На данный момент существует две основные теории зарождения государственности: норманская и антинорманская.
Норманская теория основана на легенде «Повести временных лет» (наиболее ранняя из сохранившихся русских летописей, датируется началом XII века), гласящей: в 862 году на Русь были приглашены в качестве правителей варяги (подразумеваются скандинавы): Рюрик, Синеус, Трувор (Скорее всего, в летописи была допущена ошибка. «Синеус» может быть искаженным шведским «свой род», а «Трувор» - «верная дружина»). Теория заключается в том, что славяне без приглашения иноземцев не смогли бы создать свое государство, а начало русской государственности - приглашение норманнов.
Норманисты уверены, что термин «русь» обозначал княжескую дружину из скандинавов, а само слово произошло от финского «ruosi» (Швеция) и связано с названиями шведских городов Руден и Руслаген.
Антинорманская теория доказывает, что появление государственности на Руси произошло потому, что уже были созданы все предпосылки, а именно:
- переход к пашенному земледелию
- отделение ремесла от земледелия
- сосредоточение ремесла в городах
- возникновение меновых отношений
- преобладание свободного труда над рабским
- потребность в знати и аппарате защиты привилегий и захвата новых земель
- формирование племенных союзов
- угроза нападения врагов (кочевников с Востока)
- достаточный уровень военной организации
- смена родовой общины на соседскую
- возникновение социального неравенства
- появление древнерусской народности
Антинорманисты считают варягов отдельным от норманнов славянским племенем, жившем на южном или восточном побережье Балтийского моря, а термин русь связанным с рекой Рось и пришедшим к нам от скифов или сарматов.
Эту теорию подкрепляют некоторые германские хроники. Они упоминают «Кагана русов» еще в 839 году. Современные историки считают, что гипотетический «Русский каганат» мог существовать до второй половины или до конца IX века.
Уверенность норманистов в том что славяне самостоятельно не смогли бы создать государство без приглашения скандинавов, не соответствует выводам современной науки. У восточных славян к моменту призвания варягов уже были сформированы предпосылки образования государства.
Варяги же точно были скандинавским племенем и находились на более низком уровне развития общественных отношений. Поэтому не могли принести на земли Восточной Европы свою государственность.