5 февраля 1958 года: День, когда Америка «невольно» остановилась.
Это, конечно, не было испытанием ядерной бомбы, но наверняка могло быть одной из самых страшных, если не самой худшей, техногенной катастрофой за всю историю.
Всего с 1955 по 1957 год было выпущено 1200 бомб Марк-15. Было три модификации: Мод 1, Мод 2 и Мод 3.
Мод 1 был применен в испытании Castle Nectar прототипа оружия Zombie. Мощность этого испытания составила 1,69 мегатонны в тротиловом эквиваленте (7,1 петаджоуля).
Мод 2 применялся в испытании Redwing Cherokee испытательной модели TX-15-X1 и имел мощность 3,8 Мт (16 ПДж). Redwing Cherokee стал первым в США взрывом термоядерной бомбы, сброшенной с воздуха.
Судя по всему, Мод 3 также имел мощность 3,8 Мт (16 ПДж).
5 февраля 1958 года во время учений бомбардировщик B-47 с ядерной бомбой Mark 15 массой 3400 кг столкнулся в воздухе с истребителем F-86 над Тайби-Айленд недалеко от Саванны, штат Джорджия.
Бомбардировщик B-47 выполнял имитацию боевого вылета с авиабазы Хомстед во Флориде. Он нес одну бомбу Mk-15. Около 2 часов ночи истребитель F-86 столкнулся с B-47. Пилот истребителя, лейтенант Кларенс Стюарт, катапультировался, а сам F-86 разбился.
Поврежденный B-47 остался в воздухе, резко снизившись на высоту 5 500 м с высоты 12 000 м. Пилоту, полковнику Ховарду Ричардсону, удалось восстановить контроль над самолетом.
Экипаж запросил разрешение на сброс бомбы, чтобы уменьшить вес и предотвратить возможный взрыв бомбы при аварийной посадке.
Разрешение было получено, и бомба была сброшена на высоте 2200 м, когда бомбардировщик двигался со скоростью около 200 узлов (370 км/ч). Экипаж не видел взрыва, когда бомба упала в море. Им удалось благополучно посадить B-47 на ближайшей базе ВВС «Хантер». После этого инцидента полковник Ричардсон был награжден крестом «За выдающиеся летные заслуги».
После инцидента некоторые источники сообщали, что бомба представляла собой полностью снаряженное ядерное оружие, а другие – что она была неработающей. Если бы в бомбе был установлен ядерный сердечник из плутония, это было бы полностью функциональное оружие. Если же в бомбе был установлен муляж сердечника, мог произойти обычный, неядерный взрыв.
Бомба Mark 15 длиной 4 м весит 3400 кг. Обычно она содержит 180 кг обычной бризантной взрывчатки и высокообогащенного урана. В ВВС утверждали, что ядерный сердечник бомбы, использовавшийся для инициирования ядерной реакции, был извлечен перед полетом на борту B-47.
Как отмечается в «Форме временного ответственного хранения (на маневры)» Комиссии по атомной энергии АЛ-569, подписанной командиром самолета, бомба содержала имитацию – свинцовый сердечник массой 68 кг. Однако, согласно показаниям в Конгрессе 1966 года тогдашнего помощника министра обороны У. Дж. Ховарда, потерянная бомба Тайби-Айленда была «полноценным оружием, бомбой с ядерным сердечником» и одним из двух утраченных на тот момент видов оружия, которые содержали плутониевый триггер.
Тем не менее, изучение документов Стратегического авиационного командования показывает, что в феврале 1958 года испытательные полеты Alert Force (с более старой полезной нагрузкой Mark 15) не было разрешено проводить с ядерными капсулами на борту. Такое одобрение ожидалось до развертывания более безопасного оружия типа «герметичной ядерной капсулы», внедрение которого началось только в июне 1958 года.
6 февраля 1958 года, 2700-я эскадрилья ВВС по обезвреживанию взрывоопасных предметов и 100 военнослужащих ВМФ, оснащенные ручными гидролокаторами и кабельными тралами, приступили к поискам утраченной бомбы.
16 апреля военные заявили, что поиски не увенчались успехом. На основании гидрологических исследований Министерство энергетики сочло, что бомба лежит погребенной под илом на глубине от 2 до 5 м на дне пролива Вассо.
В 2004 году полковник ВВС в отставке Дерек Дюк заявил, что сузил возможное место нахождения бомбы до небольшого участка размером примерно с футбольное поле. Он и его напарник обнаружили этот район, проведя траление на своей лодке со счетчиком Гейгера на буксире.
Были обнаружены и нанесены на карту вторичные радиоактивные частицы, уровни которых в четыре раза превышают естественные, а место возникновения радиации триангулировано. Последующие исследования показали, что источник радиации был естественным.
В любом случае, счетчик Гейгера не считается эффективным для обнаружения альфа-излучения от обогащенного урана.
Риск коррозии сплавного корпуса бомбы снижается, если он полностью покрыт песком. Но если часть корпуса подвергнется воздействию морской воды из-за смещения слоев, в которых он погребен, может произойти быстрая коррозия, как показали симуляционные эксперименты.
В конечном итоге высокообогащенный уран может вытечь из устройства и попасть в водоносный горизонт, окружающий континентальный шельф в этом районе. Штормы, ураганы и сильные течения часто смещают слои песка.
До настоящего времени Департамент природных ресурсов Джорджии не обнаружил чрезмерных уровней неприродного радиоактивного загрязнения в региональном водоносном горизонте Верхней Флориды (сверх и без того высоких уровней, которые, как считается, связаны с монацитом – местным песком с естественным высоким уровнем радиации).
В зависимости от модели бомбы Марк-15, находящейся на борту, потенциальный взрыв мог быть примерно в 110–250 раз мощнее, чем ядерная бомба мощностью 15 килотонн, сброшенная на Хиросиму.
Учитывая непосредственную близость Тайби-Айленда к материковой части США, не нужно быть учёным, чтобы предсказать ужасные последствия такого грандиозного взрыва.
В тот роковой день, если бы бомбардировщик B-47 действительно нес на борту действующее ядерное оружие и, если бы бомба взорвалась, США, возможно, до сих пор бы страдали от его пагубных последствий, включая миллионы прямых и косвенных человеческих жертв, не говоря уже о беспрецедентной экологической катастрофе, которая продлилась бы несколько поколений.
Это не было испытанием ядерной бомбы, но, тем не менее, вышла генеральная репетиция, которая могла закончиться совсем не по сценарию.
- Пожалуйста, помните, что у всех нас разные мнения, подумайте, прежде чем говорить или писать что-то жестокое по отношению к другим. В конце концов, мы всего лишь люди. Чтобы поделиться опытом или оставить комментарий, просто напишите ниже.
