"- О, за деньги вообще не беспокойся. Денег столько, что тебе и не снилось. Миллиарды. Всё, что можно позволить себе за деньги - ты позволишь. И она не жмётся. Просто говори, на что и сколько.
Крис вдруг всхлипнула."
Женщина была полная и яркая, экстравагантная. С большими пухлыми губами. Нижняя губа была проколота посередине, и в неё было вдето тонкое серебристое колечко. Иван не мог отвести взгляд от губ женщины и чувствовал странную неловкость. Смотрел попеременно на руки женщины, в окно, пытался смотреть ей в глаза, но долго не выдерживал. Снова взгляд его, как прикованный, находил колечко в нижней губе.
Ну зачем, зачем такой пирсинг? Невозможно не смотреть.
И смотреть невозможно тоже...
Женщина явно нервничала. Не находила себе места.
Чай, кофе, может быть? - спросил Иван, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку. Женщина отрицательно мотнула головой. Она была немногословна. А когда говорила, колечко мерцало вверх-вниз, как мормышка или блесна... И Иван чувствовал себя рыбой, которую манит наживка.
Наконец, пришел Александр Витольдович, Гуру, - расплескал несколько приятных приветливых фраз, и они приступили к работе.
Беспокойство никуда не делось, но, пожалуй, трансформировалось, стало частью рабочего процесса. Иван не всегда мог объяснить свои ощущения, тем не менее, старался к ним прислушиваться. Сегодняшнее утро фонило тревогой, опасностью.
- Опасно, - даже, кажется, проворчал Иван. Или только подумал, отметил про себя? Но Витольдович уже решил, что они возьмут это дело.
И в работе детектива опасно - это нормально.
Девчонки сидели в школе за одной партой, подружились и с тех пор были неразлучны. Бойкая, драчливая заводила Крис и тихоня Рони. Мария Кристалинская и Вероника Андреева, - заполнял досье Иван. Первая - из очень бедной, вымирающей от алкоголизма семьи. Не вписавшейся в рынок. Вторая - дочь олигарха. Который, впрочем, тоже прожил недолго. Едва достиг вершины, как безвременно почил. Даже хуже - сгорел... На свадьбе собственной дочери.
Крис и Рони выжили. Они прятались в маленькой беседке. Осуществляли обряд похищения невесты. Крис утащила бутылку элитного шампанского, пьяненькая и довольная, показывала Рони этикетку: Кристал, означает для Крис!
Рони очень устала от шума и толпы. В беседке ей стало полегче.
Она тоже немного пригубила из своего бокала. И была счастлива тихим волшебным счастьем.
Скоро ее найдёт Макс, и оба они обрадуются.
А потом они улетят в Доминикану.
А потом поступят в Оксфорд.
Но как же Крис? - вспомнила вдруг Рони. Они с Максом в Доминикану и в Оксфорд, а Крис куда? Ей ведь даже жить негде. Рони подумала, нужно попросить папу позаботиться о Крис. Или... Или Рони уже сама взрослая, замужняя женщина, может самостоятельно принимать такие решения? Часть капитала отец перевёл на ее личные счета.
В момент, когда Рони об этом подумала, взрывная волна смела ажурную беседку, как карточный домик, провезла их с Крис по траве, опрокинула навзничь в гущу каких-то цветов, кажется астр...
Крис упала на Рони, придавила ее к земле своим немалым весом. Прикрывала от горящих балок и не пускала бежать в пожар к Максу и родителям.
Рони всё же вывернулась из под неё, вырвалась, это она точно помнила.
Помнила, как идет сквозь пожар из комнаты в комнату. Мё.р.твого обгоревшего Макса уже не спасти.
Ревёт пламя, они вместе с Крис куда-то раненые, ушибленные ползут...
Крис пострадала сильнее. Но почти сразу встала, хромала с палкой и в корсете на шее. Отражала атаки многочисленных похоронных агентов, юристов, бывших и потенциальных бизнеспартнеров, мошенников, падальщиков-журналистов, экстрасенсов, прочих акул и мелкой челяди.
