Дантес вошел в историю России как человек, уничтоживший наше все.
Из традиционной школьной программы мы знаем, что негодный француз приударил за женой Пушкина и спровоцировал поэта на дуэль, на которой и закатилось солнце русской поэзии.
Но даже при жизни француза существовало немало альтернативных версий описываемых событий. Большинство современников склонялись к мысли, что злосчастный француз стал такой же жертвой злой интриги, как и Пушкин.
Да, Жорж Дантес не был образцом добропорядочности. Он немного волочился за светскими красавицами, часто нарушал военную дисциплину. Состоял в весьма странных отношениях с Геккерном, который усыновил его, совершеннолетнего 24-летнего мужчину, при живом отце… И, тем не менее, дуэлей француз всю жизнь старательно избегал. Та злосчастная встреча на Черной речке была первым и единственным поединком в его жизни.
Пушкин же обладал крайне вспыльчивым нравом и любил пошутить и позлословить, неудивительно, что он легко наживал себе врагов. Около 30 дуэлей значатся в биографии поэта. Правда, большинство поединков так и не состоялись, закончившись примирением сторон. А те, что все же состоялись, прошли тихо и бескровно: пошумели и разошлись.
И все же Пушкин доставлял порядочно головной боли знакомым, которым приходилось без конца улаживать высосанные из пальца конфликты. Только за год до смерти, в феврале 1836 года, поэт спровоцировал три дуэльные ситуации. Первым он вызвал на поединок Владимира Соллогуба: молодой человек мягко пожурил супругу поэта, которая над ним дружески подшучивала, и получил вызов на поединок. Примерно в то же время поэт послал письмо с гневными обвинениями князю Репнину. Он-де нелестно отзывался о Пушкине (о чем поэт узнал через третьи руки и потребовал сатисфакции). Репнин благоразумно ответил, что ничего подобного не говорил и вежливо посоветовал Пушкину направить свой великий дар на пользу отечеству, а не на преследование невинных людей. Пушкин оттаял, но в тот же день придрался в собственном доме к гостю и опять же – потребовал поединка. Словом, поэт недаром бравировал африканским происхождением и редко упускал возможность раздуть из мухи слона.
Но в деле с Дантесом его настойчивость вышла за обычные рамки. Многие полагали, что виной всему вовсе не бедняга Дантес с его смешными ухаживаниями за супругой Пушкина, а общее мрачное настроение поэта, его озабоченность долгами, финансовой нестабильностью, отсутствием вдохновения.
Но вернемся к событиям, приведшим к дуэли. Пушкин и ряд его друзей получили неприятные анонимки, в которых поэт назначался почетным историографом ордена рогоносцев. Александр Сергеевич был уверен, что автором анонимки является Геккерн, приемный отец Дантеса. Тем более, что знакомый типограф подтвердил Пушкину: анонимка написана на очень качественной бумаге импортного производства.
Разгневанный Пушкин послал Дантесу вызов на дуэль. Жорж отсутствовал дома и о вызове прежде него узнал приемный отец Геккерн. Тот кинулся к Пушкину и уговорил поэта отсрочить дуэль на 2 недели. За это время Дантес сделал предложение сестре Натальи — Екатерине Гончаровой. Таким образом он давал понять, мол, если и ухаживал за женой Пушкина, то только из уважения к будущей родственнице...
Катерина была давно тайно влюблена в красавца-француза, к тому же находилась уже в весьма солидном для девицы возрасте, и с радостью согласилась выйти замуж. Состоялась поспешная свадьба. Поэту пришлось отозвать свой вызов на дуэль, но страстная неприязнь к Дантесу мешала ему мыслить здраво.
При любом случае Пушкин весьма нелестно отзывался о французе и его приемном отце. Дантес несколько раз пытался поговорить с Александром Сергеевичем, но тот отказал французу от дома и принципиально не читал его примирительных писем. Поэт видел в них издевку, не только со стороны Дантеса, но и со стороны коварного Геккерна, которого считал низким человеком.
