Кристина опаздывала в универ. Пока поднималась на свой этаж, предупредила подругу, чтобы та ее не ждала. Вбежала в квартиру, промчалась мимо мамы, коротко отвечая на все ее расспросы. Где пропадала всю ночь? И почему не вернулась домой?
- У Полины была жуткая истерика, - Кристина прошла в комнату, увидела лежащую на ее диване Таисию. Скорчила смешную рожицу, но племянница не улыбнулась. Бедняжка! Кажется, пришло время поговорить с Юркой «по душам». К тому же, есть один острый вопрос, который необходимо будет уладить. Осталось только убедить в этом маму. Или поставить перед фактом, - мам, - Кристина торопливо стянула с себя выпускной костюм, слушая за спиной тяжелые мамины вздохи, - где твой паспорт?
Начало истории
- Паспорт?! – Мама очень удивилась вопросу, - паспорт в сумке.
- Мне нужны твои данные. Сегодня. Я хочу отправить тебя в санаторий. На два месяца. И куплю билет на поезд.
- Как это… санаторий? Еще и на два месяца. Дочка, откуда у тебя такие деньги? Это же так дорого!
- Я откладывала, - соврала Кристина, не моргнув, - накопила нужную сумму. Так что… собирай чемоданы. И еще… - Этот вопрос был самым сложным и болезненным для мамы, - перед отъездом нужно будет оформить доверенность на квартиру. Пока ты греешь косточки на южном побережье, я получу диплом. Мы с Юркой продадим квартиру. Поделим на троих. А потом я приеду к тебе…
- Кристюш… - Растерянная мама плюхнулась на край дивана и погладила внучку по макушке, - я не готова. Вот так все бросить и переехать. В чужие края…
- Мам, что ты собралась бросать? Эти стены? – Кристина обвела беглым взглядом их далеко не свежий ремонт, - врач сказал, что у тебя слабый иммунитет. Нужно поменять обстановку. Сменить климат. В нашем регионе лето длится от силы месяц. И то… не каждый год. Как повезет. Тебе еще не надоело болеть?
- А как же… Юрка. Кто им будет помогать?
- Юрка – взрослый мужик. Сам себе поможет. Пусть привыкает брать ответственность на себя, а не бежать при любом удобном случае к маме. И тем более скидывать на тебя больного ребенка, когда у тебя самой температура не спадает. Посмотри на себя! – Кристина встала в позу, - высохла, как щепка. Глаза провалились. Волосы пачками выпадают. Хватит приносить себя в жертву! Ты полжизни пахала! От алиментов из гордости отказалась, когда отец нас бросил. Все сама. Воспитала нас с Юркой, а теперь пора заняться своей жизнью. И своим здоровьем. Если ты не можешь решиться, тогда я решу за тебя! Давай паспорт! И не спорь!
Кристина привела себя в порядок. Сфотографировала данные паспорта и помчалась в универ. В аудиторию она вошла тихо, как мышка, прокралась к свободному месту рядом с Полиной, отправив преподавателю виноватый взгляд. Достала телефон.
Пока длилась пара, Кристина успела изучить правила заезда в санаторий. Распорядок дня, способы оплаты. Все это время подбородок Полины висел у нее на плече.
- Как там поживают твои бизнесмены? – Тихо хихикнула Кристина.
- Ой, тоже мне бизнесмены. Я и так, и сяк старалась. Одного закадрила, а он посадил меня в такси, даже номер телефона не спросил. И такси не предложил оплатить. Жмот. Я теперь поняла, чем больше у человека денег, тем больше он над ними трясется.
- Иначе он не стал бы бизнесменом, - заметила Кристина, попутно выискивая свободные билеты на ближайший рейс, - эти времена давно уже в прошлом. Даже самый богатый человек в мире не захочет иметь рядом куклу. Если он не домашний тиран. Рядом с самодостаточным мужчиной должна быть самодостаточная женщина.
- Хочешь сказать, что мне придется работать?! – Вздохнула Полина.
- Не хочу тебя огорчать… - Билетов оказалось достаточно много. Кристина погасила экран и улыбнулась расстроенной подруге, - но придется.
Телефон коротко завибрировал, оповещая Кристину о входящем сообщении. Она заглянула в него, округлила глаза, пряча экран от всевидящей Поли.
Пашка отправил ей деньги. Как и обещал. Полностью всю сумму, до копейки. У Кристины выросли крылья.
С трудом дождавшись перерыва она вышла в коридор, нашла тихое местечко и оттуда позвонила в санаторий. Ей велели внести предоплату. Отправив оговоренную сумму, Кристина купила маме билет, дождалась, когда он придет на электронную почту и только тогда… в этот самый долгожданный момент… вздохнула с облегчением.
Осталось только встретиться с Пашкой, рассказать ему все, что она успела узнать. А дальше пусть разбирается сам. Кристина умывает руки.
