- Просыпайся, милая. Ты наконец-то можешь поехать учиться заграницу. Мы уладили все проблемы с твоими экзаменами, – мурлычущий голос Алоизии заставил девочку открыть глаза.
Миссис Лаконте сразу же протянула Рите стакан с водой, хотя та еще не сказала и слова.
- Спасибо, – после глотка прохладной воды мысли начали выстраиваться в ряд и медленно зашевелились, как разбуженные от зимней спячки мухи. – Я знаю, что будет дальше. Вы можете больше не играть. Меня пустят на кожу. И Айзека тоже. Скажи только, зачем ты меня тогда отпустила? Почему не отпускаешь сейчас?
Алоизия удивленно посмотрела на Риту и нахмурилась, припоминая.
- Тогда произошел сбой в моей программе, мозг начал чувствовать эмоции. Но Эдгар все уладил. Теперь я в норме и не отпущу тебя, дорогая, – Алоизия расплылась в теплой улыбке.
Сейчас она походила на робота больше чем когда-либо. Видимо, Эдгар перестарался с настройками системы и сделал из жены послушную куклу без собственного мнения.
Алоизия помогла Рите подготовиться. Где-то за дверью девушка слышала голос Айзека.
- Я хочу увидеться со своим братом, – потребовала Рита, надевая на себя белое легкое ажурное платье.
Алоизия стала заплетать девочке красивую прическу из кос.
- Увидишься с ним, когда сядете в автобус, – миссис Лаконте словно специально дернула за волосы сильнее, чем это было нужно.
На завтрак женщина принесла куриные яйца, апельсиновый сок и два тоста с маслом и джемом. Рита умяла еду за считанные секунды.
Алоизия подала девушке рюкзак, набитый вещами.
- Не уверена, что тебе это будет нужно, но традиции не изменить, – в рюкзаке оказались запасные вещи. – Обычно мы всех детей отправляем на автобус с вещами. Думаю, это просто представление для других малышей.
За окном раздались гудки.
- О, это они! – радостно всплеснула руками миссис Лаконте и, приобняв Риту, повела вниз по лестнице и на улицу.
И если ее объятия казались людям мягкими и теплыми, то Рита так не считала, плечи эти руки сжимали с такой силой, что девочка даже дернуться не могла.
Автобус – обычный желтый, с надписью «Дети». Внутри уже кто-то сидел. Внешне это выглядело таким милым и безобидным. И только Рита знала, что там внутри.
Алоизия чмокнула девочку в щеку и затолкнула внутрь.
- Пошевеливайся. Садись на свободное место и только попробуй рыпнуться, – приказал мужчина, что стоял рядом с выходом. В руках он держал пистолет.
Рита медленно пошла по проходу. Наркотические вещества, контролирующие ее все это время, почти выветрились и ослабли, теперь девочка могла думать и соображать. Она оглянулась по сторонам. Вместе с ней в автобусе находилось еще несколько детей с бледными, безучастными лицами. Среди этих лиц девочке удалось увидеть знакомое.
- Сирена? – тихо позвала Рита. Девушка с золотыми волосами медленно повернула голову на звук.
- Рита? – до этого пустые глаза загорелись искрой жизни.
Рита села рядом с подругой.
- Я думала, что ты умерла, – призналась Рита Сирене. Они обнялись.
- Я думала, что тебя тоже убили.
В автобус зашел Айзек. За время, проведенное у Эдгара и Алоизии, он набрал в весе, все синяки и ссадины зажили. Мальчик выглядел довольно хорошо, если бы не отстраненный взгляд и вялые движения. Новенькая чистая одежда сидела на нем, как влитая.
- Он тоже жив? – Сирена приложила руки ко рту.
-Да, только какая теперь разница? Мы все равно умрем, – Айзек сел на сиденье позади девушек. – Привет, Рита, рад видеть тебя не спящей.
- И я тебя, Айзек, – девушка все еще пыталась придумать, как выбраться из заключения.
Мужчина с пистолетом вышел из автобуса. Двери закрылись. От водителя детей отделяло темное матовое стекло.
- Могу поспорить, что они пуленепробиваемые, – предложил Айзек, постучав пальцем по окну, и поднялся со своего места.
Он дошел до одного парня, похлопал его по плечу. Мальчишка медленно повернул голову и с трудом сфокусировался на Айзеке.
- Тебе чего? – буркнул он раздраженно.
- Надо выбираться.
- Я еду учиться в другую страну. Зачем мне выбираться?
- Ясно, – Айзек вернулся на свое место. – Они все под воздействием лекарств.
И только Рита с братом и Сирена не выглядели сомнамбулами. В их крoви больше не было ядовитых веществ.
