Огромный космический челнок НАСА «Индевор» был осторожно поднят поздно вечером в понедельник и прикреплен к огромному внешнему топливному баку и двум твердотопливным ракетным ускорителям в Калифорнийском научном центре в Экспозиционном парке, где он будет уникально представлен, как будто речь идет о чтобы взорваться.
Массивный кран осторожно переместил орбитальный аппарат длиной 122 фута и размахом крыльев 78 футов в частично построенный Воздушно-космический центр имени Сэмюэля Осчина в музее.
Затем экипажи прикрепили Endeavour, покрытый защитной пленкой, к танку, и этот процесс длился до предрассветных часов вторника. Строительство здания вокруг Endeavour будет завершено до того, как экспозиция откроется для публики.
«Сейчас для нас очень важное утро», — сказал Джеффри Н. Рудольф, президент и генеральный директор научного центра, который подсчитал, что завершение проекта займет до двух лет.
«Масштаб происходящего действительно поражает людей», - сказал он. «Все, кто это видит, даже те, кто видел шаттл раньше, говорят: «Ух ты».
20-этажная экспозиция стоит на бетонной плите весом 1800 тонн, поддерживаемой шестью так называемыми базовыми изоляторами для защиты Endeavour от землетрясений.
Все части конфигурации вертикального запуска являются подлинными компонентами системы шаттла, включая внешний бак оранжевого цвета, прошедший летную квалификацию.
«Это невероятно», — сказал Ларри Кларк, ветеран-подрядчик НАСА, который почти всю свою карьеру проработал инженером шаттлов и является консультантом проекта научного центра.
«Это возвращает мне много воспоминаний», - сказал он. «Знаете, я видел на стартовой площадке каждый космический корабль, который когда-либо летал, пока работал на стартовой площадке, и стоять здесь и видеть это снова, как сейчас, — это своего рода меланхолия».
В период с 1992 по 2011 год, когда программа шаттлов НАСА завершилась, «Индевор» совершил 25 миссий.
Шаттл был доставлен в международный аэропорт Лос-Анджелеса в 2012 году на борту Боинга 747 НАСА, а затем создал настоящне зрелище для местных жителей, когда его перевозили по узким городским улицам к Экспозиционному парку. Внешний резервуар прибыл на барже и совершил аналогичное путешествие по городу.
Первоначально шаттл выставлялся горизонтально во временном выставочном зале. Церемония закладки фундамента Воздушно-космического центра состоялась в 2022 году, в 11-ю годовщину окончательного возвращения «Индевора» из космоса.
Процесс сборки системы шаттла в вертикальной конфигурации получил название «Go for Stack» — неофициальный термин, обозначающий сборку компонентов ракеты для запуска.
Все началось в июле с точной установки нижних сегментов боковых ускорителей, известных как кормовые юбки, впервые за пределами объекта НАСА. При использовании ускорители будут прикреплены к внешнему баку.
Ракетные двигатели длиной 116 футов были доставлены грузовиком в Лос-Анджелес из пустыни Мохаве в октябре и установлены в следующем месяце.
По словам Рудольфа, помимо завершения строительства, будет установлено около 100 других самолетов и космических аппаратов, а также многочисленные поясняющие экспонаты. Было собрано около 360 миллионов долларов из 400 миллионов долларов.
Всего НАСА эксплуатировало в космосе пять шаттлов. Шаттл «Челленджер» был потерян, а его экипаж из семи человек погиб в результате аварии при запуске 28 января 1986 года. «Колумбия» развалилась во время входа в атмосферу 1 февраля 2003 года, в результате чего погибли все семь человек на борту. По всей стране экспонируются списанные шаттлы «Атлантис» и «Дискавери», а также испытательный корабль «Энтерпрайз», который не летал в космос.
«Атлантида» находится в Космическом центре Кеннеди во Флориде, где она изображена так, как будто находится на орбите с открытыми дверцами полезной нагрузки и вытянутой роботизированной рукой. Discovery стоит на шасси в Центре Стивена Ф. Удвар-Хейзи Национального музея авиации и космонавтики в Шантильи, штат Вирджиния.
«Энтерпрайз» выставлен в музее «Интрепид» в Нью-Йорке.