Кажется, в аудитории собрался весь учебный поток. Все студенты юрфака сбежались разом, хаотично перемещаясь вдоль рядов и парт, как полчища муравьев. Они заполнили все пространство аудитории громким гулом голосов. Удивительным образом, весь этот шум не мешал Кристине спать. Она распласталась по столу, уткнувшись лицом в согнутые локти. Почувствовала легкое прикосновение к плечу, а потом, спустя какое-то время, бешеную тряску.
- Крис, вставай! – Тихо прошипела ее однокурсница Полина.
- Отстань, дай немного поспать…
Эти слова прозвучали в полной тишине, установившейся в аудитории, когда в нее вошел декан. Его первые шаги сопроводились тихими смешками студентов. Кристина встрепенулась. Подскочила, с трудом отлепляя тяжелую голову от парты. Поймала на себе сверлящий взгляд декана, уловила легкое шевеление жидких усиков – фирменный жест недовольства, и заметила рядом с ним молодого солидного мужчину в темно-синем строгом костюме, выгодно оттеняющем цвет его глаз.
- Извините, - холодно и невозмутимо произнесла Кристина вслух, пересекаясь взглядами с незнакомцем, которого декан сразу же представил всем присутствующим в аудитории студентам.
- Прошу любить и жаловать, Черкасов Александр Михайлович. Владелец крупной юридической компании «…». Он согласился провести для вас лекцию и рассказать все тонкости и нюансы вашей профессии, а также озвучить свое предложение…
- Об этом позже, - деликатно перебил декана гость. Тот кивнул и занял преподавательское место за широким столом, стоящим по центру, а Александр Михайлович принялся медленно бродить перед ним, внимательно всматриваясь в лица студентов, - ну, вообще-то, основателем фирмы был мой отец, а я занял этот пост совсем недавно. Три года назад. Но если вы думаете, что мне повезло в этой жизни, то хочу вас огорчить. Кто такой руководитель? Современный руководитель должен четко знать каждый элемент структуры управления. Каждое звено…
Он говорил громко, уверенно и долго. Правильная речь Александра Михайловича только доказывала его непревзойденный профессионализм. И высокий статус, который достался ему с огромным трудом.
В завершении своего монолога, Александр Михайлович вернулся к столу. Хлопнул ладонью по стопке бумаг и вновь посмотрел на ребят:
- В связи с расширением фирмы объявляется конкурс. Все желающие могут пройти тест. Пятеро лучших, чьи ответы меня полностью устроят, будут приняты в качестве стажеров.
- Круто! – Восторженно протянула Полина, поддевая локтем абсолютно равнодушную Кристину, — это наш шанс! Насколько я знаю, без опыта работы они не берут. Крис…
- Я не буду писать этот тест, - категорично ответила подруге Кристина и коротко обосновала, - ты хотя бы знаешь, какая зарплата у этих стажеров?!
- Так это же временно…
- А мне временно не нужно. Мне нужно сейчас!
Полина грустно вздохнула, ни капельки не завидуя трудному положению Кристины. Родители полностью поддерживали Полю, оплачивали ее обучение, покупали модные шмотки. И будут помогать первое время после получения диплома. А Кристине некому помочь. У нее совершенная иная ситуация в жизни, и тяжелая, несоизмеримая ее столь молодому возрасту, ответственность на хрупких, девичьих плечах.
Александр Михайлович попрощался, и они с деканом, тихо переговариваясь о чем-то вышли в коридор. А почетное место за столом занял преподаватель, не менее представительный и важный. Хитро улыбнувшись, он проговорил:
- Ну?! Все готовы к зачету? Сдаем конспекты мне на стол!
Ради того, чтобы сдать этот зачет, Кристина пожертвовала ночью. С легкостью расправившись со всеми вопросами, она вручила листок преподавателю, нашла на столе свой конспект и вежливо попрощалась:
- До свидания.
- Подожди-ка, Свиридова! А тест?! – Он похлопал по стопке листов, - попробовать не хочешь?
- Нет.
Ответ Кристины удивил преподавателя. Он повел бровью. Глупо не воспользоваться ситуацией, когда выпадает такой редкий и весьма реальный шанс попасть в хорошую компанию. Даже в качестве стажера. К тому же Кристина училась на бюджете и была в институте на хорошем счету.
Но реакция преподавателя Кристину не смутила. Она покинула аудиторию уверенно и торопливо, прикидывая в уме, сколько времени в запасе, чтобы дома хорошенько выспаться перед работой. Спустилась в холл.
