Сон, подаренный эльфом, магическим образом принес в душу Тризы безмятежность. Поэтому он улыбнулся ежику, по которому успел, к слову сказать, соскучиться, и потянулся к поясной сумке.
- Пожуем?
Ежик пристально посмотрел на ведьмака и пробурчал:
- Тут мир спасать надобно, а некоторым только бы пожрать…
Триза вздохнул и положил перед ежиком кусок вяленого мяса. Граф Мангус, как ни крути, не зря называл это колючее недоразумение ехидной.
- А ты откуда проведал, что эльф меня отрядил мир спасать? – поинтересовался он у ежа. – Тебя же при разговоре не было.
Ежик откусил кусок мяса и с недоумением посмотрел на Тризу.
- Как это не было, когда я из-за вон того куста подглядывал?
Ведьмак вздохнул. Простота и показушная наивность ежика порой вводили его в ступор.
- А если бы тебя эльф усыпил, чучело ушастое? – Поинтересовался Триза.
Ежик поморгал глазками и облизал коготок с прилипшим кусочком мяса.
- Как же он меня усыпит, если я и есть продукт сна? Барон Перийский так и сказал, что я эта… инкарнация.
- Эльфу твои инкарнации, что дураку немытый палец – куда захочет, туда и засунет.
Ежик надул губки и исподлобья посмотрел на Тризу.
- Никуда меня не засунут, я случайно мимо шел.
- Так и не надо было уши растопыривать, коль мимо шел, - посоветовал Триза.
- Я, между прочим, тоже на эльфа посмотреть хотел, – возразил ежик.
Триза молча доел свой кусок мяса, запил остатками чая и встал.
- Ладно, пойду я. Барон, наверное, заждался.
Ежик задумчиво посмотрел на Тризу и кивнул.
- Я тоже хочу к барону.
Триза посадил ежика в поясную сумку. Тот повошкался, устраивая в углу сумки свой горшок, потом высунул нос и поморгал глазками.
- Ты только не бегай, а то меня трясет.
Ведьмак вздохнул и зашагал из леса.
***
Уже к вечеру, задумываясь о ночлеге, Триза в прогалинах между деревьями увидел какую-то постройку и, не раздумывая, свернул к ней. Это только романтики воспевают ночлег под сенью деревьев, ведьмак же не был ни романтиком, ни стоиком. Стало быть, крыша над головой всегда полезней, чем ее отсутствие.
Постройка оказалась заброшенным охотничьим домом, давно не видевшим человека. Крыша густо заросла мхом и травой, ставни на окошке покосились, а прогнивший порог осел на землю.
Триза уперся рукой в стену и покачал. Дерево под ладонью немного крошилось, однако срубленная на совесть стена не шаталась и не скрипела. В приоткрытую дверь виднелись сгнившие полы и каменный очаг, засыпанный падавшим многие годы через трубу мусором.
Триза, пригнувшись, переступил порог, и в этот момент медальон на груди задрожал. Ведьмак сделал шаг назад. Кто бы ни обитал в этом доме, Тризу сюда никто не приглашал, а незваный гость, как известно, в красном углу не сидит. По всему выходило, что ночевать сегодня на улице. Он вытряхнул из поясной сумки ежика и, присмотрев местечко возле старого ясеня на краю поляны, принялся сооружать навес.
Ежик, побродив по поляне, схрупкал какую-то зазевавшуюся улитку, и бодро потрусил в сторону дома.
- Куда собрался? – Окликнул его Триза.
Ежик на ходу обернулся.
- Интересно, кто там живет, пойду посмотрю.
- Тебя кто звал? – поинтересовался ведьмак.
- Интересно просто.
Триза вздохнул. Похоже, что жизненные принципы ежа сводились к засовыванию носа в любую дырку, которая встретится на пути.
- Любопытной Варваре на базаре нос оторвали.
Ежик фыркнул и бодро потопал в дом. Триза натянул навес и разжег из веток небольшой костерок, поглядывая на дом. Там было тихо – похоже, ежик шарился по углам. Что он там искал, Триза совершенно не мог вообразить.
Вода в походном котелке уже закипала, когда из домика вышел ежик, глядя круглыми глазами на ведьмака. Все колючки у него торчали дыбом, что само по себе являлось зрелищем не для слабонервных. Добежав на полусогнутых лапах до Тризы, еж молча полез в походную сумку.
Триза заглянул внутрь.
- Ты либо снова червяка какого нехорошего зажевал?
Ежик ткнул лапкой в сторону дома.
- Там тттттень….
Триза посмотрел на дом. Тот стоял как и прежде, и даже ведьмачьим зрением разобрать что-то в сумраке было невозможно. Медальон тоже не вибрировал.
- Что за тень? – Поинтересовался он у ежика.
Тот затряс головой.
- В углу… черная тень… пальцем мне в нос ткнула и сказала: «Добыча пришла, ха-ха-ха-ха-ха».
Триза нахмурился. Когда твоя собственная тень ведет себя странно, это понятно. Приходится искать ведьму и каяться во всем подряд, прося прощения. А вот когда тень без тела, да еще ищет добычу – это плохая история. В тех мирах, где тень живет без тела, не поможет ни ведьма, ни колдун. И коль тень поселилась в этом мире, без добычи она не уйдет.
Триза достал меч и посмотрел на ежика.
- Сиди здесь и не дергайся.
Ежик похлопал глазками и помотал головой.
- Как не дергаться, если у меня ноги трясутся?
Ведьмак вздохнул.
- Трястись можно, только не сходя с места. Твое любопытство даром не проходит, не в те дырки ты свой нос суешь.
- Я не сую! – возмутился ежик. – Это мне в нос пальцем тыкали, и еще сказали: «ха-ха-ха-ха-ха».
- Допрыгаешься, скажут: «ням-ням», - вздохнул ведьмак.
Ежик грустно посмотрел на ведьмака и вздохнул.
- Как петух к повару…. Пошел проведать, да остался обедать…
