Наш человек, конечно, слышал и про Тевтонский орден, и про Ливонский орден, и про орден меченосцев. Но большинство людей полагают, что это практически одно и то же, и что главной задачей их деятельности стало обращение в христианство язычников на территории Прибалтики.
Однако, это не совсем так. Тевтонский орден был основан в 1190-х годах и стал активным участником крестовых походов в Палестину. Когда изначально базировавшиеся в Риге меченосцы были уничтожены литовскими племенами, он решил помочь братьям-немцам и основал Ливонский орден – свой прибалтийский филиал. Но лишь после окончательного поражения европейцев на Святой земле он действительно переехал в Восточную Европу.
Что же тевтонцы делали в Палестине?
Первый крестовый поход был, в основном, политическим мероприятиям южных французов, бургундцев и норманнов Италии. Во втором крестовом походе участвовала сборная солянка практически со всего католического мира. Несмотря на то, что немцы в каждом из них поучаствовали, они достигли достаточно скромных успехов и чувствовали себя обделенными.
Ордена тамплиеров и госпитальеров считались интернациональными, но фактически являлись французскими. Пиренейские государства имели собственные ордена. Поэтому участниками третьего крестового похода было принято решение создать немецкий рыцарский орден специально для немцев, что и было сделано.
Как и многие подобные организации, Тевтонский орден начинал, как неформальное объединение верующих, созданное для оказания помощи паломникам, посещавшим святые места. И лишь гораздо позже взял на себя функцию по охране и сопровождению людей в стране, которая всегда находилась в состоянии военных действий.
Еще в первой половине 12-го века в Иерусалиме существовала больница – несмотря на то, что принадлежала она госпитальерам, большинство посетителей и персонала являлись немцами. Римский папа приказал, чтобы отец-настоятель данного заведения обязательно был из числа этого народа.
В 1187-м город капитулировал перед армией Саладина, и все христианские объединения были ликвидированы. Однако, через три года стартовал третий крестовый поход. Он начался с осады порта Акры, которая считалась форпостом Иерусалима. Прямо в лагере крестоносцев немецкие купцы из Бремена и Любека основали госпиталь.
Первым его «помещением» стала импровизированная палатка или даже навес, сделанная из паруса их корабля. Но после падения крепости эти люди создали больницу Святой Марии Немецкого дома в Иерусалиме – в память о той самой больнице госпитальеров. По той же причине был принят устав, аналогичный уставу иоаннитов.
В 1198-м году по протекции высокопоставленных крестоносцев из рейха папа преобразовал медицинское учреждение в военизированную организацию. Официально она называлась Орденом братьев Немецкого Дома Святой Марии в Иерусалиме, но название Тевтонский орден куда более распространено. Рыцари стали носить белые накидки сюрко с черным крестом. Их девизом были слова: «Помогать, исцелять, защищать».
С целью дать начинанию прочную экономическую основу, тевтонцам было предоставлено право собирать таможенные пошлины в порту Акты. Также, многие европейские аристократы, и далеко не только немцы, дарили им землю и вносили пожертвования.
На полученные средства орден приобрел замок Монфор, ставший его резиденцией на целое столетие. Он находился неподалеку от Акры и защищал дорогу от Иерусалима к Средиземному морю. Сейчас это северная граница Израиля. Позже были куплены или построены несколько замков в ближайших окрестностях и даже форпосты в армянском Киликийском царстве. Но куда больше владений было на территории Священной римской империи.
Несмотря на то, что тевтонцы имели равные права с тамплиерами и госпитальерами, последние относились к ним очень неровно. Главная причина состояла в зависти в многочисленных территориальных приобретениях немцев. В 1241-м году между орденами разразилась необъявленная война: тамплиеры изгнали конкурентов из большинства их владений и даже не терпели в палестинских католических церквях немецких священников.
Во второй половине 13-го столетия египетские мамлюки одолели ближневосточных монголов, доселе считавшихся непобедимыми. После этого они решили дожать крестоносцев. В финальной битве за Акру 1291-го года участвовал значительный отряд тевтонцев во главе с великим магистром Бурхардом фон Шванденом. Но их участие не помогло добиться победы, и падение города означало конец присутствия европейцев на Святой земле.
Тем не менее, в следующие десятилетия в католическом мире продолжала теплиться надежда, что Иерусалимское королевство будет отвоевано. Поэтому еще некоторое время резиденция великих магистров располагалась в Венеции – важном порту на пути в Палестину. Однако, со временем их внимание переключилось на Восточную Европу и Прибалтику, где они еще раньше пытались утвердиться. Точно так же и тамплиеры занялись серьезным бизнесом в своем главном оплоте – Франции.
Теоретически, после христианизации Литвы орден утратил свое предназначение. Однако, им тогда были начаты войны против своих крещеных соседей – Великого княжества литовского, Польского королевства, Полоцкой, Псковской и Новгородской земли. Государство тевтонцев тогда стало значительной силой на Балтике, а его экономика позволяла рекрутировать западноевропейских наемников для пополнения собственных небольших сил.
Рыцари попортили немало крови русским, полякам, литовцам, но в конце концов были побеждены. В 16-м веке последний великий магистр Альбрехт Гогенцоллерн перешел в протестантскую веру, а орден с тех пор стал называться герцогством Пруссия.