Рони оформила на Крис доверенность и лежала. Полгода лежала, практически не вставая, хотя врачи не находили у неё никаких серьезных повреждений...
А больше не выжил никто, - полная женщина с пирсингом в нижней губе откинулась на диван, прикрыв глаза. Иван принес ей воды.
Колечко противно стукнуло железом по стеклу о край стакана.
В костре этой свадьбы по.г.ибла вся родня Рони и ее жениха, Макса, мальчика из тоже очень небедной семьи. Поскольку Рони и Макс успели расписаться, Рони стала единственной наследницей двух серьезных состояний. Только ей было это совсем не важно... Состояния, деньги. Она всё также почти не вставала. Вела уединённую жизнь... То ли растения, то ли улитки - хикикомори. Который никогда и никуда не выходит из дома. Крис пыталась ее растормошить, пробудить к жизни. Таскала к ней платных врачей, психологов, даже стриптизера однажды приволокла. Рони слабо улыбалась. И никак ни в чём не участвовала. Ни на что не реагировала.
Крис заводила домашних животных, которых Рони не кормила. Она и сама не ела. Не чувствовала голода. Если Крис не заказывала еду и не пичкала её насильно, Рони ложилась лицом к стене и начинала худеть. Только воду ходила пила из-под крана и терпеливо ждала, когда снова будет еда. Или...
Это была явная психиатрия, конечно. Но психиатра Крис снова звать опасалась. Один уже взялся за дело особенно рьяно, назначил Рони тяжелые препараты и оттирал от нее Крис. Хлопотал об опеке, намеревался класть к себе в клинику...
Крис увезла от него Рони в маленький особняк в центре Москвы. Наняла охрану. Психиатр вроде отстал. Он был мелкой шушерой и даже, кажется, не смог найти, куда они переехали. Но его тоже нужно проверить.
И проверить охрану. Регулярно проверять, установить прослушку, исключить утечку информации.
По сути, второй контур охраны им был нужен.
- Не договаривает, - сказал Иван после того, как женщина ушла.
- Лови блесну, - отозвался Гуру. Витольдович его непревзойденный. Мысли читает, не иначе!
Иван, раскинул агентурную сеть. Многое в этом деле было таинственным, нелогичным. Не имело понятного объяснения. Иван будто тонул в безвременье.
Свадьба сгорела... В 1994 году. То есть, тридцать лет назад. Психиатра тоже давно след простыл. Иван обнаружил, что человек с такими данными пять лет назад... У.м.ер. И тоже - Иван продолжал удивляться - сгорел. В собственной квартире, неудачно закурил в кровати и сам себя спалил. Кстати, он не был психиатром. Не практиковал, не вёл врачебную деятельность, не имел медицинского образования, родителей-врачей, друзей-врачей тоже не имел. Мошенник он был, скорее всего, но судимость у этого огарка отсутствовала.
Несостоявшийся мошенник. Сгорел на первом же своём кейсе. Туда и дорога...
На кого еще уронить тень подозрений? На стри.пти.зера?
Охранное агентство Витольдович взял на себя.
Иван подозревал бабу с пирсингом. Но, во-первых, клиент всегда прав, а во-вторых, зачем она тогда их наняла? От самой себя спасать наследницу? Шизоидное какое-то дело.
У Ивана включился азарт ищейки. И он остервенело рыл информацию.
Семья невесты, точнее вдовы.
Отец Рони - красный директор одного из советских заводов, после перестройки распиленного на металлолом, удачно вложился в бизнес. Компьютеры и оргтехника, ай-ти сектор - основной вид деятельности. Автомобили премиум класса - скорее хобби. Но тоже прибыльное. Жена - правая рука, вицепрезидент холдинга, финансист. Активные, хищные люди.
