14 февраля 1942 года совершил свой подвиг и пал смертью Героя Матвей Кузьмич Кузьмин, нелюдимый 83-х летний старик, которого сельчане прозвали Бирюком. Те, кто бывал на станции метро "Партизанская" в г. Москве, наверняка, видели установленный ему памятник. Но мало кто знает, что на момент совершения подвига он был и остается (по дате рождения) старейшим Героем Советского Союза!
Матвей Кузьмин родился 3 (15) августа 1858 года и всю свою долгую жизнь прожил в деревне Куракино Псковской губернии. Это - в районе Малкинских высот (несколько километров от г. Великие Луки).
Матвей Кузьмич не был горячим сторонником советской власти. В колхозе не состоял, вел единоличное хозяйство. Его даже считали «контриком». Но верно говорят, что истинное лицо человека, его нравственные качества раскрываются в минуту смертельной опасности, нависшей над Родиной.
14 февраля 1942 года, когда наступающие советские войска находились в 6-7 километрах от Куракино, перед немецким батальоном, который располагался в этой деревне, была поставлена задачу выйти в тыл частям Красной армии и нанести неожиданный удар. Фашистам потребовался проводник из местных, и они сочли старика Матвея подходящей кандидатурой, обратились к нему с предложением вывести их ночью лесными тропами к деревне Першино, куда уже вошли советские части. За это командир фашистского батальона пообещал Кузьмину дать денег, муки, керосина и подарить охотничье ружье. Дед дал согласие, а своему внуку незаметно для врага дал наказ бежать в деревню Першино и предупредить наше командование о том, что выведет врага к селу Малкино.
Это - официальная версия, которую вечером 24 февраля озвучило Совинформбюро, а 26 февраля обнародовал Борис Полевой в своей статье, напечатанной в газете "Правда". Так, в сообщении Совинформбюро говорилось:
«Собираясь в дорогу, Кузьмин незаметно для немцев поручил своему 14-летнему внуку Васе пробраться к советским войскам и предупредить их о нависшей опасности. Долго водил тов. Кузьмин заклятых врагов по оврагам, кружил по кустарникам и перелескам. Вконец усталые, продрогшие, немцы неожиданно для себя очутились под пулемётным огнём. Советские пулемётчики, заранее предупреждённые Васей, в упор расстреливали гитлеровцев. Поле покрылось трупами. Более 250 немецких солдат нашли здесь себе смерть. Когда немецкий офицер увидел, что его отряд попался в ловушку, он застрелил старика».
В целом, здесь все верно, за исключением небольших неточностей.
Матвей Кузьмин действительно долго водил «горных егерей» лесными тропами и к рассвету вывел к селу Малкино, где устроил засаду 2-й батальон 31-й отдельной курсантской стрелковой бригады во главе с полковником Степаном Горбуновым. Сообщил им об этом Вася – но не внук, а сын Матвея Кузьмича, которому было тогда 33 года. Именно от него гитлеровцы потребовали вначале указать путь в тыл позиций советских войск. Но Матвей Кузьмич, схитрил - он представил сына больным, и сам вызвался показать дорогу. А Василий, выполнив наказ отца, добрался до расположения советской стрелковой бригады и сообщил полковнику Горбунову, что гитлеровцы намерены зайти в тыл к нашим войскам у деревни Першино, но отец выведет их к деревне Малкино.
Дед Матвей Кузьмин повел немцев окольными дорогами и лишь на рассвете они вышли к дер. Малкино, где их уже поджидала наша засада. Немецкий батальон был уничтожен, часть фашистов взята в плен.
Наши пулеметчики старались не зацепить старика, но в него выстрелил и смертельно ранил немецкий офицер.
Первоначально Матвей Кузьмич был похоронен в деревне Куракино. В июле 1953 года его останки перезахоронены на Братском кладбище в городе Великие Луки.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 года Кузьмину Матвею Кузьмичу посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
ПОСТСКРИПТУМ. Ровно через год - 14 февраля 1943 года - в Воронежский обком партии был направлен документ, в котором сообщалось об аналогичном подвиге: «Неизвестный патриот Родины в селе Вязноватовка направил немецкий полк дальнобойных орудий по непроезжей дороге. В результате немцы бросили 18 орудий, из них две 205-миллиметровки, и около 30 автомашин». Позже установили имя Героя. Это был крестьянин из села Вязноватовка Нижнедевицкого района Воронежской области Яков Евсеевич Доровских. Об этом можно прочесть ЗДЕСЬ: