Технический директор «Mercedes» Джеймс Эллисон говорит, что команда достигла целей, поставленных перед новой машиной «W15», который является продуктом новой философии дизайна в Формуле-1. Однако он признал, что некоторые аспекты конструкции машины не были радикально изменены из-за ограничений, налагаемых на команду ограничением бюджетов.
Эллисон вернулся к должности технического директора в апреле прошлого года после того, как «Mercedes» был разочарован характеристиками «W14», произведенного под руководством Майка Эллиота. Эллисон руководил пересмотром подхода команды к техническому регламенту, который был введен в 2022 году, с тех пор команда выиграла всего один Гран-при. «Mercedes» взял на себя обязательства по масштабным изменениям в архитектуре своего следующего болида вскоре после того, как Эллисон пришел к власти.
«Большие изменения планировки не освобождают от хлопот, связанных с гонками, и вы вносите эти большие изменения планировки до лета», — объясняет Эллисон. «Итак, когда мы говорим об изменении компоновки, вы обычно имеете в виду, где двигатель расположен в шасси, какую геометрию задней подвески вы собираетесь использовать на коробке передач и какие изменения вы собираетесь внести в другие важные детали. Все эти вещи гипотетически осуществимы в середине года, но требуют таких огромных альтернативных затрат, что вы никогда бы об этом не подумали. Но тем не менее, вам нужно взять на себя обязательства предшествующим летом. Межсезонье — это попытка доказать себе на своих внутренних установках и симуляторах, что эти детали — то, чем вы надеетесь, что, похоже, это оправдает ваши надежды».
Хотя команда не получит первого впечатления о том, насколько успешными они были, пока «W15» не завершит свой первый запланированный заезд в Сильверстоуне, Эллисон уверен в том направлении, в котором они пошли.
«Я чувствую, что мы выполнили все, о чем говорили, что хотели сделать», — сказал Джеймс. «Некоторые аспекты безграничны, и поэтому вы никогда не сможете быть полностью удовлетворены. Мы не узнаем, пока не научимся управлять машиной по-настоящему, но я думаю, что мы можем сказать, что чувствуем, что поработали хорошо. Формула-1 — игра относительная. Сработали ли мы достаточно хорошо, чтобы быть конкурентоспособными, покажет только время. Мы не знаем, что сделали все остальные».
Последний раз «Mercedes» выигрывал Кубок конструкторов в 2021 году, когда Ф1 впервые ввела ограничение бюджета. Эллисон признал, что ограничения на расходы означали, что им пришлось пойти на некоторые компромиссы в отношении размера своих шансов на «W15».
«Новое шасси и коробка передач были стандартными для каждого года. И будет еще несколько команд, которые сделали и то, и другое за один год. Но ограничение бюджетов заставляет вас выбирать свои компромиссы, и нет никаких сомнений в том, что новый внешний корпус, а также новое шасси — это два больших проекта, которые займут большую часть имеющихся у нас средств. Это то, что мы сделали в этом году. Это означает, что в других частях машины мы не пытались изобретать велосипед. Но это позволило нам реализовать пару крупных проектов, не нарушая при этом денег, и мы считаем, что это хорошее и важное применение наших усилий».
Одна примечательная область, которую команда оставила неизменной по сравнению с предыдущим сезоном — это концепция подвески, сохранившая расположение толкателя спереди. Однако «Mercedes» планирует в течение года представить серию аэродинамических обновлений, чтобы раскрыть большую производительность «W15».
«Большая часть времени, которое вы можете проехать на машине, зависит от аэродинамики в течение сезона, но что именно мы обнаруживаем и в какой области, пока неизвестно», — сказал Эллисон. «На данном этапе года отдел аэродинамики планирует приложить немало усилий к передним и задним крыльям, днищу, тормозным каналам, тормозам, кузову — все это может привести к созданию вещей, которые могут появиться на столе по ходу сезона. Некоторые из этих программ не будут реализованы, но такова природа экспериментов. Но если вы приложите все усилия и проведете достаточно широкий спектр экспериментов, то за это время достаточное количество из них окажется успешным, и к тому времени, когда мы вернемся в Европу, на машину должен быть приличный пакет новинок, который можно будет поставить на машину».
Пилотам Льюису Хэмилтону и Джорджу Расселу было трудно постоянно выжимать максимум из прошлогодней машины из-за ее нестабильной задней части. Это было ключевой областью, над которой команда должна была работать зимой, но Эллисон сказал, что улучшения были сделаны и в других областях.
«Большое внимание было уделено улучшению непредсказуемой задней оси предыдущей машины, которую гонщики часто называли злобной. Мы работали над этим, чтобы попытаться создать болид, который будет успокаивать пилотов», — сказал Эллисон. «В начале поворота, когда вы резко тормозите и поворачиваете, задняя часть должна казаться жесткой. А затем, когда вы приближаетесь к апексу, машина должна становиться все более маневренной и стремиться поворачивать. Мы пытались встроить это в машину. Мы также усердно работали над тем, чтобы сделать машину менее медленной и повысить ее скорость в поворотах. Также были проведены некоторые доработки в тех областях, в которых у нас есть возможности для улучшения, включая DRS и эффективность на пит-стопах. Нам всегда удавалось проводить пит-стопы в повторяемые сроки, что является ключевым моментом. Однако повторяемое время, в течение которого мы могли делать пит-стопы, все равно было на три-четыре десятых медленнее, чем у лучших команд. Так что, надеюсь, мы будем двигаться в правильном направлении».