- Мне сказали, что нужно заставить крoвь быстрее циркулировать, это придаст коже лучший вид, поэтому дали таблетку, от которой я проснулась, – сказала Сирена.
Рита поняла, что к ней тоже начинают возвращаться силы. Крoвь действительно ускоряла свой ход.
- Алоизия наверняка что-то подмешала в апельсиновый сок, потому что я тоже чувствую себя бодрой, как никогда.
Автобус медленно, никуда не торопясь, катил по улочкам города в сторону леса. Там за лесом должен был находиться научный центр, из которого так часто сбегали Тела. Рита могла только догадываться, что их везут именно в центр, где проведут страшные манипуляции.
Дорога свернула в лес. По бокам автобуса хлестали ветки.
Дети лихорадочно искали предмет, которым можно было бы разбить стекла. Или хотя бы попробовать.
Автобус резко остановился, хотя никаких видимых признаков для остановки не было. Послышались удары по металлу.
- Что это? – Рита испуганно вжала голову в плечи.
Стук повторился. И вдруг с шипением из маленьких отверстий в полу начал подниматься странный туман.
- Паралитический газ? Сонный газ? Какая-то отрава? – запаниковал Айзек, вскакивая с ногами на сиденье.
Клубы белого тумана медленно поднимались все выше и выше. Глаза у детей стали слезиться. Те ребята, что сидели на своих местах, с хрипом кашляли, сгибаясь пополам, и падали на пол, конвульсивно дергаясь.
Рита, Сирена и Айзек тоже начали заходиться кашлем.
- Надо что-то делать! – обмотав лицо футболкой, прохрипел Айзек. – Что-то пошло не так, и они пытаются избавиться от нас раньше положенного срока?
Сирена запрыгнула на кресло и стала молотить кулачками по стеклу. Конечно, то не поддалось.
Рита метнулась к двери и попыталась открыть ее – бесполезно. Туман уже подбирался к горлу девочки.
Рита вернулась к друзьям, тоже взобравшись на кресло. Она достала из рюкзака рубашку и, смочив ее водой, так заботливо упакованной Алоизией, повязала на лицо. Дышать стало намного проще. Но едкий туман все равно находил возможность пробраться в беззащитные легкие, обжечь слизистую.
Ужасно першило в горле. Сирена, единственная, кто еще не повязал что-то на лицо, согнулась от кашля. Было такое ощущение, что девушка сейчас просто выплюнет свои легкие, так надрывно она кашляла, так морщилось от боли ее лицо. Девушка отняла руки от губ и вскрикнула – на ладонях остались сгустки крoви.
- Мы умрем, – слезы брызнули из глаз девушки. Рита хотела ее как-нибудь успокоить, но сама сложилась пополам и закашлялась. Вытерла рукой губы и тоже обомлела от навалившего ужаса.
Ноги подкашивались. Дышать получалось все труднее.
Айзек покачнулся и упал на пол, куда-то в туман.
- Айзек! – крик Риты разнесся по автобусу. Девочка задержала дыхание, насколько смогла, и прыгнула вниз за Айзеком. За ней последовала рыдающая Сирена.
Вдвоем им удалось поднять Айзека обратно на спинки сидений. Мальчик уже был без сознания, но его сердце еще билось.
- Мы умрем. Точно умрем, – причитала Сирена, вытирая крoвь с губ. Сосуды в носу тоже лопнули, и у всех троих крoвь текла по губам и подбородку.
Заскрежетало что-то на крыше автобуса. Рита подняла голову. Люк открылся. Вниз протянулась рука.
- Быстрее! – потребовал спаситель.
- Скорее, надо подать Айзека.
Шатаясь, девочки подтащили Айзека к люку и, надрывая спины, подняли его так, чтобы мальчишку смогли забрать.
Из-за тумана почти ничего не было видно.
Айзек исчез в люке, и снова протянулась рука.
Сирена забралась на сиденье и подала дрожащую ладонь. Неизвестный спаситель, ухватил девушку твердой рукой и потащил наверх. Настала очередь Риты. Она уже было поднялась на кресло, как кто-то схватил ее за ногу.
- Помоги мне, – прохрипели из тумана.
- Пусти! – Рита дернулась и упала на пол.
Противный туман стал заползать в нос и горло.
- Помоги! – из тумана вынырнуло окрoвавленное лицо какого-то паренька.
Рита завизжала, глотая еще больше ядовитой дряни.
Руки и ноги непроизвольно задергались в конвульсиях. Девочка разжала чьи-то уже безвольные пальцы, обхватывающие ее щиколотку, и заставила себя подняться, дрожа и задыхаясь.
Она встала на сиденье, нога подвернулась, подала руку – ее ухватили большой теплой ладонью и потянули вверх.