- Ты знаешь, где находится гараж? – Кристина позвонила Паше во время следующего перерыва, - он достался Черкасову от деда.
- Не знаю. Папа должен знать. Они с Черкасовым-старшим – школьные друзья.
- Узнай! Только очень осторожно, чтобы он ничего не заподозрил.
- Зачем? – Паша все еще не мог понять, к чему Кристина так упрямо и настойчиво клонит.
- Я стырила ключи. Черкасов так странно отреагировал, когда я спросила у него, что хранится в его гараже. Съездишь туда и все разузнаешь….
- Я??? – Голос Пашки взвизгнул от испуга, - я один не пойду. Мне нужен… свидетель. Что, если я там… что-то найду. А что, если там… Ритка… - Имя сестры Паша произнес пугающим, нервным шепотом.
- Дам тебе бесплатный совет, - хладнокровно отчеканила Кристина в трубку, - Ритка – и есть твой свидетель…
- А что, если она… того….
- Сомневаюсь. У него колеса перепачканы глиной. И обувь. Если Черкасов ее… того… он уже избавился от тела. Вывез ее куда-нибудь в лес. Если он вообще причастен к ее исчезновению. В чем я очень сильно сомневаюсь. Он хоть и пытается казаться страшным… - Кристина вспомнила горячий поцелуй в машине. Облизнула губы, выгоняя романтические мысли из своей головы и добавила, - это всего лишь маска. Я думаю, Черкасов совсем не такой.
- Откуда ты знаешь? Он успел запудрить тебе мозги?
- Ничего он не запудрил! Не выдумывай! Ладно… - Кристина снисходительно вздохнула, - я поеду с тобой! Мне самой интересно, что Черкасов скрывает. Но имей в виду! Больше я с ним встречаться не буду. И искать твою сестру тоже. У меня своих дел невпроворот. Не знаю, за что хвататься. А еще диплом на носу.
После универа Кристина примчалась домой. Выудила из шкафа старую Юркину толстовку. Черную, огромную, Юрка выше сестры почти на две головы, с глубоким капюшоном, скрывающим лицо.
Кристина стянула волосы на затылке, набросила капюшон, надвинула на глаза солнцезащитные очки, слегка ссутулилась, разглядывая отражение в зеркале прихожей.
- Кристюш… - Мама обомлела, наблюдая за дочкой из проема кухни, - ты куда так вырядилась?
- На… пробежку. Где мои старые кроссовки? Ты их не выбросила?
- Нет. Они в кладовке.
Теперь ее образ полностью сложился. Нужно было поработать над походкой. Кристина ловила подозрительные взгляды, размашисто шагая вдоль тротуара, прямиком к назначенному месту. Увидела Пашку, нервно покуривающего у машины, подавленного и мрачного, как туча. Подошла к нему сзади, настроила мальчишеский бас и прогремела:
- Эй, чушок! Угости сигареткой!
- Что? – Сигарета вывалилась из приоткрытого рта Пашки. Он чудом не прожег свою голубую рубашку. Резко отпрянул от Кристины, обернулся, рассматривая ее выпученными глазами. И лишь когда она заливисто расхохоталась над его испуганным лицом, узнал, - а… это ты…. Свиридова, совсем с катушек слетела? У меня чуть инфаркт не случился! Я и так на взводе! Нервничаю. Пол пачки скурил!
Пашка рассержено поджал свои пухлые губы и протиснулся за руль. Кристина села рядом.
- Ты узнал у отца, где находится гараж?
- Узнал, - пробурчал все еще обиженный Пашка, выруливая на дорогу.
- Надеюсь, твой отец не догадался?
- Папа… болеет. У него… рак желудка. Он готовится к операции. После того, как Ритка пропала, совсем сдал. Про Черкасова даже слышать не хочет. Пришлось… зайти издалека.
- А ты не думал, что Рита просто сбежала? И Черкасов здесь не причем?
- Если это так… - Трусливый Пашка угрюмо сдвинул брови, - я ее найду. И сам ее убью! Такими вещами не шутят. Отец под капельницами. Мать на таблетках. Я… на восемь килограмм похудел.
- Ну… это скорее плюс, чем минус, - попыталась разрядить гнетущую обстановку Кристина, а Пашка вновь обижено хмыкнул:
- Хочешь сказать, что я – жирный? Я – нормальный! Ясно?! Просто у меня конституция такая. А ты… вообще… голая перед мужиками скачешь. И ничего!
- Да, скачу. Приходится скакать. Но давай с тобой договоримся! – Кристина состроила жесткое лицо и протянула Паше руку, - я тебе помогаю, а ты меня там не видел. Идет?