Совершенно непохожая на них Вероника. Призёр школьных олимпиад, вундеркинд, математический гений. Ей уже было оплачено обучение в Оксфорде. Влюбилась? Ничего страшного. Пусть заключают брак, и мальчик едет тоже. Да, тоже пусть поступает в Оксфорд. За наш счет, разумеется. Мальчик Максим познакомился с Рони на региональной олимпиаде. И его родители сами имели возможность без проблем оплатить Оксфорд. Но идею брака одобрили. Деньги к деньгам.
Семья жениха...
Матери мальчика принадлежало несколько административных зданий, а отец занимал достаточно высокий пост в правительстве.
Крис во всех этих схемах успеха и процветания казалась лишней. Неуместной даже. Её роль, прошлая и нынешняя, по-прежнему была неясна и вызывала у Ивана много вопросов.
В поисках ответов Иван инициировал встречу с Рони, заложницей печальных обстоятельств.
Крис согласилась принять его в любое удобное для Ивана время. Никаких инструкций ему не давала. И вообще как будто успокоилась. В первый свой визит явно была не в своей тарелке, а сейчас не нервничала и не суетилась, совсем.
Иван приехал, и Крис проводила его во двор. Надо же, посреди мегаполиса старенький особняк, внутренний тихий дворик, отгорожен от всего мира. Что-то здесь растёт, трава пробилась между замшелых тротуарных плит. Зелено и влажно.
Запустелое всё какое-то, даже не верится, что Москва.
Во дворе, увитом хмелем и диким виноградом, журчал маленький грустный фонтан. Вокруг фонтана в горшках были расставлены жутковатые инфернальные растения. Ловцы мух.
Около решётки забора кустились зловещие колючки. Иван заметил несколько видеокамер.
Грустная худенькая Рони куталась в плед и слегка покачивалась туда-сюда в дизайнерской навороченной качалке. Кресло это было или нечто иное, Иван мало понимал в подобной эстетике.
На коленях Рони держала планшет.
Очень древний, громоздкий, раритетный.
- Здравствуйте, Рони, - сказал Иван.
Рони молчала.
Иван тоже молчал, интуиция подсказала ему держать паузу. Если бы он был Рони, и не выходил из дома тридцать лет, он наверное жил бы более медленно. Нужно дать ей время.
- Так странно... - Рони не говорила, шелестела. Так еле слышно шуршат листья, или журчит тихонько вода в сонной лощине. Иван весь обратился во внимание. Они сидели в тихом саду под сенью струй, - Так странно. Только два человека называли меня Рони. Макс и Кристи. Это Кристи сократила так Веронику, и мне понравилось. И Максу... Тоже понравилось. Рони.
Рони долго отдыхала после этой фразы. Она была совсем истаявшая, почти бесплотная. Худенькие прозрачные пальцы подрагивали на чехле планшета.
- А что у вас за планшет? Это вещь Макса?
- Да, - оживилась Рони. Но как будто не нашла в себе сил сказать что-то еще.
Они снова молчали.
На бортик фонтана прилетела крошечная птичка. Промочила горлышко, повернула маленькую птичкину головку вправо-влево.
- Хотите, я покажу?!
Иван чувствовал восторг. Он нащупал верную линию поведения. Не спешить, давать ей отдыхать, спрашивать об интересном, о том, от чего оживает слабое сердце этого раненого птенчика.
Да что за сантименты, мои ли это мысли?
Иван почувствовал на затылке чей-то недоверчивый взгляд. Осторожно скосил глаза в смартфон, нажав на значок селфи-камеры. В дверном проеме стояла Крис. Толстые ноги, похожие на тумбы, дополняло сиреневое платье в чёрный горох. Волосы подвязаны чёрным бархатным бантом.
Рони едва заметно кивнула ей.
Кажется, они понимают друг друга без слов, - отметил Иван.
- Конечно хочу, - спохватился, пересел ближе к качалке... В планшете было что-то навроде комикса. Про мышей, то ли котят, похожих на людей.