Весь высший свет Петербурга с немалым любопытством наблюдал за разворачивающимся противостоянием, временами стравливая поэта, его жену и молодого француза: то и дело они сталкивались в гостях: то двойками, то по трое, то вчетвером (учитывая сестру Натальи). Ситуация складывалась пикантная и, как ни крути, располагавшая к юмору. Знать Петербурга не отказывала себе в удовольствии развлечься за чужой счет.
Не выдержав насмешек, поэт послал Геккерну-старшему крайне оскорбительное письмо, в котором поносил и самого дипломата, и его приемного сына. Геккерн был немало обескуражен. Ему, сотруднику дипмиссии, никак нельзя было участвовать в дуэлях. Это автоматически означало потерю места и привилегий. Но и не ответить на вопиющие оскорбления было нельзя. Он передал Пушкину, что вместо него вызов на поединок делает Дантес. Ввиду тяжести оскорбления дуэль должна состояться «в кратчайший срок».
Александр Сергеевич сам настоял на максимально жестких условиях поединка, чем немало огорчил своих друзей. Александр Тургенев накануне смерти Пушкина написал: «...Вероятно, сегодня Россия лишится великого поэта». Соллогуб, который был секундантом при подготовке первой (несостоявшейся) дуэли с Дантесом отмечал: «Все хотели остановить Пушкина. Один Пушкин того не хотел... Он в лице Дантеса искал или смерти, или расправы со всем светским обществом».
Отметим, что хотя у нас и принято ругать француза, во время дуэли он проявил себя достойно.
Стрелялись с 20 шагов. Стрелять разрешалось с любого расстояния на пути к барьеру, которым служили сброшенные шинели. Дантес первым поднял пистолет, не дойдя до барьера одного шага, и выстрелил в Пушкина. Поэт упал и выронил свой пистолет. Но настоял на том, что может сделать выстрел. Секундант Дантеса воспротивился, но француз покачал головой и велел подать Пушкину оружие. Дантес стоял, прикрыв рукой сердце, что спасло ему жизнь. Пуля прострелила ему руку и свалила француза с ног. «Куда я попал?» — спросил Пушкин. «Кажется, вы попали мне в грудь», — отвечал Дантес. «Браво!» — воскликнул поэт и упал без сил. Дантес, однако, был всего лишь контужен – пуля, пройдя сквозь мякоть руки, срикошетила от пуговицы на мундире, не причинив французу серьезного вреда. Это дало повод утверждать, что Дантес действовал нечестно и использовал специальные накладки (ну, типа современного бронежилета), тем более что счастливую пуговицу на судебном разбирательстве никто предъявить не смог… Но, похоже, Дантеса уже просто готовы были обвинять во всех смертных грехах. Сложись события наоборот: если бы на дуэли был смертельно ранен не Пушкин, а Дантес, поэта точно также порицали и ненавидели бы все вокруг…
Ну а пока француз уступил свою карету Пушкину, чтобы пострадавшего быстрее доставили домой. Забираясь в карету, Пушкин с трудом произнес: «Если выживу, начнем [дуэль] сначала». Как мы знаем, поэта спасти не удалось. В то время участие в дуэли приравнивалось к самоубийству и только заступничество высоких покровителей смягчило церковь — было назначено отпевание поэта. О семье Пушкина позаботился император - он выплатил колоссальные долги поэта и назначил содержание его вдове и четверым детям.
Военный суд первой инстанции приговорил Дантеса к смертной казни (за участие в дуэли), но ввиду того, что он был иностранным гражданином, его просто разжаловали и выслали из России.
Екатерина уехала следом. Жили они вполне счастливо. Женщина родила четверых и умерла в родильной горячке после 7 лет брака. Дантес, может, и был нехорошим человеком, но оказался вполне неплохим мужем.
Он прожил очень долгую жизнь, сделал блестящую карьеру. И, по воспоминаниям родных, считал, что ему повезло: если бы не злосчастная дуэль, он бы окончил свои дни на окраине России, в бедности, окруженный толпой голодных детишек.
