#британский флот #легкий крейсер
Британский легкий крейсер «Аякс» образца 1935 года, прожил весьма насыщенную жизнь. Он прошел много сражений и не раз находился на краю гибели, но судьба щадила его. Класс «Леандер», или Линдер» как читается у нас, к которому относился «Аякс», состоял из двух не равных групп, которые меж тем объединяют вместе. Конкретно «Аякс» относился к первой пятерке, так сказать, чистых «Леандеров», он был четвертым по счету в серии, корабли получили имена греческих богов и героев, греческих же мифов. Последние три крейсера, не смотря на большое сходство со своими предшественниками, имели характерные отличия. У них было две дымовых трубы, иная компоновка силовой установки, в историю они вошли как класс «Улучшенный Леандер». Судьбы двух из этих крейсеров переданных ВМФ Австралии и переименованных в «Перт», и «Сидней» окончились весьма драматично, но сейчас про «Аякс».
Строила «Аякс» верфь фирмы Викерс, закладка прошла 7 февраля 1933, спуск на воду 1 марта 1934, завершение постройки 12 апреля 1935. Сразу после ходовых испытаний и окончательной приемки в мае 1935 года, «Аякс» ушел в Средиземное море. Изначально «Аякс» приписали к эскадре, базировавшейся на Бермудских островах, но туда он пришел лишь в конце ноября 1935 года. До начала Второй мировой оставалось четыре года, за это время «Аякс» успел пройти модернизацию вспомогательной артиллерии, вместо одиночных установок были поставлены сдвоенные.
В сентябре 1939 года началась Вторая мировая война, впрочем, по началу мировой она не была, скорее она была странной. Тем не менее «Аякс» приступил к патрулированию и перехвату германских судов в районе Ривер-Плейт. Первой его жертвой стало грузовое немецкое судно «Олинда», затем были еще два германских судна, которые британцы хотели взять как приз, но немецкие экипажи успели затопить свои суда. В данных случаях превосходство было однозначно на стороне «Аякса», но вскоре произошла встреча, едва не поставившая крест на жизненном пути крейсера.
Германский тяжелый крейсер, он же карманный линкор «Адмирал Граф Шпее», объявившийся в Атлантическом океане ближе к Южной Америке стал для британцев очень большой проблемой. Все, что сразу они могли противопоставить этому порожденью суровых германских кораблестроителей, были три крейсера. Среди этой троицы тяжелым был «Эксетер», а «Аякс» и собрат его «Ахилл» были легкими. Британцы осознавали подавляющее превосходство немца, но позволить ему резвиться на своих коммуникациях не могли. Против шести орудий в 283 миллиметра «Адмирала Граф Шпее», у британцев было 16 орудий в 152 миллиметра – «Аякс», «Ахилл» и шесть орудий в 203 миллиметра на «Эксетер». Все началось 13 декабря 1939 года, сначала британцам удалось заставить немецкий рейдер разделить огонь главного калибра, но потом на «Адмирале Графе Шпее» опомнились и сосредоточили огонь на «Эксетере». Хорошая немецкая артиллерия, плюс прекрасная выучка расчетов башен, дополненная радаром в качестве дальномера, позволила немцам быстро пристреляться и в короткий срок превратить «Эксетер» в пылающие руины. Поврежденный «Эксетер» вышел из боя, оставив легкие крейсера в весьма непростой ситуации, главной их задачей стало не дать улизнуть германскому рейдеру. Переключившись на легкие крейсера «Адмирал Граф Шпее» добился семи попаданий в «Аякс» и вывел из строя обе кормовые башни главного калибра, затем были попадания в надстройки, «Ахиллу» тоже досталось. Но и германский рейдер получил повреждения от британского огня, так весело, как в самом начале сражения, он уже бегать не мог. Командир «Адмирала Граф Шпее» принимает решение войти на рейд Монтевидео для исправления повреждений. Тут британцы пошли на хитрость, послав радиограмму о скором прибытии к Монтевидео крупных британских кораблей, немцы попались, перехватив радиограмму, они поверили, что, тяжелые британские корабли совсем рядом и им не вырваться. В итоге командир «Адмирала Графа Шпее» получил от Берлина разрешение сойти на берег, предварительно подорвав свой корабль.
Данная уловка, по сути, спасла «Аякс», к моменту гибели «Адмирала Графа Шпее» крейсер был не в лучшей форме, еще один бой с ним он мог и не пережить. На больничном «Аякс» пробыл шесть месяцев. В августе 1940 крейсер подвергли модернизации, поставили новый, более продвинутый радар и так по мелочи кое-что добавили.