- Это Макс... А это я, - Рони листала странички бесплотным пальцем.
Потом ткнула в иконку на рабочем столе и герои ожили.
Они на пару боролись с бушующим пламенем и злыми растениями.
Спасали и обнимали друг друга.
Учились летать на параплане.
Иван неожиданно для себя увлёкся.
Графика была прекрасная, хоть и примитивно простая.
Диалоги искромётные и живые.
А то, что он знал грустную судьбу прототипов, добавляло сантиментов, Иван был расстроган, а ещё он вдруг понял, что проголодался.
- Это потрясающе, - восхищался Иван. - Просто шедевр. Это всё вы сделали?
- Да... - прошелестела Рони. - Макс только рисовал наброски. Вот эти, самые первые. А дальше я одна. Но Макс... Знаете, он как будто тоже со мной был. Фразы для его персонажа приходили сами. Или снились. И был эффект присутствия. Я так рада, что вам нравится.
Молчали мечтательно.
Солнце на закате красиво подсвечивало стену особняка, озаряло их лица.
- Вы не обидитесь, если я в такой вовышенный момент... О еде? Я очень хочу есть. Может, поужинаем вместе? Я на машине.
- Но... Я, наверное, устану, - растерялась Рони.
- Наоборот! - там очень вкусно, наберетесь сил, суперсила! - убеждал Иван.
- Ладно... - тихо согласилась Рони.
Этот человек, он был - как будто из забытого сгоревшего прошлого, добрый и родной. И Рони не хотелось с ним расставаться.
Крис всё норовила одеть Рони во что-то понаряднее, прихорошить для ресторана. Бежала следом, чем-то брызгала и поправляла ей волосы. А когда садились в машину, чуть ли не осеняла их форд крестным знамением.
- Крис, - устало сказала ей Рони на пределе слышимого. - Всё хорошо. Не переживай.
- Мне нужно прилечь, - прошептал бледный печальный дух про́клятой невесты в холле ресторана. Иван позвонил кому надо. И они прошли в ВИП комнату. Официант зажёг свечи в тонких канделябрах по углам. Зрачки Рони расширились - смесь ужаса и восторга качалась в них синхронно отблескам пламени.
Она почти не ела. Попробовала по чуть-чуть от каждого блюда, кивнула: действительно вкусно.
Сидела и ждала. Устало созерцала, как Иван жадно с аппетитом поглощает пищу. Казалось, она порывается что-то сказать, но никак не решается.
Вечер оставил у Ивана послевкусие волшебной сказки. Он был без алкоголя пьян, без памяти влюблён.
Из сладких грёз Ивана извлек виброзвук мобильного.
"Гуру," - определился контакт.
Иван нажал прием.
Его напарник и старый приятель невесть из какого ада прохрипел задыхаясь ему в ухо: осторожен будь. - Что-то рушилось в той адской локации и яростно трещало, - с огнём играешь, - еле разобрал Иван сквозь вой сирен. После чего последовал хруст, жалобный крик, полный нечеловеческой боли, и связь прервалась.
Перед Иваном на диване сидело существо, похожее на тщедушного лемура, выросшего до размера человека. Чёрные глаза существа отражали пылающие свечи. Иван замер как кролик. Монстр дёрнул мордой вперёд, свечи выстрелили до потолка, подобно бенгальским фонтанам, рассыпая искры повсюду. Иван схватил монстра за шею и, держа его перед собой на вытянутых руках, побежал к выходу.
Монстр извивался, норовил кусать Ивану запястья. Но Иван держал крепко. Внизу толпа людей пыталась выбить дверь. Многие орали от ужаса. Увидев Ивана с жуткой ношей на вытянутых руках, они ринулись на выход, с утроенной силой давя друг друга. Иван врезался в толпу, невероятным усилием воли не позволяя себе согнуть локти. Существо, крутя башкой, рычало, кусалось и плевалось. Двери не выдержали. Толпа вывалилась на мостовую. Люди ползли и катились по дороге, любым способом удирая подальше от пожарища. На Ивана и его ношу смотреть они избегали. Наверное, как и сам Иван, не верили своим глазам.
