Начало:
Побледневшая Веда вскрикнула и бросила расчёску в зеркало. Отражение исчезло также неожиданно, как и появилось, а женщина трясущимися руками начала собирать вещи в сумку. Небо, хмурящееся с утра, быстро потемнело, налетели тучи, сверху раскатисто громыхнуло, а после ослепительная молния рассекла серое небо, отразившись в серебряном стекле.
Веду передёрнуло: "Ни минуты тут не останусь! Ни секунды!" – пронеслось в голове, и она ещё быстрее принялась одеваться. Пока шнуровала кроссовки, услышала, как по железной крыше, ускоряясь, забили капли дождя. Не прошло и пары минут, пока она дошла до выхода, и за это время дождь разошёлся так, что за ним не было видно даже соседних зданий. Она остановилась у открытой двери и замерла, испуганно глядя на стену ливня. Потом достала пакет из сумки и нахлобучила на голову. Это не помогло – до машины она добежала насквозь мокрая.
За пределы Ивановки машина выбралась без происшествий, а вот когда вырулила на грунтовку, нырнула в яму и застряла. Побуксовав несколько минут, Веда выругалась и набрала номер Василисы.
К ней на выручку приехал трактор. Фёдор, с усмешкой глядя на её малолитражку, подцепил тросом и медленно вытянул из лужи.
— Вы бы не ехали дальше... – почесав в затылке, сказал он.
— Почему? – спросила Веда с вызовом, она не собиралась сдаваться.
— Там низина, в дождь всё размывает, и телефон там не ловит, выручить не сможем. Оставайтесь, пока не просохнет.
Веда беспомощно уставилась на мужчину. Обхватив голову руками, она положила локти на руль и затихла в раздумьях. Похоже, это место не готово её отпустить так скоро.
— Едемте обратно, пока тут всё не раскисло! – Федя захлопнул дверцу и тронулся с места.
Веда вздохнула и поехала за трактором, воздерживаясь от крепких словечек, чтобы не накликать беду. Но как только она вошла в дом, погас свет. "Да твою ж дивизию!", - крикнула Веда. Подсвечивая телефоном, вошла в кухню и поставила чайник. Ещё не хватало заболеть в этой глуши!
Сняв с себя мокрую толстовку, Веда распахнула бабушкин шкаф в поисках какой-нибудь одежды. На удивление, все вещи были чистыми и выглаженными, хоть и не новыми. Она поднесла бабушкин халат к носу и закрыла глаза. "Серебристый ландыш"... Надо же, пахнет... Снова раздался оглушительный гром, следом вспышка молнии осветила иконы в углу, подсвечиваемые лампадкой. На полочке рядом стояла стопка с засохшим кусочком ржаного хлеба, который остался со дня похорон. На соседней лежала связка свечей, и она зажгла несколько, погрузив их в крохотные стаканчики с пшеном.
Да уж... Для полного счастья не хватало только ночи при свечах... Как в старые добрые времена, когда бабушка укладывала её, и в подвижном тёплом свете читала ей сказки. Хотя сейчас она уже понимала, что то были не совсем сказки – сюжеты были незнакомые, и каждая история была полна подробностей и деталей. В них герои лечили друг друга от разных недугов, ран и душевных мук, а Веда представляла себя царевной, которую когда-нибудь спасёт Королевич Елисей...
Вдруг кто-то постучал в косяк. Она снова дёрнулась от неожиданности и громко стукнула дверцей шкафа, оставшись в одной футболке и штанах. В проёме двери стояла женщина с неподвижным ребёнком лет трёх-четырёх на руках.
— Здравствуйте, – сказала внезапная гостья дрожащим голосом. — Помогите...
— Что случилось? – спросила Веда и, аккуратно забрав малыша, положила на кровать.
— Я не знаю... С утра температурил, потом вроде уснул, а сейчас вот... Не просыпается...
— Скорую вызвали? – Веда потрогала лоб мальчика и нахмурилась, потом принялась считать пульс, глядя на часы.
— Вызвала, сказали – через два часа, не раньше. А за это время... – она заплакала, закрыв рот рукой.
— Так. – Веда встала. — В кухне – таз и полотенца, наберите воды. Свеча! – она ткнула пальцем в стаканчик с пшеном.
Женщина кивнула, метнулась в сторону и зашумела в кухне, роняя посуду на пол. Мальчик повернул голову и застонал.