В этом же августе 1940 года, громом среди ясного неба, стало для британцев известие о полном разгроме и капитуляции Франции. В срочном порядке британцы перебрасывают в Средиземное море свои крейсерские силы, среди которых был и «Аякс». Основным занятием крейсера стала охрана своих и перехват вражеских конвоев, противником британцев на Средиземном море были итальянцы, вступившие в войну сразу после падения Франции. Не самой приятной ночью для «Аякса» стала ночь с 11 на 12 октября, когда ему попалась группа итальянских миноносцев, в ходе ночного боя удалось потопить два миноносца итальянцев. Итальянцы успели выпустить торпеды, но в «Аякс» не попали. Казалось бы все, но на радаре появились новые отметки целей, теперь это была группа итальянских эсминцев, в ходе боя с ними «Аяксу» удалось сильно повредить один эскадренный миноносец, позднее затопленный, а остальные обратились в бегство. Но победа даром не далась, в «Аякс» попало семь снарядов, пара из которых угодила в радиолокационный пост, убив 13 и ранив 35 человек из экипажа. Еще одной примечательной операцией, в которой участвовал «Аякс», было сражение при проливе Отранто. Все произошло в ночь с 11 на 12 ноября 1940 года, «Аякс», два легких британских крейсера и два эсминца обнаружили итальянский конвой из четырех грузовых судов, под прикрытием эсминца и вспомогательного крейсера. В ходе боя все четыре транспорта были потоплены, вспомогательный крейсер сбежал, а эсминец был серьезно поврежден. Далее «Аякс» участвовал в отвлекающей операции, которая позволила провести успешную воздушную атаку на Таранто. Потом была масса других операций, «Аякс» конвоировал транспорты, участвовал в перевозке сухопутных войск, обстрелах побережья, дела у британцев в Средиземном море шли не очень, господство противника в воздухе давало себя знать. В битве у мыса Матапан 21 мая1941 года в «Аякс» угодили несколько бомб с немецких Ju 87, но обошлось. К февралю 1942 года «Аякс» присоединился к остаткам отряда «К», выведенного с Мальты. Вот только пробыл он в отряде совсем недолго, 6 февраля его отправляют в Британию для серьезной модернизации. Крейсеру усиливают зенитное вооружение, производится замена радиолокационного оборудования управления огнем. На «Аякс» ставят самые современные на тот момент радары обнаружения воздушных и надводных целей. За ненадобностью с корабля удаляют катапульту и все, что было связано с размещением гидросамолета.
Но, увы, все эти усовершенствования не смогли уберечь «Аякс» от попадания 450 килограммовой бомбы 1 января 1943 года. Бомба угодила в котельное отделение, лишив крейсер хода. До Гибралтара его дотащили только к 7 января, там его подлечили, чтобы он сам смог добраться до места проведения полного ремонта в США. Ремонт производился на Норфолкской военной верфи в штате Вирджиния. Помимо ремонта «Аякс» снова подвергли модернизации, американцы усилили зенитное вооружение, поставили свое радиолокационное оборудование, улучшив характеристики крейсера. Вернулся «Аякс» в Британию к октябрю, теперь сами британцы, кое-что добавили к американским подаркам и 25 декабря «Аякс» окончательно вернулся в строй.
Заключительная часть войны прошла для «Аякса» без особых происшествий, он участвовал в огневой поддержке операции «День Д» и высадки на юге Франции.
После окончания войны с «Аяксом» произошел весьма забавный случай, его отрядили для доставки немецких моряков из Уругвая в Германию. Что забавного, а забавно то, что перевозить ему было надо членов экипажа карманного линкора «Адмирал Граф Шпее», схватка с которым обошлась «Аяксу» весьма дорого. Оказалось, что часть немцев так и сидели в Уругвае с 1939 года.
К 1948 году, встал вопрос о дальнейшей судьбе «Аякса» - разобрать, или продать? Годы брали свое, для британского флота корабль уже не годился, его официально списывают в феврале 1948 года. Вероятно, крейсер продали бы, покупатели были – Чили, или Индия корабль наверняка бы взяли, но в судьбу «Аякса» вмешался Уинстон Черчилль. К тому моменту Черчилль уже не был премьер-министром, выборы он проиграл, но его мнение было все еще весьма значимо. Если коротко, то Черчилль высказался примерно так - что корабль, с такой славной историей как у «Аякса», лучше разобрать, чем продать, чтобы эту самую славную историю не портить. С мнением Черчилля решили согласиться и 18 ноября 1949 года «Аякс» был официально сдан на слом.
По итогу жизнь легкого крейсера «Аякс» вышла весьма похожей на жизнь греческого героя, в честь которого он был назван. Крейсер прошел множество битв, в которых он так и не был побежден, не смотря на получаемые тяжелые «раны». Финал же у них вышел разный, если крейсер упокоился, будучи разобран тихо и мирно, то греческий герой Аякс Великий покончил жизнь самоубийством.