- Свиридова! – Окликнула ее секретарь из деканата. До турникета оставались считанные метры. Кристина не успела улизнуть. В руках секретаря, приближающегося к ней мелкими, семенящими шагами, находилась черная, стильная папка на защелкивающемся замке, - Кристина, у меня к тебе важное поручение. Александр Михайлович Черкасов оставил на моем столе свою папку. Сможешь передать?
- Я? – Переспросила Кристина, явно намекая секретарше подыскать другого, более подходящего курьера. Ей самой дико хотелось рухнуть на кровать и забыться мертвым сном.
- Ты. А кто еще?! Ты у нас добросовестная, ответственная, - расхваливая студентку, женщина настойчиво всучила ей папку, объяснила, куда нужно ехать и строго наказала, - только лично Черкасову в руки. Поняла?
- Поняла.
Так. В выражении «хорошенько выспаться» первое слово мигом улетучилось, а второе оказалось под вопросом. Кристина действовала решительно и быстро. Прибежала к остановке, дождалась автобуса, села на свободное сидение, уставилась в окно. А потом перевела заинтересованный взгляд на папку.
Черная, приятная на ощупь кожа с интересным тисненным рисунком выглядела изысканно и дорого. Интересно, что внутри? Важные документы? Деньги?
Поддавшись любопытству, Кристина щелкнула замком, оставив на металлической блестящей кнопке отпечаток пальца. Испугалась, что руководитель юридической компании ее раскусит, защелкнула обратно и стерла отпечаток пальца рукавом.
Нет. Уж лучше ей не видеть содержимого этой папки! Чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Хотя из-за частого недосыпа у Кристины проблем с засыпанием нет.
Организация располагалась в офисном центре. Объяснив на входе, кто она такая и зачем пришла, продемонстрировав охранникам папку, Кристина промчалась дальше, по лестнице, на второй этаж. Воспользовавшись указателем, она свернула за угол и с разгона налетела на крепкого, высокого мужчину.
- Простите… - Кристина подняла глаза. Черкасов. Нахмурил брови, рассматривая незнакомку, едва не сбившую его с ног. Увидел в ее руках свою папку и одобряюще кивнул, - здравствуйте. Я привезла вам папку. Вот, держите.
Кристина с облегчением избавилась от очень важной ноши, попятилась назад и наткнулась на вытянутую Черкасовым руку. Его широкая ладонь заставила ее остановиться.
- Подождите…
Острый взгляд Александра Михайловича переместился на папку. В следующую секунду он щелкнул замком. Щеки Кристины вспыхнули от возмущения.
- Можете не волноваться! – Смело заявила она, глядя на то с каким почеркнутым интересом мужчина заглядывает внутрь, - я не открывала вашу папку!
- Да. Я вижу.
Это было очень удивительно. Но как?! Как он догадался? Черкасов тут же подсказал:
- У меня свой… определенный порядок в документах. Во всем! Если бы вы сюда влезли, даже одним глазом, я бы это сразу же заметил.
Хорошо, что она не решилась! Кристина чуть слышно выдохнула и вновь попятилась к лестничному пролету, а Черкасов, оторвавшись от папки, настороженно спросил:
- Вы студентка пятого курса? Как вас зовут?
- Свиридова Кристина.
- Свиридова… - Тихо повторил он, задумчиво прищурив глаза, - хорошо, Свиридова Кристина, вы сегодня сдавали тест?
- Нет.
- Нет?? – Черкасов даже усмехнулся, - а я уже хотел принять вас стажером, не глядя.
- Спасибо, конечно. Но я вынуждена отказаться, - Кристина кивнула, демонстративно посмотрела на часы и вновь попятилась назад, - я передала вам папку. И мне пора уже идти. Я очень тороплюсь. До свидания!
Осталось только добраться до дома.
***
Кристина, тяжело дыша, ввалилась в гримерку. Плюхнулась в кресло и первым делом стянула со стоп туфли на двенадцатисантиметровых каблуках. После часа, проведенного на сцене клуба, ноги Кристины адски гудели. Монотонный ритм музыки отдавал пульсацией в висках. А еще два часа работы! Целых два! Полчаса до дома и целая ночь для подготовки к завтрашнему зачету.
Кстати… зачет! Она извлекла из сумки конспект, закинула ноги на подлокотник кресла, но готова была забросить их на потолок, чтобы кровь, прилившая к ступням, перебралась обратно в мозг. Дверь в гримерку распахнулась, запуская в помещение грохот музыки и перекрикивающий ее жесткий, командующий голос менеджера Вадима:
- Кристина! Ты чего тут расселась?! Давай, живо переодевайся и в зал!
- Сейчас. Дай чуток передохну! Ноги дымятся! – Кристина подсунула Вадиму под нос стертые до кровавых мозолей пятки, но тот с раздражением смахнул их от лица и напомнил непреклонным тоном:
- Ты забыла, что у тебя две ставки?