Это кошмар... Я сейчас проснусь, подумал Иван, продолжая сжимать шею чудовища, пытаясь принять вертикальное положение и избежать при этом алчущих зубов.
Да Господи боже ты мой, Иван плакал от бессилия, колотя чудовище башкой о брусчатку. Откуда-то подтянулись люди, некоторые помогали Ивану убивать монстра, валтузили его жалкое тело ногами и монтировками. Кто-то напротив, силился оттащить Ивана, пытался разжать его онемевшие пальцы на шее урода. Требовали отпустить женщину, угрожали полицией. Кажется, вдалеке завыла сирена и люди разбежались.
Иван шел по горящей улице один.
На руках он нес бедную истерзанную Рони, которая то ли спала, то ли была в глубоком обмороке.
Шел он так несколько часов не разбирая дороги. Потом упал на колени под окнами дома, откуда Рони забрал на ужин, и выл и ревел бессловесно, по звериному.
Вышла наконец к нему Крис.
- Ну нормально, чего еще можно было ждать, - буркнула под нос. - Заноси быстрее.
Рассвет они встретили втроем.
Рони в состоянии бледного полут.р.упа возлежала в качалке своей.
А они с Крис чуть поодаль на старых трухлявых шезлонгах тянули маленькими глотками отличный кофе.
- Что она такое? - спросил наконец Иван.
- Если б я знала, - грустно ответила Крис.
- Не человек?
- Иногда человек. Чаще нет. Но человеческого в ней много.
- А ты?
- Я человек. Обычный.
Иван выругался.
- Из-за вашей этой дряни...
- Жив твой друг, - успокоила Крис. - Ногу сломал. Мы компенсируем...
- А что хотели-то?
- Никогда их не понять, чего они хотят. Это же не́люди. Может играют так.
- Ничего себе игры!
Крис развела руками.
- Если она тебя выбрала, никуда тебе не деться. Макс с ее подачи устроил видишь что. Наволок петард и бензина полный подвал. Но и сам там сгинул, в огне, к ней не вышел. А я... Я не такая как Макс. Я жизнь очень люблю. Хотя тоже, видишь, ни семьи, ни детей. Крепко держит зара.за. Чуть что не по ней, жжётся огнём своим по самым чувствительным местам. Или дёргает за кольцо. Видишь, кольцо на губу велела повесить. Дёрнет и пляшешь, как рыба на крючке. Света белого не видишь. Моли́ не знаю кого, кого угодно, чтобы она на тебя не запала. В кого веришь - того и моли́. Спаси и сохрани, избави от лукавого.
- Да атеист я, - Иван прихлебнул кофе из большой белой кружки. - А деньги?
- О, за деньги вообще не беспокойся. Денег столько, что тебе и не снилось. Миллиарды. Всё, что можно позволить себе за деньги - ты позволишь. И она не жмётся. Просто говори, на что и сколько.
Крис вдруг всхлипнула.
- Ты чего...
- Да ну... Тоже на деньги повелась, д.у.ра. Если б я только знала!
Кристина Рыбка, вдруг вспомнил Иван. Рыбка, заглотившая блесну.
Полная смешная девушка выиграла фабрику звезд, пыталась петь на сцене, кто-то вкладывал в неё большие деньги... Сама она в себя вкладывала. Таская куски от пирога сгоревшей свадьбы своей подружки. Продала душу за металл.
Иван лежал в шезлонге тупо глядя перед собой. Руку чуть выше локтя защекотало, и Иван увидел, что по предплечью ползёт небольшая муха. Иван лениво смахнул насекомое и оно угодило прямиком в чашу венериной мухоловки.
Муха отчаянно пыталась вырваться. Но с каждой минутой шевелилась всё слабее.
А чудовище в качалке не шевелилось.
