Один из спутников Сатурна, Мимас, имеет скрытый жидкий океан. Предположительно, он находится всего на 20–30 километров ниже покрытой кратерами ледяной поверхности небесного тела.
Об этом заявила объединенная команда исследователей из Франции, Великобритании и Китая. Статья ученых недавно была опубликована в журнале Nature. На открытие астронома Валери Лейни (Valéry Lainey) из Парижской обсерватории PSL и его коллег натолкнул анализ данных космического зонда "Кассини", который изучал Сатурн и его спутники с 2004 по 2017 год.
Как полагают исследователи, океан образовался в результате "приливного сдавливания" Мимаса Сатурном. То есть гравитация последнего сжимает спутник, когда он совершает оборот вокруг планеты. Ученые предполагают, что океан Мимаса возник сравнительно недавно, – меньше 25 млн лет назад. Ориентировочно, это случилось около 5–15 млн лет назад, пишет Earth Sky. Вероятной причиной называется то, что два других спутника Сатурна – Энцелад и Тефия – изменили орбиту Мимаса.
Как отмечает соавтор исследования, астроном Ник Купер (Nick Cooper) из Лондонского университета Королевы Марии, диаметр Мимаса всего около 400 км. И его сильно кратерированная поверхность не выдавала никакого намека на скрытый океан. Астрономы подтвердили существование океана и его возраст с помощью детального анализа приливных взаимодействий между Мимасом и Сатурном.
Исследователи подчеркивают, что Мимас – самый маленький из спутников, который может скрывать под своей ледяной поверхностью океан. Особый интерес ученых связан также с молодым возрастом потенциального океана. Это дает уникальную возможность увидеть ранние стадии его формирования и изучить потенциал возникновения жизни за пределами Земли.