Кристина не планировала спускаться в этот темный, страшный подвал. Но теперь, видимо, придется. Стараясь не поддаваться панике, она обшарила каждый угол гаража в поисках фонарика или хотя бы спичек. Ничего. Пощелкала выключателем. Свет тоже не горел. Похоже, ей придется спускаться в эту пугающую яму наощупь.
Лестница оказалась ветхой и шаткой, сохранившейся еще с доисторических времен. Кристина медленно спускалась вниз, проверяя на прочность каждую скрипучую перекладину, на которую ставила ногу. Ее голова ненадолго задержалась на поверхности гаража и погрузилась в темноту.
Начало истории
Тяжело дыша, Кристина удерживала в поле зрения крышку подвала, ощущая себя героиней фильма ужасов. Или ночного, кошмарного сна. Как только она спустится вниз, неведомая сила захлопнет тяжелую крышку, и Кристина окажется в ловушке. Сама. По собственной воле станет узницей подземелья. Пашка вряд ли осмелится сюда прийти. Он трус, каких поискать. А как скоро в гараж нагрянет Черкасов?
Наконец, одна ее нога коснулась пола. Второй ногой Кристина обшарила вокруг себя, пытаясь отыскать телефон. А потом решительно опустилась на корточки и принялась ощупывать грязный, бетонный пол обеими руками.
Стараясь привыкнуть к кромешной темноте ямы, Кристина судорожно всматривалась в пустоту вокруг себя. Увидела какие-то банки. Коснулась одной из них, ощутила шероховатую поверхность крышки. Ржавчина, не иначе. Сколько этим банкам лет? И почему Черкасов до сих пор не выбросил их на свалку?
Спустя пару долгих минут отыскался ее телефон. Кристина обрадовалась, схватила его в руки. Нащупала мелкие трещины на экране, понажимала на все имеющиеся кнопки. Никакой реакции. Катастрофа! Ее телефон разбит.
- Какая же я дура! И зачем я только сюда полезла?
Сзади нее из дальнего, темного угла подвала послышалось еле уловимое шуршание. Кристина резко повернула лицо. Шуршание тут же прекратилось.
- Здесь кто-то есть?
Никто не ответил. Кристина готова была поклясться чем угодно, что отчетливо слышала тихий шорох из угла. Она медленно, на корточках подкралась ближе. Протянула руку, коснулась какой-то… куртки…
Куртки??
Запечатала ладонью рот, чтобы не сорваться на крик, и принялась ощупывать куртку кончиками пальцев. Осторожно помяла ее. Что за ерунда такая? Под курткой ощущались какие-то бугры.
Кристина запустила руку внутрь, вляпалась во что-то. Фу! Ну, и вонь. Похоже, гнилая картошка. Что-то резко рвануло из-под ее протянутой ладони, послышался характерный писк. Кристина вскрикнула, одернула руку. Пулей выскочила из подвала наверх и с грохотом захлопнула крышку.
Кажется, она наткнулась на крысиное гнездо, обустроенное под дедовской фуфайкой. Бррр…. Ну, и гадость! Нужно срочно продезинфицировать руки! А лучше как можно скорее уносить отсюда ноги. Если Черкасов неожиданно нагрянет в гараж, Пашка даже не сумеет ее предупредить.
Кристина выглянула из калитки гаража. Торопливо проскочила наружу, повесила замок. Старалась идти бодро и неторопливо, чтобы не привлекать к себе внимание попадающихся на ее пути владельцев гаражей. А хотелось мчаться! Во весь дух. Из этого невыносимого, жуткого местечка.
Машина Пашки выглядывала из-за поворота. А сам Паша, распластавшись на сидении, при виде приближающейся к нему Кристины, подорвался, завел двигатель. И едва она села на пассажирское сидение и хлопнула дверью, резко рванул вперед.
- Почему так долго? – Нервно выдал Пашка, - я уже хотел идти… тебя искать.
- Угу. Искать…. Рассказывай.
Кристина тяжело вздохнула, стянула с головы капюшон. Уголки пухлых губ Пашки брезгливо поехали вниз.
- Что с твоим лицом?
- А что с лицом? – Кристина опустила зеркало и ужаснулась. Она была похожа на чумазого чертенка. Грязь была повсюду – на лице, толстовке, под ногтями, на руках.
- Ты где так вывалялась? – Забавлялся Пашка, сбросивший с себя былое напряжение.
- Не поверишь, если расскажу, - буркнула Кристина, пытаясь оттереть лицо сравнительно чистым участком рукава, - я обнаружила в гараже Черкасова подвал. Решила проверить, что там внизу…
- Ты полезла в подвал? – Волосы на голове изумленного одноклассника зашевелились.
- Да, полезла! Пришлось лезть. У меня упал туда телефон. Он разбился! Я осталась без связи. И все из-за тебя!
- А я-то тут причем?! – Возмутился Пашка, - я же не просил тебя туда соваться!
- Не просил?! – Кристина жестко ткнула кулаком ему в плечо, потом замерла, глядя на него безумными глазами. Пашка даже испугался.
- Кристин, ты чего?
Она ударила себя ладонью по лбу и едва не разревелась от отчаяния:
- Блииин….
- Кристин, ты меня пугаешь! Что опять?
- Я все продумала. Все, до мелочей. А самое главное в расчет не взяла. Ключи… как я верну Черкасову ключи? Он обнаружит пропажу. Поймет, что это я…. Примчится…. И что мне теперь делать?