- Помню. С тобой не забудешь…
- Вот и все! Чтобы через пять минут носилась по залу. И повежливее там с клиентами, поняла?!
- Ты бы лучше этих ушлепков почаще предупреждал, чтобы они руки свои не распускали…
- Клиент всегда прав!
Вадим сказал свое последнее утвердительное слово и вышел за дверь. Конспект отправился обратно в сумку дожидаться лучших времен, а Кристина вынуждено поднялась, стянула с себя откровенный наряд танцовщицы и облачилась в более скромный. Клетчатую рубашку и джинсовые шорты.
Нужно было срочно взять себя в руки, набраться ангельского терпения. Растянуть улыбку до ушей, чтобы вытащить из завсегдатаев этого клуба побольше чаевых. Так Кристина и поступила.
Вышла бодрой, пружинистой походкой в зал. Подошла к вновь прибывшему гостю, сидящему за пустым столом с поникшей головой. Он пролистывал в телефоне снимки, внимательно рассматривал их, увеличивая некоторые фрагменты, озабоченно потирал лоснящийся от пота лоб.
- Добрый вечер! Что будете заказывать? – Кристина говорила громко. Слегка склонилась к гостю, а когда тот поднял свое угрюмое лицо, едва не провалилась сквозь землю от неожиданности и смятения, - ты??
Жиробас…. Или как там его? Яковлев Пашка. Сколько лет они не виделись? Четыре или пять. Кажется, с выпускного. Пашка совсем не изменился, разве только возмужал.
Выглядел бывший одноклассник достаточно солидно. В классических брюках, голубой рубашке, обтягивающей его пузо. На спинке стула висел пиджак.
- Привет! – Увидев ее, Паша вальяжно расселся на стуле. Окинул Кристину скользким, изучающим взглядом и с усмешкой уколол, - а я с первого класса догадывался, что ты стриптизершей станешь.
- Я не стриптизерша! Понял?! Ты… умник… - Хотела сказать «Жиробас», но вовремя вспомнив наставления Вадима, сдержалась.
- Да… уж как-то поумнее тебя!
- Я танцую гоу-гоу. Это разные вещи! Что будешь пить? – Щеки Кристины пылали лихорадочным огнем. Если Пашка всем расскажет, каким ремеслом она зарабатывает деньги, эта информация дойдет и до мамы. И тогда…. Мама сгорит со стыда!
Вместо того, чтобы продолжать насмехаться над нею, Пашка снова стал грустным. Дерзкий блеск в его глазах потух, а ехидный тон сменился обреченным вздохом.
- Пиво и какой-нибудь закуски. Похрустеть.
Кристина передала заказ бармену. Задержалась возле стойки с салфетками, выслушала поток восторженных комплиментов от подвыпившего гостя. Дежурно улыбнулась.
Мама твердила с детства, что полученный Кристиной опыт бальных танцев в жизни пригодится. И не раз пригодится. Лишь бы только этот первый раз оказался для нее последним!
Пока Кристина расставляла на столе закуски, Паша залпом выпил треть бокала ледяного пива и сдавленно спросил:
- Помнишь мою старшую сестру? Риту.
- Нет, - коротко и равнодушно отозвалась она, искренне надеясь, что на этом их беседа прекратится. Но Пашке срочно понадобились свободные уши:
- Рита пропала. Неделю назад.
- Как это? Пропала… – Кристина задержалась, округлив на Пашку удивленные глаза.
- Вот… так. Да ты присядь!
- Я не могу.
Она покрутила головой, убеждаясь в отсутствии Вадима. Посмотрела на остальных гостей и на свой страх и риск позволила себе минутную передышку. Села напротив сгорбившегося Пашки, а тот сразу же придвинул к ней мобильный телефон.
На экране было фото незнакомки.
- Нет. Я ее не помню.
- Она на восемь лет меня старше. Вот и не помнишь, - Паша сделал новый глоток освежающего пива и махнул рукой, - да ты листай, листай. Это Риткина страница в соцсетях. Это мой племянник… - Указал он на улыбающегося с экрана мальчишку.
Жалко мальчугана….
- А куда она пропала?
- Кто бы знал…. – Следующее семейное фото заставило лицо Пашки скривиться, а Кристину замереть, – это он!!! – Пашка небрежным подвыпившим уже жестом ткнул пальцем в свой телефон, - он во всем виноват…. Это ее бывший муженек. Мутный, мерзкий тип. Это он ее похитил. И убил…
Кристина с замиранием сердца отодвинула от себя телефон. Случайно задела его пальцем, и теперь чарующая улыбка бывшего Риткиного мужа расползлась во весь экран. Да, это был он. Черкасов…