- Идет…
Обменявшись с ним коротким рукопожатием, Кристина в подробностях рассказала Паше о Черкасове. Все, что она успела узнать. Путь до гаража оказался не близким. Он располагался на окраине города. Въезд оказался свободным. Паша бездумно свернул, а Кристина его остановила:
- Стой! Там могут быть камеры. Светиться нельзя. Ты взял с собой запасную одежду?
- Какую еще одежду? – Растерялся одноклассник.
- Как это какую? Или ты хотел пойти туда в брюках и рубашке, как на свадьбу?! – Недоумевала возмущенная его недогадливостью Кристина, - мы собираемся вскрыть чужой гараж. Если Черкасов узнает и отследит нас по камерам…. Нам с тобой хана.
- Об этом я… как-то… не подумал.
- Тоже мне… шпион! Ладно. Сама справлюсь. А ты… встань где-нибудь подальше и смотри в оба. Ясно? Если увидишь машину Черкасова, сразу же звони.
- Да… да… - Пашка заметно воодушевился. Обрадовался тому, что ему досталась легкая работа. Смелая Кристина все взяла на себя.
Кристина натянула капюшон по глаза. Выяснила у Пашки расположение и номер гаража Черкасова. Вышла из машины.
Интуиция ее не подвела. Первая камера видеонаблюдения поджидала ее уже на входе. Шагая вдоль длинного ряда гаражей, сутулясь и прячась в капюшон, ориентируясь по номерам на воротах, Кристина все ближе и ближе подбиралась к своей цели, искренне надеясь, что ничего там не найдет.
Каким бы ни был Черкасов, и как бы она не злилась на него за то, что он к ней нагло приставал в машине, Кристине хотелось его оправдать.
Остановившись перед нужными воротами, Кристина украдкой покрутила головой, убеждаясь, что вокруг ни единой души. Никого, кто бы мог ее сейчас увидеть. Достала из кармана связку ключей и прежде, чем ухватиться за замок, натянула на ладонь длинный рукав Юркиной толстовки. Нельзя оставлять отпечатков. Черкасов очень хитрый, очень проницательный. Но Кристина его перехитрит.
Замок щелкнул. Кристина осторожно вытянула его из петель металлической двери, встроенной в ворота. Дернула ее на себя, распахнула настежь и внимательно всмотрелась в темное, прохладное помещение гаража.
- Рита! – Голос Кристины дрогнул, от одной только судорожной мысли, что сейчас ей кто-нибудь ответит. Кто-то громко закричит «Помогите». Но ответило Кристине только эхо.
Внутри гаража было достаточно темно. Его освещала лишь полоска света от распахнутой двери. Переступив высокий порог, Кристина поежилась от охватившего ее озноба, глядя на груду старой мебели в углу. На подвешенные к стене инструменты. На полу валялся топор.
Она набрала номер Пашки и успокоила его:
- Риты здесь нет! – Потом увидела на столе чашку с недопитым чаем, присмотрелась. Подошла поближе и тихо вскрикнула от испуга.
- Что там? Что? Говори?! Кристина! – Истошно завопил в ее ухо Пашка.
- Тут… какая-то тряпка… вся в крови…
Кристина переборола внутреннее сопротивление. Склонилась ближе, рассматривая пропитанную кровью тряпку. Она успела высохнуть и застыть на столе, превратившись в твердый комок.
- Это Риткина кровь! – Истерил Пашка, - я знаю!
- Откуда ты знаешь?
- Забери ее! Сдадим на анализ! А лучше вызовем полицию! Прямо сейчас…
- Ты сдурел что ли? Паша! Приди в себя! Я в чужом гараже! Только полиции мне сейчас не хватало! Ничего трогать я здесь не буду! – Кристина прервала его сбивчивую речь категоричным тоном и предупредила прежде, чем отключиться, - здесь ничего нет! Я возвращаюсь!
Обернувшись у выхода, Кристина еще раз осмотрела беглым взглядом стены и пол гаража. Заметила в углу круглую дверную ручку, прибитую к полу. Подошла поближе, присела на корточки и обомлела. Яма. Или как там его… погреб. И пятна крови на крышке.
Это уже ни в какие ворота не лезет. Что здесь произошло? Откуда столько крови? И что там? Внизу…
Кристина подцепила ручку погреба. Крышка оказалась достаточно тяжелой. Поднапряглась, опрокинула ее к стене, уставилась в темноту огромными глазами.
- Рита… - Сдавленно произнесла Кристина. Тишина. Пахло сыростью, от пыли, посыпавшейся вниз, засвербело в носу.
Она торопливо достала из кармана телефон, чтобы включить в нем фонарик.
Страх окутал все тело Кристины. Пальцы мелко тряслись. Телефон внезапно зазвонил. На экране всплыл незнакомый Кристине номер. От неожиданности рука дрогнула. Телефон выскользнул, юркнул в кромешную темноту. И где-то там внизу брякнулся об пол…