил в себя, наступило утро.
Он даже не помнил, что делал всю ночь: то ли так и стоял у двери, то ли всё же отвлекался на сон.
Художник вышел из ступора только, когда через узенькое грязное окно мало-мальски стал проглядываться свет.
Комната не была похожа на комфортную, она больше напоминала сарай для животных.
Но в сарае этом стояла кровать, довольно большой деревянный стол и печь. Рядом с низенькой кроватью красовалась тумбочка. Именно красовалась, потому что она была изюминкой помещения: лакированная, резная, вполне себе богатая. Она, наверное, как и Евгений, попала неожиданно в этот ужас.
Растопить печь с первого раза не удалось. Весь дом тут же наполнился дымом.
Продолжение тут
Все вышедшие главы книги "Черносошница" по ссылке внизу