— Тише, тише... – тихо сказала Веда, приподнимая футболку и прислушиваясь к сердцу ребёнка. Потом прощупала живот, и снова нахмурилась. Мальчик дёрнулся и заныл. Мать вернулась.
— Намочите и отожмите полотенца! Положите ему на лоб, под коленки и подмышки! – твёрдо сказала Веда. — Как давно он в таком состоянии?
— Со вчерашнего вечера.
— И чего вы ждали?! Фельдшер ваш где? – воскликнула Веда.
Женщина испуганно замерла, моргая глазами, пробормотав "Не знаю...", а она вскочила и кинулась к полкам со снадобьями бабушки, водя перед ними свечой. Потом вдруг закрыла глаза и взмолилась мысленно: "Бабушка, милая, помоги!". Рука словно сама нащупала нужную коробочку. Прочитав название и кивнув, Веда бросилась на кухню готовить отвар. Женщина вошла следом.
— Не оставляйте его одного! И звоните, звоните в скорую! Может, свободна ближайшая машина, или в соседнее село кто-то вызывал. Слышите меня?! – прикрикнула Веда на растерянную мать.
Та кивнула и вернулась в комнату, откуда послышалось, как та звонит врачам. Не прошло и минуты, как женщина заскочила в кухню с круглыми от страха глазами:
— С ним что-то не то...
Веда кинулась к мальчику – его голова была повёрнута набок, а ручки и ножки скрутило судорогой. Бросив взгляд на часы, она крикнула матери:
— Звоните ещё! Это фебрильные судороги! Быстро!
Повернув малыша на бок, она приоткрыла окно и, указав матери на кровать со словами: "Не дайте ему упасть!", убежала в кухню, откуда вернулась с кружкой.
Когда мальчик затих, она аккуратно положила его на подушку и капнула в рот остывшего отвара. Женщина покосилась на коробочку. Аккуратным мелким почерком там было выведено "От падучей, от судорог" и она, видя, как сын успокаивается, поджала губы и снова набрала номер скорой помощи, а потом поменяла полотенца.
Когда в очередной раз медики отказали, Веда достала визитку Всеволода.
— Алло, Всеволод Игоревич? Здравствуйте! Да, спасибо. Простите, не до любезностей сейчас, на кону – здоровье, и, возможно, жизнь ребёнка. Можно вас вызвать в Ивановку? Да, а потом отвезти вместе с матерью в ближайшую больницу. Пожалуйста, это очень важно! Есть одно "но"... У нас дорогу размыло. Я понимаю, но кроме вас, мне больше не к кому обратиться, поймите. Каждая минута дорогá! Да, благодарю вас.
— Что он сказал? – с надеждой спросила женщина.
— Что найдёт того, кто вывезет вас.
Через пятнадцать минут Всеволод позвонил сам и спросил номер дома. Когда Веда назвала адрес, он закашлялся.
— Что?! Где?! – спросил он и Веда испугалась его реакции. — Что вы делаете в этом доме?! Эта шарлатанка старая ещё не успокоилась? Так и продолжает убивать людей?
Веда растерялась.
— Что?.. Это моя бабушка...
— О, и вы туда же, значит? – ей послышалось, как он сплюнул. — Чёрт с вами. Я попросил моего знакомого, он уже подъезжает. И Веда... Это только ради ребёнка. Чтобы вы знали.
— Я не понимаю. Отчего такая реакция? Моя бабушка...
— Не надо! Я всех этих аферистов знаю наперечёт! Хотите поговорить об этом? – он хмыкнул. — Ладно, ждите. Синий УАЗ-Патриот. – отрезал он, бросив трубку.
— Спа... – хотела сказать Веда, но не закончила.
Спустя пару минут у дома остановился синий внедорожник, и в дом постучали.
— Здравствуйте! – седовласый мужчина лет пятидесяти с небольшим заглянул внутрь. — Где ребёнок? Собирайтесь!
— Скорей! – скомандовала Веда, а женщина, схватив ребёнка, бросилась к машине. — Я не успела спросить, как вас зовут?
— Я – Соня, а сына зовут Кирилл. – ответила мать, закрывая дверь, и добавила с благодарной улыбкой: — Храни вас Бог!
Машина быстро скрылась за поворотом, а Веда, скинув с головы бабушкин дождевик, стряхнула воду и, проведя по мокрому лицу, села на стул в кухне.