- Не знаю.
- Не знаешь??!
Кристина готова была прибить трусливого Пашку, который нелепо дергался от любого движения ее рук, боясь получить от Кристины новый, болезненный толчок.
- Да ты хоть что-нибудь знаешь? Ты ни на что не годишься! У тебя на все один ответ. Не знаю! Значит так, я выполнила свою часть уговора, ты выполнил свою. Расследование окончено. Ты меня не видел, я тебя не знаю! Расход!
- А как же Рита…
- Мне плевать на твою Риту! Ясно?! Останови, я выйду здесь!
Пашка послушно прижался к обочине. Кристина отстегнулась и прежде, чем выйти погрозила ему грязным пальцем:
- И учти! Если проболтаешься Черкасову…
- Не проболтаюсь! Я что… по-твоему… дурак? Ты его видела? Он меня по стенке размажет.
- Трус несчастный!
До дома пришлось добираться пешком. У Кристины было достаточно времени, чтобы хорошенько все обдумать. И ни одного нормального варианта в голове. Позвякивая в кармане связкой, раздраженная и уставшая, она вошла к себе домой. Предстала перед мамой, а та испугано запричитала:
- Кристюш! Ты почему… такая грязная? Случилось что-то?
- Да. Я поскользнулась и упала в грязь.
Кристина стянула с пяток старые кроссовки. Положила их в пакет, туда же отправила Юркину толстовку, а ключи от гаража забросила в сумку. Мама ходила за ней по пятам.
- Так… ведь… на улице сухо?!
- Мам, есть такая поговорка… - Кристина вяло улыбнулась, мысленно благодаря Черкасова за такую остроумную подсказку, - свинья грязи найдет!
Она отмылась под душем. Вышла, благоухающая и свежая, и принялась копаться в кладовке.
- Мам, где мой старый кнопочный телефон?
- Так… я… его Юрке отдала.
- Юрке? Мой телефон? Ну, спасибо, мам! Услужила! – Кристина разочаровано качнула головой, растянулась на разложенном диване, уставилась в телевизор. Таисия смотрела мультфильмы, - я телефон разбила. Случайно. Придется теперь новый покупать. Но сегодня у меня на это нет ни времени, ни сил. Я подумаю об этом завтра.
У Кристины оставалось всего лишь пара часов, чтобы поспать. Собираясь на работу, она прихватила пакет с кроссовками и толстовкой, и предупредила маму прежде, чем уйти:
- Послезавтра у тебя поезд.
- Уже послезавтра? – Снова этот мамин несчастный, затравленный взгляд и последняя попытка отвертеться, - так скоро?! Я не успею завершить дела. Собрать все необходимые вещи. В парикмахерскую нужно сходить…
- Мам, позвони Юрке. Пусть заберет Таисию домой. У тебя освободится море времени. И маникюр, и педикюр успеешь сделать. Билет я купила, предоплату внесла. Не придумывай отговорки. Не поможет.
Кристина улыбнулась маме и захлопнула входную дверь. Пакет отправился на помойку. Вот и все! Кристина отряхнула руки, избавляясь от улик, и помчалась на работу.
На улице уже давно стемнело, когда Кристина, отпахав положенные две ставки, вышла из ночного клуба. Наткнулась возле входа на компанию подвыпивших гостей. Один из них, самый наглый и, похоже самый нетрезвый, с дымящейся сигаретой в зубах, встал у нее на пути, крепко обхватив ее запястье.
- Кристин! Ты куда так спешишь? Может, станцуешь? Я музыку на телефоне включу. А мы тебе за это денег заплатим.
- Пошел ты! – Огрызнулась Кристина, пытаясь его оттолкнуть. Чем больше она сопротивлялась, тем сильнее он держал.
- Да ладно, тебе, не стесняйся! Не строй из себя недотрогу. По тебе же видно, что ты не из робкого десятка.
- А по тебе видно, что ты – имбецил!
- Что??
- Еще и глухой имбецил!
Лицо нападавшего на Кристину перекосилось от злости, а приятель потянул его за рукав.
- Костян, не трогай ее! Если Вадим узнает, он нас больше в этот клуб не пропустит. Пусть идет!
Кристина выдернула руку. Прорвалась насквозь из компании обступивших ее парней, больно цепляя плечом любого, кто пытался хоть как-то ее задержать.
Адская, ничтожная работа! И репутация, стертая в труху.
Кристина была вне себя от злости. Шла по улице, цедила отборные ругательства под нос. Если еще одна… сволочь… еще один грязный, мерзкий тип посмеет к ней хотя бы прикоснуться, ее терпение лопнет! Она уйдет. Сначала разобьет пивной бокал об его глупую, пустую башку. И глазом не моргнет. Потом уйдет.
Путь домой был неблизким. Общественный транспорт уже не ходил, а тратить деньги на такси – нецелесообразно. У Кристины сейчас каждая лишняя копейка на счету. Она планировала переезд в другой город, в другой регион. На первое время понадобятся деньги, а еще придется раскошелиться на новый телефон.
И все из-за этого Пашки!
Она завернула в свой двор, резко затормозила. Так, что подошвы ее кроссовок скрипнули об асфальт.
У подъезда стояла знакомая черная иномарка, чистая и блестящая после мойки. За рулем сидел Черкасов. И смотрел на Кристину в упор…