Аня свернула с городской дороги. Начались деревянные домики, среди которых неожиданно вырастали коттеджи за высокими заборами. Нужный адрес нашелся не сразу. Маленький домишко за скромной покосившейся оградой. «Наверное пьющий», — промелькнула мысль.
Калитка открылась легко. Просто проволочка на столбе. Что-то знакомое и родное охватило девушку: совсем как в детстве в деревне. Скрипучее крыльцо. Сердце колотилось сильно-сильно. Пламенная речь стучала в голове. Нужно сказать ему все, обязательно. Одно письмо раз в девять лет явно мало для того, чтобы называться отцом...
Аня собралась с мыслями и постучала. Послышалось шарканье, и пожилая женщина с изможденным лицом открыла дверь. «Точно пьющий. И мать свою не бережет», — снова осуждающе подумала девушка. Буря поднималась внутри нее.
— Простите, пожалуйста, мне нужен папа Вики... — все что смогла сказать она.
Пожилая хозяйка внимательно посмотрела на Аню, немного грустно улыбнулась и распахнула дверь перед нежданной гостьей.
Аня вошла в затемненный коридор. Женщина молча показала ей комнату, откуда пробивался свет. Решительно девушка вошла в неё и остановилась. Пламенная речь застряла в горле, сжалась в комочек и спряталась в самый дальний уголок. Аня стояла как вкопанная и не могла выдавить из себя ни слова. Она ожидала увидеть все что угодно, но только не это...
Молодой мужчина поднял голову и равнодушно посмотрел на вошедшую. Бездонные синие, полные тоски глаза... Карандаш в правой руке мелко, чуть заметно, дрожит. Левая рука безжизненно висит вдоль тела.
Он откинулся на спинку инвалидной коляски и глухо спросил:
— Вы ко мне?
Аня набрала побольше воздуха, как будто собралась погрузиться в воду, и ответила:
— Да. Я от Вики. Вашей дочки.
Мужчина изменился в лице. Весь устремился вперед, казалось готов был вскочить и выбежать из своего заточения. Надежда, жажда встречи, желание жить — всё это в одно мгновение промелькнуло в синих глазах.
— Она здесь? — только и смог спросить он.
— Нет, — растерялась девушка, — но она очень хотела бы встретиться...
— Правда? Но нужно ли это? — он снова откинулся на спинку и закрыл глаза. Правая рука сильней задрожала. Он выронил карандаш, сжал ладонь в кулак и глубоко вздохнул. Губы плотно сжались, до посинения.
«Ему больно», — подумала Аня. Казалось, она сама почувствовала его физическую и душевную незаживающую рану.
Через несколько секунд приступ прошел. Мужчина снова вздохнул, теперь спокойно, пальцы расслабились, и он открыл глаза.
— Да Вы присаживайтесь, не обращайте на меня внимание, — он добродушно посмотрел на растерявшуюся собеседницу. — Вы ведь Аня?
— Да... А откуда Вы знаете?
Он грустно усмехнулся и, показывая на старенький ноутбук произнес:
— Соцсети — великая вещь. Вика с Вами фотографию выкладывала когда-то.
— Правда? — Аня совсем растерялась.
Она не любила это все. Хотя Вика не раз делала свои селфи и частенько, если Аня была рядом, говорила: «Улыбнитесь, вас снимает нескрытая камера». Она улыбалась, но не камере, а своей любимой маленькой проказнице, которая за годы работы стала родной.
— Да она один раз выложила: «Гуляем с Аней». Там же и адрес узнал, по фотографиям и локации, — продолжил мужчина. — Не сразу правда, но у меня времени много на расследования, вся жизнь... — он снова грустно усмехнулся.
Аня вопросительно посмотрела на него. А прямо там, в интернете, написать письмо не судьба?
Он словно прочитал ее мысли.
— В интернете не стал. Я там под своим именем и не был никогда. Так, просто наблюдаю за дочкой... Хотел, чтобы хоть что-то у нее было от папы... Не знаю, правильно ли, что вообще отправил ей всё это... Может не надо было и напоминать о своем существовании? — в его глазах стоял вопрос и робкая надежда.
— Вы знаете, — начала Аня, глядя ему прямо в лицо, — я ехала к Вам с мыслью, что сейчас научу Вас жить. Хотела многое сказать. Нельзя ребенку без любви. Она очень ждет встречи. Мучается вопросами и не находит ответы...
— Скажите, она счастлива? — спросил он. Снова робкая надежда прозвучала в голосе.
— Её заваливают дорогими подарками, но не дают главного. Ей очень не хватает понимания и заботы.
Он закрыл глаза и через тяжелый вздох произнес:
— Думал об этом. Но верил в лучшее. Надеялся, что все по-другому... — он недолго помолчал. — У нее день рождения скоро, как думаете, что можно подарить? — снова вопросительно посмотрел на гостью.
— У нее есть все. Кроме главного, — повторила девушка, — нет нормального общения с самыми близкими. И этого больше всего не хватает... Почему Вы не скажете ей, что с Вами случилось? Она ничего не знает и думает, что папа ее просто не любит, — выпалив эти слова, Аня покраснела.
— Уже девять лет мучаюсь этим вопросом, — он очень серьезно и грустно смотрел на собеседницу. — Что лучше, не знать ничего, или знать, что твой папа беспомощный инвалид? И мучиться рядом с ним, потому что он даже поесть сам нормально не может? Возненавидеть в конце концов. Зачем нужен такой отец?
Аня не нашлась, что ответить и спросила:
— Но фото... зачем тогда было его отправлять?
— Не знаю... Что сделано, то сделано... Сам пытаюсь понять: очень хочу, чтобы дочка была рядом, и в то же время, не могу допустить, чтобы Маша мучилась всю жизнь со мной.
— Маша? — удивленно переспросила Аня.
Он виновато улыбнулся и сказал: — Вика, ну конечно Вика.
Все не укладывалось в голове. Хотелось многое спросить, узнать. Но девушке было уже пора ехать за Викой в школу. Она стала собираться.
— Постойте, — попросил он и обратился к пожилой женщине, которая все это время незаметно сидела в комнате и вязала, — Мамуль, ты не видела, где...
— Сейчас, Андрюш, — она встала и скоро принесла Ане большой пакет.
Сын с благодарностью посмотрел на мать и искренне сказал:
— Спасибо, мам, что бы я без тебя делал.
Женщина улыбнулась и села на свое место в мягком кресле у окна.
— Аня, — снова обратился к ней Андрей, — это подарок для Вики. Передайте, пожалуйста. Только не говорите от кого. Хотя...— он задумался, — сделайте так, как Вам сердце подскажет.
И с надеждой посмотрел на девушку.
Аня попрощалась и поспешно вышла на улицу. В дверях ее догнала мать Андрея:
— Прошу, расскажите девочке все. И пусть Бог сам рассудит. Но она должна знать правду об отце. А дальше будет видно... — тихо попросила она. — Спасибо Вам, Анечка.
Аня только и смогла кивнуть ей в ответ. В машине она расплакалась.
Как же так? Как все-таки поступить? Он не хочет говорить дочке правду, чтобы не связать ее по рукам и ногам чувством долга. Сможет ли она искренне любить такого папу, а не тяготиться им? Но как он мог все-таки перепутать ее имя?
Вопросы теснились в голове. Теперь правда было понятно, куда он пропал и почему не мог навестить Вику. Просто по-человечески Ане было жаль Андрея. Жизнь — сложная штука...