Отповедь Всеволода неприятно отозвалась в душе, и она, собравшись с духом, набрала ему в надежде объясниться.
— Всеволод, это снова я. Просто хочу понять...
— Веда, что вы хотите понять? Что все эти ведуны, гадалки, целительницы, травники – настоящие лгуны? Что они выманивают миллионы у смертельно больных людей?
— Но ведь...
— Что – но? Я понимаю ваше желание защитить бабушку, всё-таки, родная кровь, но не надо оправдывать их всех! Вы себе даже представить не можете, сколько жизней они сгубили! – он сделал паузу. — Хотите понять? Зайдите на мой блог "Анатомия обмана", там всё по полочкам, с отчётами из правоохранительных органов, в том числе.
— Но есть же настоящие целители...
— Да? Это кто, интересно?
— Моя бабушка, например.
— Что вы говорите?! – с издёвкой съязвил он. — И вы уверены, что от её рук не погиб ни один страждущий?
— Наверное, нет... Я не могу сказать так сразу. – Веда нахмурилась.
— Правильно! Ни один шарлатан вам не признается в том, что он - ноль без палочки, и хочет только денег! Поверьте, Веда, нет никого, я хочу особо подчеркнуть, ни одного настоящего целителя! По-крайней мере, на моём пути не встречались. Так что, вот вам мой ответ: я буду разоблачать этих аферистов до самого конца, и никакие родственные связи меня не остановят!
— Я поняла. Вы говорите также, как и моя мать. – женщина усмехнулась. — Она тоже всю жизнь запрещала мне даже думать об этом.
— И правильно делала! Выбросьте это мракобесие из головы! Вы же психолог, образованный человек, и не хуже меня знаете, как это работает! Главное, заставить человека верить, а самовнушение сделает своё дело. Только вот с серьёзными заболеваниями это не действует. Поверьте, я знаю, о чём говорю. Впрочем, это вас не касается напрямую, так что...
— Что?
Всеволод вздохнул.
— Если хотите, давайте встретимся как-нибудь, и я вам всё расскажу.
— Я подумаю, спасибо. До свидания. – она положила трубку, не дождавшись ответа, и поджала губы.
"Он может говорить, что угодно, но я знаю, что видела. Не могут люди быть так легковерны, если нет результата. К бабушке ездили даже из других областей, в очередь выстраивались. И всё это – самовнушение? Нет."
Женщина подошла к окну. Перед окном остановился УАЗ с красным крестом на боках, из него выбежала врач:
— Где ребёнок?
— Его увезли уже. Своим ходом.
— Что ж вы не отменили вызов?
— Простите... – Веда замерла, открыв рот: из-за спины медика вышла мать с перекошенным от ярости лицом. — Мама?! Как ты меня нашла?..
— А вот так! – крикнула женщина и вытянула из автомобиля сумку. — Я знала, что ты потащишься сюда! – обернувшись, она сказала водителю и врачам: — Спасибо большое! Если бы не вы, куковать мне на дороге до скончания века...
Врач вернулась в машину и та, разбрызгивая грязь, развернулась и уехала.
Анна остановилась перед дочерью и, сдвинув брови, язвительно продолжила:
— Ну, что, целительница, гадалка, веди в дом. А то я простуду схвачу, будешь меня потом травить отравами своими...
— Мам... – Веда покачала головой и толкнула дверь. — Света всё равно нет.
— О, всё, как твоя бабка любила!
Мама бросила сумку в прихожей и скинув мокрые туфли, прошлёпала на кухню.
— Ну, что? – с вызовом посмотрев на дочь, спросила Анна. — Что дальше?
— Ты о чём? – Веда поставила чайник на огонь.
— Всё? Бросила городскую жизнь?
— С чего ты вязла?
— А с того! – ответила громче мать. — Тут тебе будто мёдом намазано! Что я, не знаю, что ли? Не помнишь, как просилась сюда чуть ли не каждый день? – Веда качнула головой. — А я вот помню! Я, – она стукнула себя в грудь ладонью, — тебе так не нужна была, как бабка! Только и разговоров, баба то, баба сё!
— Мам, объясни, в конце концов, что у вас с ней произошло? Она передала тебе дар по наследству, а ты не захотела?
— Ничего она мне не передавала!
— Как это?
