Изучение давних карт обеих частей Америки выявило удивительное сходство между береговыми линиями Старого и Нового Света. Это заставило задуматься, не составляли ли когда-то эти сегодня отдаленные друг от друга континенты единое целое?
В середине XIX века ученые начали собирать доказательства сходства окаменелых останков в породах континентов, расположенных на большом расстоянии друг от друга. В начале XX века американский геолог Фрэнк Б. Тейлор предположил, что это свидетельствует о возможном медленном отдалении континентов друг от друга. Его гипотеза заключалась в том, что движение континентов могло вызвать горизонтальное давление, приводящее к вытеснению пород вверх и образованию длинных горных хребтов.
Теории Вегенера
Помимо исследований Фрэнка Тейлора, немецкий метеоролог, геофизик и астроном Альфред Вегенер также активно занимался изучением изменений глобального климата на протяжении геологических периодов. Его стремление разгадать множество загадок, возникающих при анализе ископаемых материалов, было неоспоримо. Он обратил внимание на интересные феномены, такие как обнаружение окаменелых остатков тропических растений под ледяными покровами в Гренландии, а также данные, указывающие на то, что в прошлом ледниковые покровы распространялись на южные регионы Африки и тропические зоны Южной Америки.
В своей книге "Происхождение континентов и океанов" (1915 г.) Альфред Вегенер дал ответы на эти вопросы. Он утверждал, что в периоды, когда тропические растения росли в Гренландии, она должна была находиться близко к экватору. Тогда как когда Африка и Южная Америка были покрыты ледниками, они, вероятно, находились вблизи Южного полюса. Эти выводы наводили его на мысль о возможном дрейфе континентов.
Однако лишь в 1950-1960-е годы теория дрейфа континентов стала общепринятой, поскольку никто уже не мог игнорировать огромный объем данных, свидетельствующих в ее пользу. В это время появился новый термин - тектоника плит. Согласно этой теории, континенты перемещаются со скоростью от 1 до 10 см в год, находясь на огромных плитах, составляющих земную кору. Принятие теории тектоники плит открыло новую эпоху в изучении нашей планеты.
Мозаика из континентов
Изначальные представления о дрейфе континентов основывались на заметном сходстве очертаний береговых линий Северной и Южной Америки с очертаниями Европы и Африки.
Границы континентов не ограничиваются лишь береговыми линиями; на самом деле, каждый из них окружен неглубокой морской зоной, известной как континентальный шельф, который на самом деле является частью самого континента. Истинные границы проходят по краю крутого континентального склона, ведущего в океанскую бездну. Компьютерное моделирование на основе контуров континентального шельфа на глубине около 1000 метров продемонстрировало более точное совпадение форм континентов, чем при анализе видимых береговых линий.
В ходе исследования горных пород, их структуры и окаменелостей, было обнаружено еще одно подтверждение теории дрейфа континентов. Например, Вегенер отмечал несколько значительных ледниковых периодов в прошлом. При похолодании глобального климата гигантские ледниковые щиты, аналогичные современным в Антарктиде и Гренландии, покрывали огромные территории. Под воздействием силы тяжести ледники распространялись, а камни, вмерзшие в нижний слой льда, вырывали борозды на поверхности земли, оставляя характерные следы, известные как ледниковая штриховка. Кроме того, ледники оставляли за собой морены - слои обломков твердых пород, которые формировали отложения, называемые тиллитами.
Структура горных пород
Теорию дрейфа континентов подтверждает также структура горных пород. Например, в зоне Сахары в Северной Африке большинство пород имеют возраст около 2 млрд лет, в то время как рядом лежат породы помоложе, возрастом всего 550 млн. лет. Заметна четкая граница между этими двумя типами пород, простирающаяся до берегов Атлантического океана в районе г. Аккра в Гане. Интересно, что эта граница продолжается и по другую сторону океана, в Сан-Луисе (Бразилия), точно в том месте, где предполагали сторонники теории дрейфа континентов. Такой факт явно подтверждает справедливость данной теории.
Сходство структур горных пород играет ключевую роль для геологов-разведчиков. Например, если в континентальном шельфе Центральной Африки найдена нефть, существует вероятность того, что аналогичные залежи обнаружатся и у берегов Южной Америки, особенно поблизости от места, где эти два континента когда-то соединялись.
Теория тектоники плит получила дополнительное подтверждение в ходе исследования палеомагнетизма, что означает "древний магнетизм". Во время образования новых пород из расплавленных материалов, железосодержащие минералы намагничивались в соответствии с магнитным полем Земли. При отвердении жидких пород эти минералы выстраивались в направлении магнитного поля Земли, указывая его местонахождение на момент формирования пород. Как только частицы руды затвердевали в породе, их расположение оставалось неизменным, несмотря на последующие изменения магнитного поля Земли. Таким образом, магнитные частицы, обнаруженные в горных породах, могут быть использованы для определения положения магнитного полюса Земли на момент образования этих пород.
Свидетельствует морское дно
Путем применения метода радиоизотопного датирования ученые определили, что ни одна из океанических пород не превышает возраст в 200 млн. лет, в то время как самая древняя континентальная порода имеет возраст около 3,8 млрд. лет. Таким образом, можно сделать вывод, что океаны сформировались значительно позже.
Электронная топографическая съемка дна океана выявила ряд ключевых особенностей, включая длинные океанические хребты, для которых характерны сейсмическая и вулканическая активность. Именно здесь находят самые молодые океанические породы. Геологи утверждают, что новые породы формируются в центре хребтов в процессе разъединения и отдаления плит друг от друга. Кроме того, они обнаружили, что по мере удаления от хребтов встречаются все более древние породы, составляющие океаническую кору.
Четыре континента
Сегодня ученые утверждают, что поверхность Земли постоянно меняется. Примерно 420 млн. лет назад, если бы космический путешественник с далекой планеты оглядел нашу планету, он увидел бы четыре больших континента. Один из них был бы частью нынешней Северной Америки, второй - частью современной Европы. Третий континент, называемый геологами Ангарой, представлял собой тогда часть сегодняшней Азии, а четвертый был соединением южных континентов, которому геологи дали название Гондвана.
Движение литосферных плит привело к столкновению североамериканской и европейской континентальных плит, в результате чего из вздыбленных пород на краях континентов сформировались горные хребты. К участкам этого хребта сегодня относятся северные отроги Аппалачей в Северной Америке, горные массивы на востоке Гренландии, западе Ирландии и Шотландии, а также горы в Норвегии и Швеции. Этот новый континентальный массив получил название Еврамерика.
Распад Пангеи
Примерно 275 млн. лет назад произошло столкновение континентальных плит Еврамерики и Ангары, на месте которого возникли Уральские горы. В результате этого события три плиты соединились, образуя огромную часть суши, называемую Лавразией. На начальном этапе Лавразия и Гондвана были разделены древним морем Тетис, однако вскоре эти континенты соединились и образовали единый континентальный массив - Пангею.
В течение последних 180 млн. лет Пангея распалась, и в результате перемещения плит континенты заняли свое нынешнее положение. Этот процесс перемещения продолжается до сих пор, позволяя современным ученым сделать предположения о том, как изменится облик нашей планеты в будущем. Таким образом, современная карта мира представляет всего лишь снимок одного момента в геологической истории Земли.
Спасибо, что дочитали до конца. Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на наш канал. Дальше будет еще больше интересной и полезной информации))🐭
