В Берлине считали, что Сталинград – ключ к советским богатствам Кавказа, без которых продолжать войну Советский Союз попросту не сможет. В июле 1942-го Гитлер бросил на город силы группы армий Б, 6-ю армию Паулюса, 4-й воздушный флот, танковую армию и две армии итальянцев и венгров общей численностью 430 тысяч человек. Советские войска под Сталинградом и до 400 тысяч не дотягивали, не говоря уж об отсутствии такого количества техники.
В конце августа в течение одного дня немецкая авиация обрушила на город тонны бомб, превратив половину Сталинграда в пылающие руины.
План немцев по быстрому взятию города провалился. Ожесточённая оборона и постоянные контратаки сковывали силы вермахта и наносили ему огромные потери. На взятие всего одной позиции у фашистов уходили недели и даже месяцы при колоссальных потерях.
Во время сражения за Мамаев-Курган завод «Октябрь» и тракторный завод не останавливались ни на минуту. Из-за близости позиций рукопашная схватка в этих точках была основным способом ведения боя. При этом в цехах в разгар боёв шла работа по восстановлению техники и ремонту оружия. Всё горело. Земля горела, воздух горел, вода горела, «Волга» горела.
К ноябрю 42-го с каждой из сторон под Сталинградом сражалось по миллиону человек. Оценив обстановку, в Кремле начали подготовку операции по уничтожению немецкой группировки.
Ставка и Генштаб разработали план контрнаступления под кодовым названием «Уран». Несмотря на отвлекающие манёвры, неожиданность контрнаступления и небольшое численное превосходство, полностью выполнить план «Уран» не удалось.
Армию немцев в Сталинграде разделить не получилось, но главное, советские войска сделали. 23 ноября они замкнули кольцо окружения вокруг 6-й армии Паулюса в Сталинграде. Немцы попытались разорвать кольцо, бросив в бой три танковые дивизии, но, столкнувшись с ожесточенным сопротивлением и свежими резервами, были вынуждены отступить.
Войска Паулюса остались в плотном кольце. Всего более 300 тысяч солдат и офицеров. На просьбу о прорыве из окружения Гитлер ответил решительным отказом.
Начиная с 23 ноября 1942 года войска Паулюса были обречены. Им не хватало боеприпасов, продовольствия, одежды и медикаментов. Воздушный мост, организованный Герингом, практически не работал. Связи с Берлином не было. К регулярным атакам советских войск присоединились морозы. Немцы, не готовые к зимней стуже, замерзали насмерть прямо в окопах.
Здесь кадровая немецкая армия стояла насмерть до последнего. Причём использовались даже такие методы, как распределение необходимого, в первую очередь, еды, продовольствия, медикаментов только для немецких солдат. Соответственно, попавшие в котёл итальянцы, румыны, они, в общем-то, практически ничего не получали. И смертность у них была намного выше. Они даже до плена не смогли дожить.
Вскоре советским войскам удалось расчленить войска Паулюса. Связи между подразделениями не было, и они действовали вслепую. Многие, понимая бесполезность сопротивления, сдавались вопреки приказам. Паулюс раз за разом просил разрешения о капитуляции, но получал отказ.
31 января 1943 года Гитлер присвоил Паулюсу звание генерал-фельдмаршала. Это был тонкий намёк на то, что фигура такого масштаба не имела права сдаваться, поскольку ни один немецкий фельдмаршал не попадал в плен. Паулюс намёк понял. В тот же день он отдал оставшимся войскам приказ сложить оружие и сам после переговоров сдался бойцам 38-й мотострелковой бригады.
2 февраля сражение за Сталинград было завершено полным разгромом немецких войск, которые потеряли почти полтора миллиона солдат и офицеров. В самом Сталинграде вместе с Паулюсом в плен сдались 90 тысяч уцелевших фашистов. 2 февраля 1943 года историческое сражение под Сталинградом закончилась полной победой наших войск!