— А так! Нет у меня способностей! Совсем! На! – она швырнула на стол кольцо с сердоликом. Оно покатилось и с тонким звоном упало на дощатый пол.
— Как – нет?
— Так и нет. Не каждому дано...
— Это её? – Веда подняла украшение.
— А чьё ещё? Я такую ерунду не ношу! Она говорила тебе отдать, как подрастёшь...
— Спасибо... – Веда примерила колечко. Размер для неё был велúк, и она одела его на цепочку, а потом подняла глаза на маму, и тут поняла, что та не движется и не дышит. — Мама! – крикнула она. — Что с тобой?! – после этих слов Анна медленно начала по стенке сползать со стула, а Веда ухватила её за плечи, но удержать не смогла, только замедлила падение. — Мам! Да что ж такое-то сегодня! – она схватила полотенце, и за секунду свёрнутый рулончик оказался под головой матери, потом рванула в комнату бабушки, чтобы найти нужное снадобье. Через минуту нужная склянка была у неё в руках, крышечка открылась с тихим хлопком, и Веда вытянутой рукой поднесла пузырёк к маминому носу.
Анна резко вдохнула и глаза её открылись.
— Что случилось?..
— У тебя, похоже, был обморок.
— А что ты мне дала?
— Мам. Это самый обычный нашатырь...
— Не вздумай пичкать меня всей этой белибердой бабкиной, слышишь?
— Мам, не всему, что говорят о травниках, можно верить. Бабушка, и вправду, была сильной, много знала, чувствовала, могла предсказывать. Если бы она была ненастоящей, к ней бы никто не приходил... Из других городов ездили, как к Ванге, понимаешь? Она не зло! Она – чудо! И я очень жалею, что не смогла провести с ней больше времени... Узнать её получше, научиться всему, что она могла... – Веда насыпала в ковш немного травы и залила водой, поставив на огонь.
— Зачем тебе это? – Анна медленно поднялась и села на стул с помощью дочери.
— Мне не просто интересно, мам. Не знаю, как это объяснить. Удивительно, как я раньше об этом не думала? – она повернулась к маме и улыбнулась. — Ты не поверишь, сегодня ко мне пришла женщина и попросила помочь. Это за ними приехала скорая. Странно, но всё получалось само собой, как будто я заранее знала, что нужно делать... – она помешала отвар и поставила на окно студиться.
— Это не удивительно... – мама разочарованно глянула в сторону. — Она чуть не с рождения тебя этому учила, как только ты ходить начала. Ты и дома всех детей во дворе "лечила"... Я так надеялась, что тебя это не коснётся и ты останешься нормальным человеком... Похоже, я ошиблась. – вдруг она схватилась за сердце и захрипела. Лицо внезапно побледнело, тело обмякло, и Веда не успела её подхватить, лишь увидела, как она сползла со стула.
— Мам, мам, мам, нет! – она подняла лицо к потолку: — Бабушка, если это проверка, умоляю, хватит на сегодня!
Снова нашатырь, похлопывание по щекам, слабый взгляд матери.
Когда мать пришла в себя, она отвела её в спальню и уложила, а сама вызвала скорую. Пока сердитые врачи по раскисшим дорогам пытались добраться до Ивановки, Веда смотрела на полку с травами и сборами, потом бросила взгляд на старый сундук в углу. На нём, рядом с глиняным кувшином, лежала толстая книга.
Она пробежала по ней глазами и вскрикнула:
— Так это же именно то, что надо! – найдя нужные баночки, смешала содержимое и, глядя в книгу, принялась измельчать ступкой. Через несколько минут размешала порошок с водой и дала матери выпить. Та недоверчиво подняла глаза и нахмурилась.
— Не бойся. – Веда улыбнулась, как когда-то бабушка, оставляя её в лесу.
Мама вздохнула и послушно опустошила стакан.
Скорая приехала часа через два, когда Анна полностью пришла в себя, и даже немного поела. Врачи спрашивали, что давала Веда, она всё рассказала, и медики, покачав головами, ответили: "Всё правильно" и увезли Анну в больницу.
Когда начало темнеть, Веда зажгла очередную свечу и продолжила чтение книги Прасковьи Ильиничны. Она так увлеклась, что не услышала, как в дом вошли.
— Ну, здравствуйте.
В дверях, с пакетом в руках, стоял Всеволод.
Заключение: