Речь, конечно же, идёт о представителях семейства Полорогие. Это относительно молодое семейство. От общих с Оленевыми и Кабарговыми предков Полорогие отделились около 18 миллионов лет назад. В эти времена первые Полорогие обитали в Азии (Южной и Восточной) и внешне, а также по образу жизни, напоминали современных дукеров. А дукеры нынешние - это небольшие оленеобразные антилопы (часто безрогие), не брезгующие животной пищей. Диету из травы, плодов и семян дукеры с удовольствием разнообразят насекомыми, грызунами, птицами и даже рыбой.
Ближе к концу миоцена Полорогие расселяются по всей Азии, попадают в Европу и в Африку, в плейстоцене переселяются в Северную Америку (до Южной так и не добрались). Африка, кстати, Полорогим больше всего пришлась по вкусу. Именно на этом материке у представителей семейства возникло наибольшее видовое разнообразие и до сих пор сохраняется большая численность в дикой природе. Остальные материки этим похвастаться не могут, да и не могли в прошлом. В лесистой Европе прижились только крупные быки - зубры и туры, да в гористых районах скакали некоторые представители подсемейства Козьих. В Северной Америке, несмотря на её обширные прерии тоже, выжили тоже только быки-бизоны, да те же Козьи (в том числе и самые крупные представители подсемейства - овцебыки).
В Азии ситуация получше. Козьи тут развернулись во всю ширь, Бычьих было немалое видовое разнообразие, да даже антилопы встречались и сейчас встречаются. Антилопы, собственно, это не таксон. Уж слишком они в рамках семейства, конечно, далеки друг от друга по родственным связям. Для удобства так называют всех Полорогих, которые не относятся к Бычьим и Козьим, хотя, повторюсь, родственные связи между ними куда более отдалённые, чем даже между самими Бычьими и Козьими. Так вот, для этих самых антилоп вовсе на родная Азия, а Африка оказалась настоящим раем. В Африке туговато с быками, бедновато с козами, но зато антилоп здесь десятки видов и многотысячные стада.
У Полорогих есть две особенности, которые выделяют их из прочих Жвачных. Первая - это их рога. Их, как правило, только два (исключение - четырёхрогие антилопы), они никогда не ветвятся, растут всю жизнь животного, после эмбриогенеза намертво связываются с черепом и действительно полые внутри. Эти рога, хотя и не ветвятся, могут самыми разнообразными. От крохотных колышек антилоп-дикдиков, до закрученных рогов архаров или размашистых (до 2 с лишним метров между кончиками) рогов некоторых быков. Этим украшением обзаводятся, как правило, и самцы и самки Полорогих (у части антилоп самки безрогие, а у антилоп-дукеров рога могут и у самцов не вырастать), но у самцов они и побольше, и покрасивее.
Второй особенностью Полорогих является их вкусное мясо. С этой их особенностью связан особый интерес к Полорогим со стороны человека. И это является страшной бедой представителей семейства. За пределами Африки почти все виды в дикой природе являются или вымирающими, или грозящими вымереть. Неконтролируемая охота на зубров, бизонов, овцебыков, диких баранов и козлов, сайгаков и джейранов в 19-м и первой половине 20-го века привела эти виды к практически полному уничтожению, да и всем остальным Полорогим досталось изрядно.
С другой стороны, вкус мяса Полорогих привел к их одомашниванию и это стало спасением для некоторых представителей семейства. Они не только сохранились, но и весьма прибавили в количестве. Да, за это пришлось расплатиться свободой и данью человеку в виде шерсти, молока и жизней отдельных представителей популяции. Тем не менее, количество одомашненных Полорогих на порядок превышает количество дикоживущих даже в благословенной для семейства Африке.
